🕯 Восхождение на Башню Комара

«Не убивайте комаров — в них течет ваша кровь!»

В память о Комаре отряды его квартала обязательно избирают себе любимое число, кроме тройки, и обзаводятся любимой азартной игрой, к которой часто прибегают для решения споров или просто для отдыха: шипастый тонк, съедобное-несъедобное, интеллектуальные головоломки, шахматы, шашки, комета (Властелин) – ножницы (Роза), бумага (Госпожа) – Комар и мнооогие другие…

Но что мы помним о Комаре?..

Кто такой Комар? Истинная личина Госпожи? Первенец Властелина и Госпожи? Основатель Круга Восемнадцати?

Маг, которому удалось стяжать великую славу, оставаясь человеком, а не чудовищем.

Путешественник, который изведал все уголки обитаемого мира и даже более того.

Величайший вор, плут и хитрец.

Дитя Аметистовой Шлюхи, покровительницы всех наемников, ее любовник и ученик.

Побратим чудовищного бога Богомолов и муж принцессы народа Богомолов.

Мудрец, знающий тайну всех цифр.

Ловкач, что поймал самого Комету за хвост…

Семь… Достаточно! Лучше только восемь, ведь у колеса ВОСЕМЬ спиц, если вы понимаете о чем я.

Почему ваш отряд играет в Раздачу Комара, также именуемую Восхождением на Башню?

Хотите силы для себя?

Хотите помочь Империи Госпожи, возвращению Властелина или Кругу? Хм…а вы задумывались над тем, что круг похож на колесо?..

Или вы здесь для того, чтобы помочь Комару в благодарность за то, что он помог вам всем найти убежище среди бури войны, дал эту землю, ее Истоки и эту игру-загадку? Может, не жаль позаботиться о том, кто позаботился о тебе?

Путешествие начинается с первого шага. Добро пожаловать

Двадцать лет назад во время таинственных событий основатель и хранитель квартала – маг по имени Комар - исчез при таинственных обстоятельствах. Однако, тех, кто ведает многое о силе, что питает город и его Истоки, волновало скорее – а что стало с наследием Комара?

Комар, по слухам, исследовал проблему безумия, что поражает магов, превращая их в чудовищ. Среди туманностей арифметических прогрессий, в фокусе золотых сечений, в градиентах многомерных плоскостей – там искал он ответы на этот вопрос. И, поговаривают, что был лишь в шаге от ответа перед тем, как пропал. Плоды этого труда желали вкусить многие, и квартал в дни после его исчезновения стал больше похож на логово кротов, чем на место, где живут люди. Копали всяк и каждый, пытаясь найти хоть какие-то крупицы, хоть малейшие следы. Но все было тщетно. Спустя уже год, разуверились и потеряли надежду найти его тайны даже самые рьяные искатели. Наследие Комара стало чем-то вроде байки, которую использовали студенты с кафедры Мыла и ножа, чтобы потешаться над первокурсниками.

Но в год, когда Комета засияла над головами, квартал пришел в движение. Торговцы начали без особой видимой причины менять расположение своих лотков и прилавков. Внезапно пришедшая посреди жаркого лета серия дождей затопила часть храмов, из-за чего пришлось переместить идолов. А болота, что обычно сдерживались системой ирригации Воднапорной Башни, грозили затопить улицы квартала, принеся с собой заразу, что плодится в их стоячей воде. А затем сон… Мало кто его не видел среди жителей квартала. Сон, после которого все стало ясно.

Комар построил этот квартал не из некоей добродетели, а ради цели. Квартал – его большая геомантическая вычислительная машина, способная рассчитать формулу, что излечит раны на душе тех, кто зашел слишком далеко в деле изучения магии. И что до финального момента осталось немного. Комар открыл своим детям, тем, кто живет в его квартале, что вся сила, что он зачерпнул из этой земли, сейчас сконцентрирована в четырех Истоках, что на ней стоят. И управившись с ними, можно завершить его magnum opus, получить этот ответ. Многие хотели скрыть эту информацию, но не вышло. Сильные мира сего узнали.

• Маги Круга Восемнадцати отправили сюда своих посланцев, чтобы понять, чего он хотел от символа Круга, и действительно ли его наследие поможет им править, когда они победят?.. Не как чудовищам, а как здравомыслящим людям. ЛЮДЯМ, прежде всего.

• Госпожа желает личной мести и, возможно, поймать Комара. И уж точно разобраться, чем он там занимался. Потому что в сказки об исцелении безумия магов она не верит.

• Эмиссары Властелина желают надеть ошейник на самого Комара и сделать из него нового Взятого.

• А простые жители… Кто-то симпатизирует идее мира, лишенного безумия чудовищ, кому-то хочется, чтобы этот ритуал не превратился в пороховую бочку, что разрушит весь квартал (многие еще помнят рассказы об эпидемии малярии, что поразила жителей в год, когда была воздвигнута Водонапорная Башня), иные хотят присвоить это благо себе и возвыситься, а кто-то служит одной из сторон конфликта.

Так или иначе – у каждого из отрядов квартала Комар есть возможность положить свой камень на чашу весов, что отмеряет этот ритуал. Качнуть его весы в ту или иную сторону. Комар так все устроил, что ставкой в его деле являются он сам, земли, из которых он черпает силу, и все те, кому посчастливится или не посчастливится быть жителем квартала, что связаны судьбою с этим местом. Впрочем, в отличие от монет, что пропитый вусмерть солдат кидает на стол, играя в тонк, каждый из отрядов, что здесь живет, может сам повлиять на свою судьбу. И если твоя душа, жизнь и благополучие уже на кону чьей то игры – то почему бы не сыграть? Ведь что наша жизнь? ИГРА!

📍 Общая обстановка

Комар? — это особый квартал в городе Роза, место, где сплетаются руины империи, клубы магии и шёпоты заговора. Здесь проходит Восхождение — магическое состязание между отрядами. Участники борются за влияние, силу и загадочное наследие Комара.

Комар! — могучий колдун или величайший хитрец, 32 года назад создавший одноименный квартал. Его происхождение и жизненный путь покрыты тайной. Но поговаривают, что он всю свою жизнь искал ключ к тому, чтобы побороть Безумие, свойственное тем, кто изучает магию, или же найти путь к изменению мира, или же вычислил формулу Истинного имени обитаемого мира, или же все вместе и сразу…. Он создавал квартал как геомантический контур, направленный на обсчет формулы, что позволит справиться с непростой задачей.

Но о его детище узнали сильные мира сего, и каждая сторона желает для себя его трофеев. Впрочем, сделать это не так-то просто, ведь только тем, кто живет на этой земле, Комар открыл возможность крутить шестеренки созданного им механизма. Каждый шаг, каждый ход в этой большой игре, каждая карта, разыгранная в этой партии, повлияют на судьбу Комара, его квартала и мира в целом. Да-да, Комар считал, что происходящее здесь, в его ритуале, может всерьез изменить мир. Но так ли это?..

🔮 Великие Силы

В Игре участвуют или скрыто влияют на нее четыре Великие Силы. Каждый отряд может служить одной из них, симулировать верность или действовать в одиночку:

• Госпожа — повелительница порядка и Империи.

• Белая Роза — символ сопротивления и надежды.

• Властелин — древний маг, исчезнувший, но, возможно, живой.

• Комар — величайшая фигура, одним своим существованием доказывающая, что мир не вертится вокруг Роз, Госпожей и Властелинов. ЧЕЛОВЕК МОЖЕТ ВСЕ, ХА! Он, давший имя кварталу и, возможно, стремящийся построить Башню, покажет вам путь наверх.

🌀 Тень Истока

Что такое Тень Истока?

Тень Истока — это точка магической силы, узел, где энергия земли и воля мага сливаются. У каждого Истока имеется его Тень, воздействуя на которую можно двигать невидимые нити ритуала Комара, плотно связанные с силами Истоков города Розы. Управление Тенями Истоков — цель отрядов, играющих в игру Восхождения на Башню. Искусство управления тенями Истоков – собственное изобретение Комара, ну по его словам…

Так или иначе, воздействие на Тень Истоков не влияет на усиление или ослабление самих Истоков. Тени - это лишь тонкая надстройка, которая никак не вредит, но и не помогает силе самих Истоков.

В квартале четыре Истока:

1. Шипастый Торг

2. Университет

3. Башня Комара

4. Улица Мелких Богов

Зачем нужны Тени Истоков?

Отряды, которым известно про обряд Кровавого Обета получают дополнительную возможность игры в модель Истоков. Через это взаимодействие можно дать СЮЖЕТНОЕ благо одной из сторон конфликта, а её представители, в свою очередь, наградят тех кто помогал. Существует также вероятность через эти ритуалы дать какое-то благо Кварталу или Истокам в нем, но об условиях того, как этого достичь, узнавать надо по игре.

🩸 Кровавые Обеты

Что это?

Кровавый обет — это обряд, в ходе которого отряд получает силу воздействовать на Тени Истока путем взаимодействия с кровью тем или иным образом. Умение проводить этот обряд известно на старт всем отрядам, что живут в квартале Комар, о чем в летописи отряда необходимо сделать запись. Это может быть рассказ о том, как кто-то из членов отряда видел сон, что явил Комар в год Кометы, или же повествованием о записях, которые изучал летописец отряда в библиотеках, или же отчет о пытках пленного который открыл вашему отряду тайны Комара, - форма ограничена лишь вашей фантазией. Изучить Кровавый Обет другим отрядам можно в ходе игры, однако это сложная задача.

Обет возможно провести тремя разными способами, однако эти способы не могут повторяться в рамках одного дня:

• Ходят слухи о ЧЕТВЕРТОМ способе Белой Розы, и будто бы он станет явлен после ее появления.

• Обет знаний или же «Способ Госпожи» — во время, когда идет военная кампания и ЛЬЁТСЯ КРОВЬ, надлежит прийти в каньон Мокоши и сесть там мирно, написав одну страницу того, что вы узнали о Комаре или о любом кровавом и жестоком колдуне. Написанное следует подписать именем отряда, продеть через свиток на красную нить и подвесить на священном древе. Помните, что срывать с древа чужую мудрость — нельзя.

• Обет силы или же «Способ Властелина» — выберите любой отряд из любого квартала или крепости и совершите над одним из его членов кровавое насилие. Не обязательно при этом лишать жизни вашу жертву, но нужно нанести ей существенный вред и ущерб, который может стоить ей жизни (модель ужасов войны, перевести в тяжелое ранение, оставить ужасные шрамы с ранениями и иное).
  Оставьте у неë на лице по окончании обета метку, характерную для тех, кто страдает от малярии (комариный укус или любой иной подходящий маркер), ибо едва вы завершите своё насилие над жертвой - она станет поражена этим недугом. Совершить насилие необходимо в квартале Комар и больше нигде. Нельзя совершить этот обет над членом своего же отряда.

• Обет паломничества или же «Способ Комара» — требуется совершить паломничество. Бутон, Москит, Череп, Силок, Долина засохших цветов, Две сестры, Зловонные трясины, Мост-Позвоночник, Курганье, Руины Сумрака, Лестница страданий, Холмы Госпожи, Морозный тракт, Сделка, Воландер, Мейстрикт – изберите ЧЕТЫРЕ места и посетите их соблюдая четыре условия:

– одно из этих мест должно быть посещено во время проливания крови и это место должна была ранее посетить любая армия;

– в одном из этих мест нужно совершить смешение крови;

– паломничество осуществляют вместе члены разных отрядов;

– идущие по этим местам должны чтить законы пути: не лгать, говорить о важном для души, не вредить друг-другу.

Совершив любой из этих обетов, вы получаете возможность изменить силу Тени Истока известным вашему отряду образом. Для того чтобы сделать это, вам необходимо внести запись в летописи своего отряда о том как, что, кто и когда делал. Краткое изложение этого текста надлежить отнести в Храм Всех Богов, подписав именем своего отряда и написав на этом же свитке, какое нумерологическое воздействие на Тень Истока будет совершено. Рекомендуем делать это сразу вместе с молчаливым свидетелем. Отряд, совершивший обряд, получает некоторое количество самоцветов от мастеров, как и молчаливый свидетель.

Каковы ограничения обетов?

• Требуется наличие 2 и более человек для проведения обета.

• Для проведения обряда не рекомендуется брать капитана отряда и отрядного мага.

• Проведение Кровавого Обета должно длиться не менее 5 минут.

• Любой обет можно прервать или он может быть существенно нарушен, если в него любым образом вмешивается число 3 (например – если трое остановят).

• Каждый отряд может вносить от себя стилистическую форму, которая не меняет написанного выше и ниже, но дополняет обряд вашей уникальной стилистикой отряда.

• Всего за сутки можно провести не более 2 Кровавых Обетов одним отрядом. Существует способ, способный даровать возможность провести третий Обет за сутки. О том, как обрести данный ключ, известно тем, кто унаследует Комару. Однако, учитывайте, что применение данного ключа активизирует цифру 3, которая считается дурным знаком в нумерологической схеме Комара.

• Нельзя проводить обряд на тех, кто болен самой страшной болезнью квартала Комар – малярией. Однако, сами заражённые провести обряд могут.

• Факт проведения обряда со всеми нюансами и особенностями (см. ключи) фиксируется в летописи отряда. Затем совершённый обет дублируется любым удобным образом на бумаге и относится в Храм Всех Богов.

О числе 3

Как установил великий маг Комар - всё горе и беды от числа 3! Нерушим треугольник, что имеет три стороны, но на его месте должна возникнуть пирамида (Тетраэдр)! Похожа по сути она будет на треугольник, но в основе еë будут лежать четыре угла.

Иногда вы можете сталкиваться с числом 3 в самом ритуале Комара. Комар считал это число своим заклятым врагом, по тем или иным причинам, и важно помнить, что оно действительно может всё испортить. Однако, избавиться от него насовсем и исключить его из своих расчётов Комар не мог, поэтому иногда оно всё равно встречается.

О молчаливом свидетеле

Комар так положил в своем труде, чтобы движение одной шестеренки приводило в движение другую. И потому у каждого обряда должен быть молчаливый свидетель. Тот, кто примет на себя роль Комара, кто будет наблюдать за ходом обряда, чтобы сам Комар не мог носа подточить.

Есть 4 правила о выборе подходящего человека:

• Надлежит брать на эту роль того, кто состоит в иных отрядах, чем проводящие Кровавый Обет.

• Если проводят обряд мужчины, то стоит брать женщину - и наоборот.

• Не стоит брать на эту роль того, кто известен в квартале своей силой и влиянием (например капитаны отрядов, маги, летописцы).

• Стоит взять на то первого встречного жителя квартала Комара, а если тот или та не может стать таковым, то стоит идти на Улицу Мелких Богов и там предлагать стать таковым за плату, пусть и символическую.

Отказывать в подобной просьбе не принято, если только в том нет вопроса жизни и смерти, ибо известно, что молчаливого свидетеля ждет удача (мастера выдадут ему или ей самоцвет, когда вы придете сдавать копию летописи о проведенном обряде в Храм Всех Богов).

О последовательности воздействий

В стройной последовательности Комара время не так важно как цифры. Давая вращать колесо от своей геомантической машины отрядам, Комар положил, что важно не время, чтобы определить последовательность воздействий на Тени Истоков, а порядковый номер. Очередь. Последовательность.

На каждый ход игры в Храме Всех Богов отрядам, что планируют творить кровавые обеты, надлежит узнать (вытянуть 3 бумажки с номером) то, в какой очередности их воздействия лягут в последовательность изменений Тени Истоков. Не важно, в какое время сотворится Кровавый Обет, — Тень Истока изменится в момент, когда тень Башни падет на город в той последовательности, что была определена.

С началом каждого дня эта последовательность вывешивается на всеобщее обозрение в Храме Всех Богов, чтобы всяк и каждый знал, кто будет стоять перед кем. Игротехнически — будет доска, где будет вписан порядок инициативы и отрядов, которые будут отмечены согласно этой инициативе.

Если говорить простыми словами вне мира игры — у каждого отряда есть инициатива, которая определяется случайным образом. Не важно, в какое время вы провели обряд, — то нумерологическое значение, которое вы сказали в Храме Всех Богов после его проведения, будет обсчитано по окончании хода в свою инициативу. Когда вы приходите сдать копию летописи, вы говорите мастеру: Тень Улицы Мелких Богов, инициатива 11, делаем +2. Мастер фиксирует это решение, поменять его нельзя, обработано оно будет по окончании дня ровно в той последовательности.

У отряда есть доступные ему несколько слотов инициативы (3), отряд сам выбирает, какое воздействие заявить на какой инициативе. Варианты инициативы для Кровавых обетов четверга будут определены заранее для каждого отряда, а инициативу для пятницы будет нужно определить в Храме Всех Богов в начале этого (пятницы )дня.

Пример: На Тень Истока Улицы Мелких Богов хотят воздействовать отряды Комариный Писк (инициатива 3, воздействие +2), Кровососы (инициатива 5, воздействие умножить на 3) и Комарята (инициатива 15, воздействие +5). Начальное нумерологическое значение равно 4. Значение к началу следующего хода — (4+2)*3+5=23.

О ключах

Известно, что составляя этот обряд, Комар заложил в него 4 ключа, что усилят его магию. Ключ – это дополнительное условие, накладываемое на проведение обряда Кровавого Обета. Если отряд его выполнит, то полученный обет будет сильнее, а, значит, и выше урожай, который сможет пожать отряд с этого действия.

• Ключ Белой Розы – поговаривают, что знающий его сможет поменять местами цифры в числах среди двух Теней Истоков местами любым образом.

• Ключ Госпожи – поговаривают, что этот ключ позволяет сделать нумерологическое воздействие на Тень Истока, прибавив или вычтя из одной Тени Истока значение самой слабой Тени Истока

• Ключ Властелина – поговаривают, что без этого ключа невозможны нумерологические воздействия класса умножения и деления.

• Ключ Комара – дает возможность провести третий обряд Кровавого Обета в течение дня. А также, заплатив ещё большую цену, - и четвёртый.

Каждый ключ может провернуться в замке ритуала не более 3 раз в день. Кроме ключа Комара, он не скован ограничениями чисел, ибо он установил их сам в себе.
Каждый ключ состоит из 3 условий. Узнав обо всех условиях и отобразив их в своей летописи, вы должны придти в Храм Всех Богов или же получить разрешение у Богомола, чтобы ваш ключ начал работать. Без специальной отметки в летописи рядом с условиями Ключей - ваши Ключи работать не будут.

Влияние на отряд

Когда солнце заходит за Горизонт, в последних его лучах Тень Башни Комара падает на Квартал. Это момент, когда бьют часы судьбы и подводится итог противостояния сил за Башню. В мире игры это происходит в 00:00. После этого времени до 9:00 утра проводить ритуалы Кровавых Обетов больше нельзя. Мастера за это время сделают обсчет модели, и к утру вы сможете узнать о результате. О победе сторон и их условиях мы скажем далее, здесь же скажем о том, как отряд может снискать благо.

Каждый Отряд, совершая свой первый ритуал в день, выбирает свою «ставку»

• сторону, на победу которой отряд ставит. Если эта сторона побеждает, то всё хорошо, ваш отряд сделал верную ставку, благо приумножится, а отряд будет награждён.

Если эта сторона будет находиться среди тех, кто разделил между собой влияние Башни, то отряд получит обычное благо. Среди этого блага могут быть самоцветы, усиление ваших колдунов, путём изучения нового случайного заклинания, прозрение о том, как можно тоньше влиять на ритуал Комара и иное. Если же так произойдет, что сторона не выполнит свое победное условие, то отряд получит лишь жалкие крохи со стола, где пируют победители. Например, немного монет или же и вовсе ничего.

Если же ваш отряд в течение первого проворота ритуала (четверг) сделает так, что ваша сторона оказалась единственной победившей, то вас ждет награда от тех, кому вы приносили колдовскую мощь земли Комара. Среди наград может быть набор ценных самоцветов, магические артефакты или же прозрение и добрый совет от Комара о выполнении личной цели вашего отряда.

Если же ваш отряд добьётся того, что ваша сторона останется лидирующей в самом конце ритуала (пятница), то произойдёт по-настоящему масштабное, но очень волшебное событие. Среди этих событий может быть личная аудиенция у главы вашей стороны, где вас точно выслушают, либо же ваша сторона получит в своё распоряжение самого Комара, или же Комар реализует свои чаяния относительно Госпожи, Властелина и Белой Розы.

Есть еще и ситуация Тишины, или ситуация, когда разделили силу Башни три фракции, но о том мы умолчим пока.

Влияние на Тени Истоков

У каждой Тени Истока есть стартовое нумерологическое значение, обозначающее его силу в Magnum Opus, который задумал маг Комар, создавая квартал. Отряд, применяющий кровавый обет, чтобы повлиять на Исток, будет обладать набором из четырех (уникальных для него) возможностей влиять на это значение. Возможности могут быть:

1. Прибавить или вычесть из силы Тени Истока определённое число.

2. Умножить или разделить силу Тени Истока на определённое число.

Набор этих возможностей определяется при проведении первого Кровавого обета, если вы из отряда, не входящего в Квартал Комар, или же сразу со старта, если вы местный, и, скорее всего, не меняется в ходе игры. Обычное количество возможностей равняется 5, у каждой из них зафиксировано число, на которое можно осуществить воздействие.

Если у вас появится возможность получить дополнительный способ влияния на силу Тени Истока, изменить число в уже известном способе или заменить способ на другой – к вам подойдет мастер и скажет о такой возможности.

Обычно доступные вам нумерологические возможности влиять на Тени Истоков фиксируются летописцем в летописи в момент изучения ритуала Кровавого Обета. Отряды квартала знают этот обряд со старта, и их воздействия будут выданы им региональщиками заранее. Отряды, которые изучат обряд по игре, получат свои воздействия, когда в первый раз его проведут.

Стартовые нумерологические значения Теней Истоков будут открытой информацией для всех отрядов квартала. Значения Теней Истоков после того, как Тень Башни упала на город и некий виток великого делания Комара пройдет (начало нового дня), также будут вывешиваться публично у Храма Всех Богов. Узнавать же о том, кто и как воздействовал на ход ритуала, необходимо лишь специальной магией, которой нужно учиться.

⚖️ Баланс Сил

Влияние на Истоки, даже если они продиктованы эгоизмом или локальными интересами, могут повлиять на расстановку сил между Великими фракциями. Влияние фиксируется в конце суток и может привести к усилению одной или нескольких фракций, или же никому не достанется благословения Башни.

Комар, маг-легенда и архитектор геомантической сети квартала, обретает силу и пробуждает свое наследие, если структура Тени Истоков проявляет знаки глубинного симметричного порядка. А именно, если нумерологическое значение самой сильной Тени Истока или, наоборот, самой слабой кратно 4 или 7. Если это условие выполнено то энергия начинает сходиться к ритуалу Комара.

Белая Роза, символ сопротивления и человеческой воли, получает силу в тех ситуациях, когда квартал проявляет дисбаланс, но в сторону слабости. Если сумма двух самых слабых нумерологических значений Теней Истоков больше аналогичного значения самой сильной Тени – то Белая Роза получает возможность испить своими корнями силы из Ритуала Комара.

Пример нумерологических значений Истоков для Победы Белой Розы:

1. Шипастый Торг - 7

2. Университет – 8

3. Башня Комара – 12

4. Улица Мелких Богов – 13

7+8=15 что больше, чем 13, а значит условие победы Белой Розы выполнено.

Госпожа, правительница, жаждущая контроля и порядка, усиливается, если квартал демонстрирует стабильность и структурированность. Это происходит, когда сумма нумерологических значений двух средних по силе Теней Истоков больше чем сумма наименьшего с наибольшим. Такая картина говорит о том, что квартал сдержан, централизован и предсказуем — идеальная почва для империализма Госпожи и её стремления подчинить хаос.

Пример нумерологических значений Тени Истоков для Победы Госпожи:

1. Шипастый Торг - 5

2. Университет – 8

3. Башня Комара – 12

4. Улица Мелких Богов – 12

Две средних по силе Тени Истоков – это Университет и Башня Комара (или улица Мелких Богов, для этого подсчета это не важно), сумма их нумерологических значений – 20. Наименьшую силу имеет Шипастый Торг (5) и Улица Мелких Богов (12), сумма их нумерологических значений – 17, что меньше чем 20, следовательно условие победы Госпожи выполнено. Отметим что в этом конкретном примере выполнены также условия победы Властелина, Белой Розы и мага Комара.

Властелин, древний маг и бывший узурпатор, подпитывается проявлениями грубой мощи и неестественного превосходства. Его сила пробуждается, когда сумма силы двух самых сильных Теней Истоков квартала кратна 3, 5 или 8. Эти числа — остатки древних структур, символы власти и вечного возвращения. Если условие выполнено, считается, что Властелин оборачивает свой взор на квартал и вкладывает частицу былой мощи в тех, кто служит его замыслу.

Пример нумерологических значений Тени Истоков для Победы Властелина:

1. Шипастый Торг - 8

2. Университет – 11

3. Башня Комара – 12

4. Улица Мелких Богов – 18

Сумма сил двух самых сильных Истоков: 12+18=30, 30 кратно и 3 и 5, значит, условие победы выполнено. Отметим также что для этого набора выполнено условие победы Белой Розы, условие победы мага Комара, но не выполнено условие победы стороны Госпожи.

Важно понимать, что влияние Башни может быть распределено сразу между несколькими фракциями, если выполняются условия для более чем одной из них. Например, квартал может одновременно продемонстрировать баланс (для Госпожи), гармонию чисел (для Комара) и дисбаланс в сторону слабости (для Белой Розы). В таком случае силы, которые соблюли свои условия, считаются силами «в балансе» и им предстоит соревноваться в Раздаче Комара.

Также возможна ситуация, когда не выполняется ни одно из условий, и тогда квартал погружается в магическую тишину. К чему это может привести

• загадка, ибо ни разу за время существования квартала он не погружался в Тишину.

Последнее, что может произойти: если 3 стороны выполняют свои условия, а одна - нет. Это, пожалуй, самое опасное состояние — недаром могучий колдун Комар всячески избегал числа три и приписывал ему только дурное. Систематически выполняя этот пункт, можно мощно дестабилизировать сам ритуал, что определённо приведёт к катастрофическим последствиям и схлопыванию самого ритуала. Но, возможно, кому-то это может быть выгодно?

Раздача комара

Известно, впрочем, что на вершину Башни может взойти лишь один. Не может быть двух победителей, что будут держать эту землю и её силу в своей ладони. Если так получилось, что несколько сил находятся в балансе, то они соревнуются между собой в силе.

Каждая из сил, что есть в мире, сопоставлена Комаром с одним из Истоков, что есть в городе.

1. Шипастый Торг – Белая Роза

2. Университет – Властелин

3. Водонапорная Башня – Комар

4. Улица Мелких Богов – Госпожа

Победителя в раздаче среди сил в балансе определит сила ассоциированной с ним или нею Тени Истока. Какой исток имеет наибольшую силу — та сила и победила в Комаре в этом ходу.

Если же силы равны, то победу в Восхождении определяет то, какое последнее нумерологическое воздействие было оказано на Тень Истка. Повышение силы побеждает понижение силы, если оба Истока повышали свою силу, то умножение побеждаето деление, а если оба использовали один тип изменения, то побеждает та сила, на Тень Истока которой было применено воздействие с большим числом. В случае, если обеим Теням Истока понижали силу последним воздействием, то по аналогии. Если и таким образом определить победителя не получится, то победит Тень Истока, на которую влияли меньшее количество раз за этот ход.

Примеры:

:

1. Шипастый Торг - 3

2. Университет – 8

3. Башня Комара – 12

4. Улица Мелких Богов – 28

В данной ситуации можно наблюдать победу Комара (28/4=7), а также Властелина 12+28=40, что делится на 5 и на 8. Условия победы Госпожи и Белой Розы не выполнены. Исток Властелина – Университет (значение 8), Исток Комара – Башня Комара (12). Силу ритуала в этом цикле вберет в себя колдун Комар.

Рассмотрим пример равенства:

1. Шипастый Торг - 16

2. Университет – 31

3. Башня Комара – 16

4. Улица Мелких Богов – 16

16+16 =32 > 31 Следовательно выполнено условие победы Белой Розы. 16 делится на 4, следовательно выполнено условие Победы Комара. Условия победы Госпожи и Властелина не выполнены.

Исток Белой Розы – Шипастый Торг, исток Комара – Башня Комара. Их силы равны, следовательно надо рассмотреть вторичные условия победы (tie-break).

Рассмотрим серию примеров:

1. Тень Шипастого Торга (нумерологическое значение) было поднято на +3, а у Башни Комара — +5. Победа Комара.

2. Тень Шипастого торга умножили на 2, а Башню Комара приплюсовали на 5. Победа Белой Розы.

3. Тень Шипастого Торга умножили на 2, а тень Башни Комара умножили на 5. Победа Комара.

4. Тень Шипастого Торга повысили на +2, а тень Башни Комарапонизили на -1, Победа Белой Розы.

5. Тень Шипастого торга понизили на -2, а тень Башни Комарапонизили на -3. Победа Комара.

6. Тень Шипастого Торга понизили на -3, а тень Башни Комара разделили на 2. Победа Комара

7. Обе Тени повысили на +2, но тень Улицы Мелких Богов за ход поменяли 3 раза, а тень Шипастого Торга 2 раза. Победа Белой Розы

«Землянику в лесу выращивают комары, это приманка для людей, они так охотятся.»

📘 Словарь игрока

• Исток — место силы, влияет на магию и политический баланс.

• Тень Истока — это точка магической силы, узел, где энергия земли и воля мага сливаются.

• Кровавый Обет — ритуал, через который отряд изменяет Тень Истока или наносит вред другому отряду.

• Башня — мифический источник силы. Те, кто собирают Истоки, приближаются к её тайне.

📗 Краткая выжимка модели

• В модель играют отряды квартала Комар, это часть сюжета квартала

• Модель расширяет возможности взаимодействия с Истоками для игроков квартала

• По итогам участия в модели можно принести благо своему отряду (почти гарантированно) и одной из глобальных сторон конфликта игры (при победе в PvP)

• У каждого Истока есть Тень (сущность есть только в этом квартале) и её нумерологическое значение (положительное целое число), отряды через модель могут влиять на это число (прибавить\убавить или умножить\разделить)

• По окончании каждого дня (четверг и пятница) мастера проводят подсчет, одна из сторон становится победителем. Для этого надо чтобы числа на тенях истоков на момент окончания дня соответствовали условиям победы стороны, а также исток который проассоциирован со стороной имел наибольшее значение в случае равенства (на самом деле чуть сложнее, внимательно прочитайте раздел Баланс Сил и Раздача Комара)

📒 Краткая инструкция как в это играть на полигоне

1. Подумайте о том – победа какой стороны вам милее всего, изучите критерии победы вашей стороны

2. Определите вашу инициативу, она определит последовательность воздействий и, следовательно вашу стратегию (инициатива на четверг и пятницу будет распределена до игры и будет отображена на красных страницах)

3. Посмотрите в летописи отряда на те нумерологические воздействия которые доступны вашему отряду

4. Поговорите с теми кого считаете союзниками в этом ритуале, определите общую стратегию, то какие воздействия вы хотите провести

5. Выберите не более 2 из 3 способов провести Кровавый Обет и проведите их в установленный срок (в четверг обеты четверга, в пятницу обеты пятницы)

6. После каждого обряда – запишите все что происходило в летопись, в установленном порядке

7. Не забывайте о молчаливом свидетеле

8. Если вы узнали/нашли/купили Ключ Комара, то вы можете сделать 3-й и 4-ый Кровавый Обет

9. После каждого Кровавого Обета – зайдите в Храм Всех Богов и сдайте мастеру копию с записи в летопись которую сделали ранее, скажите какое воздействие, на какую Тень Истока, какова ваша ставка и в какую инициативу будете осуществлять (Тень Университета, +3, инициатива 31, Госпожа/Комар/Властелин/Белая Роза).

10. Получите самоцветы и иной профит если он будет, приходите вместе с молчаливым свидетелем, чтобы мы выдали сразу и ему\ей

11. Если вы найдете ключи, то получите дополнительные возможности влиять на Раздачу Комара.

12. Сдавая копию летописи о своем первом Кровавом Обете в течение дня не забудьте сделать ставку на победу той или иной стороны. Это определит, получит ли ваш отряд награду, в случае успеха.

И тут с Башни начало подтекать…

Не многие жители квартала Комар знали, когда приезжали сюда, что однажды им придётся жить на пороховой бочке. Хотя, если уж говорить откровенно, то не на пороховой, а на водяной бочке. Но всё это лирика, ведь проблема перед жителями предстала действительно серьезная…

Вот уже 20 лет квартал находится без своего покровителя и основателя - мага по имени Комар. Особых изменений или неудобств его отсутствие, впрочем, не приносило, до недавнего времени. Некоторое время назад отряд “Башня” сообщил жителям тревожную новость - Водонапорная Башня кажется…не совсем стабильна. Наследники Комара пытались уже некоторое время разобраться с проблемой самостоятельно, но разобраться в хитросплетениях чар оставленных Комаром - непростая задача.
По всей видимости, когда год назад во всём городе были осушены Истоки - чары сдерживающие всю ту воду, что выкачал из этих мест когда-то Комар, дабы построить здесь квартал, начали ослабевать. Поначалу это отражалось только на местных протечках в самой Башне, но чем больше проходило времени, тем больше воды стало уходить из Башни.
Осмотрев чары Башни детальнее, под бдительным присмотром местных обитателей жители пришли к единому мнению - в ближайшее время чары Башни окончательно рассеются и квартал может попросту смыть всей той водой, которую когда-то Комар забрал из этой земли.

Как остановить надвигающуюся катастрофу? И нужно ли её останавливать? Возможно, стоит взять от этой земли то, что она предлагает, да побольше, ну и уехать отсюда? В конце концов, найдётся и другое место, где можно будет остаться жить. С другой стороны, квартал Комар для многих стал родным домом и покидать его так просто жители вряд ли захотят.

Так или иначе, ответы на вопрос что делать, вероятно, знал только сам Комар и только он…
Постойте, а разве у него не было фамильяра в виде Богомола? Возможно, он знает?

Слышишь комариный писк? Значит, быть болезням.

Все жители квартала помнят тот грустный год, когда эпидемия малярии унесла жизни нескольких десятков жителей квартала. Это было в 497 году. Колдун Комар объявил тогда о необходимости жёсткого карантина, пока он не свяжется с лекарями из Самоцветных Городов, откуда по словам уже местных лекарей и началась эпидемия. К счастью, благодаря связям Комара удалось быстро раздобыть необходимое лекарство и карантин не продлился долго, однако с тех пор жители крайне осторожно относятся к этой болезни и в особенности, к местным комарам, которые, как считается, могли также стать разносчиками заразы.
Однако, с тех пор больше подобных эпидемий не было, как и случаев заболеваний малярией.
Что не мешает лекарям и жителям порой шарахаться от тех людей, что имеют на себе укусы комаров.

С момента, как жители узнали о Раздаче Комара и его Игре, эта история стала намного более понятной для всех местных, однако для пришлых они предпочитают рассказывать “официальную версию” об эпидемии.

Стало ясно, что т.н. “малярия” - не что иное, как магическое проклятие, связанное с кровью. Удивительным образом, оно избавляет на время человека от безумия, если он маг, а взамен тот жертвует своим физическим благополучием и здоровьем. “Больные” малярией внешне ничем не отличимы от обычных людей, однако есть ТРИ признака, что человек проклят малярией:

1. Человек не способен держать в руках оружие, в силу слабости в руках;

2. Человек не способен передвигаться никак, кроме как пешком, в силу слабости в ногах;

3. И наконец, человек не способен выпить никакую жидкость, не сказав при этом вслух “воняет болотом”.

Жители квартала привыкли обращать внимание на такие вещи, а потом на застольях всегда есть секунда гробовой тишины после произнесенного тоста.

Старые и новые Боги

Привычная жизнь Улицы Мелких Богов годами выстраивалась на хрупком балансе самых разных факторов, начиная от СЛИШКОМ большого разнообразия самых разных культов, так что предъявить кому-то конкретному всем вместе было достаточно тяжело, ибо это означало договориться или что хуже, принять точку зрения другого божества, заканчивая тем, что некоторые культы едва насчитывали и 7-ых человек паствы. Так или иначе, хрупкий мир на Улице существует довольно давно и редко что могло его нарушить.

Кроме последней новости, которая заставила жрецов всех Храмов крепко задуматься о том, чтобы этот баланс нарушить.

Недавно административный аппарат Империи с радостью сообщил, что город Розы удостоился чести быть выбранным в качестве места, где был одобрен проект строительства невероятно важного для Империи храма.

Храма Госпожи.

Жители города восприняли новость с разными настроениями, но для жителей Улицы Мелких Богов от этой новости было абсолютно очевидно ровно одно - строить будут у них. И учитывая масштабы обычной застройки Империи и крайне амбициозный проект, никто не сомневался - чьи-то храмы будут безжалостно снесены.

С одной стороны, можно оптимистично надеяться, что лично вашего храма это не коснётся. В конце концов, подвинут конкурента, это ведь хорошо?

С другой стороны, непонятно, сколько храмов будут снесены в непомерных желаниях Империи удовлетворить свою Госпожу.

Да и потом, возможно, лучше иметь известных оппонентов, с которыми вы живете уже долгие годы, чем нового, сильного и неизвестного…конкурента.

С другой стороны, если Храм Госпожи будет построен именно здесь, в Комаре, это значит, что к кварталу будет обращено максимальное внимание. И защита от внешних угроз, разумеется. Может, поддержка квартала Империей, это не такая уж и беда, а благо?

Вопросов у жрецов было много, но ясно было одно.

Империя начинает свои первые шаги по экспансии религиозных территорий.

Что делать с этим - решать вам.

Если вы желаете, чтобы Храм Госпожи не был построен, то вам следует произвести верное число действий, дабы этого не произошло:

1. Напитайте силой Исток своей улицы. Чем больше, тем лучше. Чем дольше - тем лучше!

2. Один храм должен возвыситься над другими. Решите давний спор о том, чей Храм был построен первым на землях Комара. Ищите истину среди пыльных полок Великой Библиотеки.

3. Ваша земля пусть принадлежит только вам! Пусть никто не усомнится в этом! Что это значит? Люди Башни подскажут…

4. Империя пожелает пышно отпраздновать строительство и наверняка это мероприятие посетит сама Госпожа…
   Дайте Империи знать на этом празднике, что вы категорически против. Да, жертвы такого протеста весьма вероятны. Решите для себя, на что вы готовы пойти ради своей веры.

Если же вы приветствуете строительство Храма Госпожи, то просто помогите Взятому по имени Хромой его построить…

В великом уравнении Вселенной есть аргументы, которые определяют его.

Переменные не влияют на конечное значение функции, стремящейся к бесконечности.

Большинство людей – простые {в профановском понимании, да простится мне употребление математического термина в этом значении!} числа, их включение или удаление из формулы не изменит её конечного значения.

Маги, занимающиеся прикладной {прикладники!!!} наукой, являются значимыми аргументами, однако, я вычислил, что их тоже можно сократить в конечном вычислении. {Этим стоит заняться, сокращение аргументов - не праздное времяпрепровождение. Пусть они умрут!}

Три {ТРИ!!!!!!!!!!!!} Великих сущности являются неизменной частью уравнения Вселенной. Сократить их было бы хорошо, чтобы упростить вычисление в квадриллион раз. Но приходится работать с тем, что есть.

Властелин – бесконечность. Символ, который может использоваться в вычислениях, и имеет свое место в формуле, однако – труден для постижения. Человеческий разум ограничен, имеет конечное число нейронов и нейронных связей, и потому с трудом постигает саму концепцию Бесконечности. Этот аргумент затрудняет вычисление любой формулы, поскольку перегружает математический аппарат. Когда он подставлен в вычисление, требуется либо бесконечная вычислительная мощность, либо абстрактное мышление. Пока я не обладаю бесконечной вычислительной мощностью {Башня должна стоять!}, а абстрактное мышление – удел примитивных умов. Бесконечность придется удалить из уравнения Вселенной {большая работа, большая работа!}

Госпожа – единица. Как множитель, она лишь подтверждает существование аргумента, на который множится.11х1=11. Но для своего сомножителя такое подтверждение - усиление. Каждый, кого Госпожа помножит на себя, становится не просто аргументом, а аргументом в себе.

Властелин, взявший Госпожу в жены, совершил могущественное математическое действие. Бесконечность, умноженная на единицу – остаётся бесконечностью, но обретает устойчивость и постоянство в формуле.

{С единицей можно иметь дело, но не складывать, ни в коем случае не складывать её с другими аргументами! Только умножать!!!}

Белая Роза - мнимое число. Разрушает любое вычисление, в которое подставлена

{СТЕРЕТЬ СТЕРЕТЬ СТЕРЕТЬ} Это число бесконечно (!) усложняет вычисление, стоит свести формулу к её отсутствию. Однако, она может быть помножена на бесконечность, что очистит формулу и сделает вычисление из принципиально невозможного теоретически осуществимым.

{Я не беру учеников} Люди могут быть простыми числами или иррациональными, их место в формуле Великого Уравнения Вселенной - служебное. Никому из них не нужно понимать саму формулу.

Однако, есть число, которое можно использовать для вычисления.

0

Ноль – число, не являющееся ни простым, ни натуральным, ни четным, ни нечетным. Однако, это определенно число. И оно способно быть как множителем, так и слагаемым. Как слагаемое, оно подобно множителю единице, ничего не прибавляя, но и не отнимая. Профан мог бы сказать, что ноль-слагаемое можно сократить. Однако он обладает сакральной ценностью!

Ноль как множитель подобен мнимому числу. Он уничтожает аргумент, который подставлен в формулу с ним. {Великий ластик, которым можно скорректировать Вселенское Уравнение!}

На ноль нельзя делить.

Уникальное число, обладающее всеми свойствами чисел, но имеющее уникальную природу и поведение в формуле.

Когда мне попадется ноль, его нужно будет использовать.

{Может ли ноль помножить ТРИ? Или станет для них лишь слагаемым?! ПРОВЕРИТЬ}

Запись 1 - Начало

Опасаюсь что путь который я выбрал для себя может завести меня в такие области и материи коих касались едва ли несколько самых сильных мира сего. Понимая это – решил я вести этот дневник, ибо страшусь возможной гибели или, что еще хуже, потенциальной фрагментации моего собственного сознания. А дело, замысленное мной, совсем никак не терпит ни того, чтобы его остановили до завершения, ни того, чтобы руки какого-нибудь дилетанта испортили его чрезмерным рвением, лишенным разумного и строгого подхода.

Сим начинаю я свой дневник, в котором буду вести записи о главном – о своей священной борьбе с этим бубонным струпцем, что поразил такую чистую и прелестную в основе своей материю как магию. Речь пойдет, конечно же, о Безумии что поражает каждого из чудовищ на определенном этапе их жизненного пути. И не говорите мне, что чудовища служат добру. Где проходят они, след остаётся мрачный: пепел, кровь, и страх в глазах тех, кто выжил.

Запись 35 – О попытках определить Безумие

Сегодня Тыква, мой временный ассистент, возражал мне, говоря: «Разве не разумом и знанием одарён маг, не силой ли ума он побеждает тьму?» — но так ли это? Разве и Маликерт Славный дух не был первым из созданных, наиблагороднейшим из умов, прежде чем пал? Так и маги — тщатся узреть свет, но око их слепнет от жара сияния, и тьма, что поднимается изнутри, заслоняет им истину.

Ибо не сила разума ведёт их, но гордыня, что принимает облик прозрения. В подражание змею древнему они соблазняются тайнами, кои должны бы остаться запретными. И чем выше восходит маг в иерархии своего искусства, тем более его воля начинает подчиняться не разуму, но капризу воли, вывернутой из основания, подобно тому, как у Юстина из Аметиста мы находим: corruptio optimi pessima est — «порча наилучшего есть злейшая».

Они начинают с изучения стихий, но окончают беседами с тенями, что лежат за гранью понимания, за гранью того что можно описать простыми человеческими словами. Они исследуют ткани мира, а потом вонзают перст в шрамы мироздания, жаждя исказить само основание бытия. Здесь и начинается первая трещина рассудка: различать нельзя уже, что дозволено, а что — лишь возможно. Возможность становится оправданием, и тогда эти несчастные зовут чудовищ истиной, а собственную волю — законом.

Нечто подобное наблюдаем мы и в случае духовного прельщения, о котором писал Кораблик из Аметиста, — когда подвижник начинает принимать собственные фантазмы за знамения. Так и маг, ослеплённый блистающими фигурами своей силы, впадает в магию разума, где различие между мыслящим и мыслью утрачивается. Он уже не человек, а перст, ведомый силой, что ищет отверстие в ткани мира.

Мы говорим — insania arcana, «тайное безумие». И оно не приходит внезапно. Оно, подобно тлеющей порче, проникает в душу, питается страхами, гордостью, утомлением и одиночеством. Как учил Абак: всё, что отделяет человека от человека, есть демон.

Так и маг: вначале он лишь удаляется от простых, потом — от равных, а в конце — от самого себя. И тогда, говорит предание, имя его вычёркивается из книги живых.

Запись 44 – О вскрытии Гелиодора

Богомол пришел сегодня ко мне до рассвета. За небольшую мзду он выкупил у коронера тело недавно казненного мага по имени Гелиодор. Я давно хотел проверить одну теорию которую мне подсказал Капитул, служитель храма Эшмуна, что в славном городе Весло. Дело в том что все проклятия обычно выражаются в четком материальном компоненте. То где то куколку подложат под постель утыканную иголками, то залом из ржи на поле спрячут – так деревенские шептуны творят свою ворожбу. Да и у серьезных проклятий остаются следы в мире – менгиры и балбалы, выжженные кратеры, отравленные реки. И коли безумие есть проклятие, то оно должно оставлять след, а раз проклятие индивидуальное – то следует его искать в человеке.

Признаться честно, меня стошнило раз пять пока мы с Тыквой вскрывали его. Не помогли ни соли, ни пучок пахучих трав. Преступников Империи не бальзамируют к торжественным похоронам, а потому колдун нам попался с гнильцой. Я начал резать его с головы, ожидая найти камень что спрятан под лобной долей. Именно там его рекомендовал искать Уминорей в своем трактате о pierre de tete, труде посвященном лечению алмазной тарантеллы. Я нарезал его мозг на слои толщиною в волос, но камня там не нашел. Как и прочих аномалий.

Тыква вырезал его сердце и попробовал поискать корни безумия там, пока я осматривал изрядно полопавшиеся глазные яблоки – ничего, кроме легкой недостаточности митрального клапана. Почки, печень, желчь… Признаться честно, я даже переворотил его пищеварительный тракт в поисках хоть каких-то следов безумия.

В теле мертвого мага выраженных признаков безумия или его корней я не нашел. Впрочем, может быть они распадаются со смертью?

Запись 48 – О смерти Тыквы

Нашел сегодня Тыкву в моей лаборатории. Он повесился. Он был сам не свой после той историей с Ландышем. Признаться честно, мне и самому было не по себе проводить такой анатомический театр на еще живом человеке. Но мне было важно знать – как проявляется безумие в теле человека. И, несмотря на то что безумие свойственно и малым магам, еще далеким от того чтобы стать Чудовищем, даже малейших следов в физическом теле этого явления я обнаружить не смог.

Запись 53 – О Ландыше

Решение поддерживать её жизнь снадобьями и заговорами было верным. От пережитого её сила начала расти, и я смог пронаблюдать за динамикой развития тела мага, который претерпевает развитие. К сожалению, она начала иссыхать, пришлось усиленно кормить, её вводя перемолотую пищу напрямую в желудок через трубку. В остальном я могу лишь констатировать, что новых следов того, чего я искал в её теле, не появилось. Конечно, я не могу рассмотреть органы изнутри, не нарушая её состояния, но я нет-нет, да и сделаю диагностический надрез то тут, то там, чтобы не пропустить хотя бы больших образований. Пус. То. Та.

Я задумался: если я не могу найти ответа в теле, то смогу ли я найти ответ в душе?

Запись 75 – Город Лошадь, Месяц Молчаливого Листа, 12 день.

С тех пор, как я отверг гипотезу о телесной природе магического безумия, исследование вошло в фазу настоящей сложности. Я оставил позади препарирование шишковидных тел, удаление гипофизов, и теперь — передо мной иная бездна: душа.
И именно здесь, по всем признакам, гнездится причина. Не тень в черепной коробке, но тень в зеркале мысли.

Ландыш молчит уже пятый день. Её голодание добровольно, но для целей этого этапа исследования я прекратил насильственное кормление. Сны её я вижу во сне. Записываю утром. Они повторяются: колодец, в который падают не слова, а взгляды. Ландыш говорит, что однажды услышала, “как пыль в углу начала петь”. Это кажется мне важным.

Я не прикасаюсь к ней. Только беседы. Вопросы. Свет от лампы, капель воды и следы мела на полу. Она меняется — но не по законам анатомии. Порой, в её голосе появляется нечто… второе. Не она. И не голос. Скорее как если бы сама тишина подвала делала вдох.

Я должен быть осторожен. В прошлый раз она произнесла моё имя до того, как я вошёл. В этом ничего нет, если бы я сам не обнаружил, что начал говорить с ней мысленно, ещё на лестнице.

Запись 93 – Месяц Красного Лиха, 2 день.

Эксперимент идет куда-то не туда. Сегодня она спросила: *«Ты уже видел себя, когда говоришь со мной?»
*Я ответил: «Я не вижу себя, я записываю тебя.»

*Она рассмеялась и повторила мою фразу, но — голосом моей матери. Это не фокус. Она не знает таких слов. Я не рассказывал никому. Это значит, что гипотеза передачи образа через память может быть не теоретической.

Я стал допускать Ландыш к зеркалу. Подвальному. Тому, что разбилось ещё в Шипастом доме. Она смотрит на отражение и говорит, что оно с ней спорит. Я записываю диалоги — фразы не повторяются, логика есть, но чуждая. В одной из них упоминался «сад у реки, где вода бежит вверх». Я проснулся на полу.

Иногда она становится прозрачной. Не в прямом смысле — это словно бы в ней исчезает часть присутствия. Как будто всё, что составляло «Ландыш» — уходит. И остаётся только пространство, которое не хочет быть заполненным. Я не понимаю, как это фиксировать, кроме как через эмпирические ощущения.

Мне всё чаще кажется, что наблюдение меняет меня. Или отражает. Сегодня я, не думая, нарисовал знаки, которые мы с Тыквой видели на теле погибшей Сайлы. Это было до Ландыш. Почему они пришли мне в голову? Она только улыбнулась.

Запись 101 - Месяц Костяного Пепла, 18 день.

Я больше не уверен, что она в подвале. Я, конечно, спускаюсь — и нахожу её. Вижу. Слышу. Но когда поднимаюсь обратно, во мне остаётся тень — будто часть Ландыш ушла со мной, или наоборот. Я провожу тесты: соль, железо, имена. Ни один не даёт устойчивого результата.

Я попробовал не приходить. Три дня. За это время я начал слышать, как кто-то спускается в подвал за меня. На шестой день дверь открылась сама. А Ландыш сказала: «Ты наконец понял. Мы с тобой оба теперь не одни».

Моё отражение в зеркале подвела она — не рукой, но словом. Я повторяю: словом. Она сказала: «Комар, смотри», — и я увидел, как моё отражение двигается отдельно. Оно продолжило писать, когда я отшатнулся.

Я начинаю допускать, что безумие не результат, а процесс — и он не излечимо, потому что не болезнь. Это договор. Обет. Возможно, каждый маг — это не человек, но место, куда входит нечто. Некоторые закрываются. Некоторые — приоткрываются. Но есть такие, как я.

И мы уже открыты.

Запись 102 - Похороны Ландыш, Месяц Костяного Пепла, 19 день

Хоронил Ландыш.

Пришлось изрядно извалять тело в негашёной извести — чтобы плоть пошла пузырями, а кости хрупли, и не было видно: человек ли там, или телячья туша. Соседи, впрочем, похоже, начали что-то подозревать. Видел, как Круглый Мартин из лавки не сразу поздоровался. Лошадь — не то место, где можно позволить себе чужие взгляды слишком долго. Придётся снова уезжать. В третий раз за два года. Утомительно.

И всё же. Думаю — мог бы отпустить её. В последние дни что-то изменилось. В голосе, в паузах, в вопросах. Мы стали говорить так, как не говорят. Почти без слов. Как будто Истина уже стояла в дверях и только ждала, когда мы вдвоём — именно вдвоём — её откроем. Но стоило мне снять с неё цепи, стоило подумать: «Вот, шаг…» — как она зарычала, изогнулась, обнажила клыки (да-да, клыки, никаких сомнений), и прыгнула мне на горло.

Я отбивался. Чем? Уже не помню. Что-то тяжёлое, с острыми краями. Всё происходило быстро — и, странным образом, без ужаса. Просто как-то… неправильно. Не по плану. Она была ослаблена, и потому я выжил. Потом — ночь. Зашивал себя сам, без наркоза: правая рука дрожала, но сухожилия уцелели. Глупая, печальная ошибка. Записываю, чтобы не повторить.

Запись 104 – Важно. Важно. Важно. Новый Ключ ко всему.

Едва выбрался. Писать не хотел — слишком близко подошёл к необходимости сжигать заметки. Но теперь, когда всё обошлось, можно зафиксировать.

Таможня Опала — хуже, чем вспоминал. А помнил я скверно. В этот раз они не просто обыскали фургон — они устроили «плотностную проверку», значит, гнали по вещам жезл с кварцевой вставкой и крохотной иглой, будто для снятия порчи, но мне кажется что то был детектор магии. Откуда у них такой инструмент — вопрос. Второй — зачем. Вещи перебирали с ненужной страстью, ковыряли в книгах, даже в подшивке воротника искали что там зашито.

Один из них, худой и потный, в серо-зелёной рубахе, чуть не нашёл записи. Замер, посмотрел на меня. Я тоже на него. В этот миг мы оба поняли: если он задаст вопрос — я не выйду. Но он отвёл взгляд. Возможно, узнал. Или почувствовал, что я не один. И предпочёл не влезать. Ушёл, молча. Я уехал через три часа. Без сна, но с документами.

Теперь я снова в каморке. Новый город — старый стол. Всё по кругу. И всё же — в эти дни, впервые с тех пор, как я зашивал своё горло в Лошади, я подумал: может, я всё это время смотрел не туда. Не в себя. И не в Ландыш. Безумие — не в человеке. Оно в мире. В швах его логики. Оно — как плесень на стыках. Как ржа на гвоздях. Оно не приходит в голову — оно просачивается из стен. Оно не поражает личность — оно разъедает ткань совпадений.

Ландыш не была больна. Я — тоже. Мы просто оказались там, где воздух уже несёт споры безумия. Где сама реальность дрожит, как раскалённое стекло. Я видел это в глазах таможенника. Он узнал. Он чувствует тоже. И потому молчит. Все молчат. Кто хоть раз услышал, как тишина разговаривает, тот больше не задаёт вопросов.

Записываю, чтобы помнить. Болен не человек. Болен мир.

Запись 113 – О числах

Я давно не писал. Странствовал — не по земле, а по мыслям. Разглядывал, взвешивал, задавал вопросы вещам, которые не умеют говорить. И вот, кажется, я нащупал ответ.

Смотри: вот струна. Раздели её пополам — и получишь чистый звук, гармонию. Раздели ещё — на четыре, на восемь, на пять — и всякий раз гармония останется. Потому что числа не врут. Повторяй деление целыми дробями — и перед тобой раскроется октава, полная, как круг, ровная, как дыхание мира. В этом и есть ключ: музыка — это не искусство, это математика души.

И музыка также как душа человеческая знает дисгармонию. Какофонии звуков легко достичь если внести хаос в цифровые последовательности. Сыграй секунду, например До одновременно с Рэ и поймешь то чего я говорю без всяких слов. Не веришь? Соль диез синхронно с Ля.

И так я положил – может быть , если я не смог найти ответа о корне безумия души человеческой в науках естественных, то может быть найду в науках точных? В загадочной магии чисел, прогрессий, формул и равенств. Балансы. Нужно свести балансы.

Запись 114 – О тройке

Я долго молчал. Не потому, что нечего было сказать — наоборот, слишком многое шумело во мне. Но прежде чем говорить, я хотел удостовериться, что хоть часть услышанного мной — истина, а не просто шорох магии в костях.

Всё началось с болезни. Только не в людях — в мире. Он болен. И если так, то значит, болезнь эта должна иметь числовое выражение. Иначе мы вовсе не маги, а просто молящиеся у пустого алтаря. Я размышлял: если считать, если раскладывать — где оно, число гнили? Как оно звучит?

Наш мир, если взглянуть без кожи, — сфера. Не шар, нет, не глухой камень, а живая оболочка, натянутая на пустоту. Об этом, кстати, куда точнее писал старый Ноталп, ученый из Бетила, что при храме жил века три-четыре назад. Он там вычислял радиусы веры и хорды сомнений, да только никто не читал. Зато я читал.

Так вот. Сфера. В ней — кольцо. Кольцо — это круг. А круг — это цепь. Нас всех сковали этой геометрией. Кто? ОНИ. Те, кто пустили всё по кругу. Те, кто, как зверовед, взяли не одну птичку, а целый мир и закольцевали его. И теперь всё вращается, всё повторяется. И в середине этого круга — треугольник.

Треугольник этот — не любовный, не банальный. Он — структурный, мистический, тяжёлый. Он — конструкция власти. Она, Он и ещё Она. Белая Роза, Властелин, Госпожа. Три вершины, три маски, три ножа в одном теле. Но на сфере треугольник — уже не фигура. Он становится пирамидой, и тогда её углы — шипы, пронзающие ткань бытия. Сфера вскрикивает, но не может порваться. Только дрожит.

Я начал ненавидеть тройки. Сначала просто неловко было, потом — с физической дрожью. Мне твердили: «Где три — там магия». А я подумал: нет. Всё наоборот. Где три — там безумие. Магия ни при чём. Магия — просто канал. А тройка — это проклятая частота. Паразит. Структура, что душит.

И я задал себе вопрос: а если бы всё держалось не на треугольнике, а на квадрате? Если бы в основании был четырёхугольник, а не острый, вечно неделимый и вечно голодный треугольник? Если бы мир строился на кубе, а не на клине? Он бы дышал. Он бы звучал как полная октава. Он бы выздоравливал.

Особенно страшна не простая тройка. Самое зло — в той бесконечной, мутной, которую вы знаете как отношение окружности к диаметру. Эта троечка с хвостом. Она никуда не ведёт. Она никогда не заканчивается. Она — нескончаемая ошибка округления.
Всё зло в этом. В этом и в мнимой единице. Но о ней я пока молчу.

Пока — только тройка. Надо её победить. Надо, чтобы там, где три — стало четыре.
И если для этого нужен Четвёртый — пусть это буду я.
Или другой. Уже не важно.

Я понял: числа — это ключ. А замок — это Три.
Их Три. Белая Роза. Госпожа. Властелин.
Ничего не изменится, пока одно не станет Лишним.

И пусть это буду я.

Запись 117 – О городе Розы

Пометка: запереть в ящике с глиняным замком, на котором нет имени.

Иногда мысль приходит не с рассветом, а с падением пыли. Я ведь всё искал место. Перемещал круги. Проводил геомантические срезы, клал компасы на воду, сыпал соль и знал, что всё не то. Не то звучание, не тот наклон, не та волна. Пока, наконец, не почувствовал, как дрожит игла, когда я был в Розе.

Роза.

Ах, конечно. Как же я не видел. В этом городе всё — под спудом. Всё — поверх пепла. Всё — замазано, но не стерто. Название говорят вслух, но не понимают. Цветок? Нет. Нож. Место, где корни пронзают мёртвое, чтобы выжить. Тут нет ни красоты, ни покоя. Есть только древняя, истончившаяся, но живущая Сила. И я понял, что больше нигде колесо не вращается так чисто.

Я провёл рудиментарный резонанс по границам квартала — дрожит, как паутина на дыхании. Сходятся линии, изгибаются без сопротивления. И в самой середине, на глубине двадцать семь с половиной локтей — пульсация. Место, где поднимается пар даже в сухую погоду. Там — точка. Не пересечения, нет. Жертвоприношения.

Все догадки подтвердились, когда я заметил след. Не знак, нет, а ритм. Женский. Тот, который уходит в землю и возвращается дождём. Который не сжигает, а бродит.

Здесь место Мокоши. Все знают это имя — кто в рунах, кто в снах. Её здесь не чтут, но боятся. Её не зовут, но она уже сидит в чаше каждого колодца. Она… древнее троек. И знает цену четырёх. А если это и правда её след — значит, это место всегда было сосудом. А я просто тот, кто его заполняет.

Мои расчёты показывают: если ритуал завершить в другом месте — останется искажение. Здесь же — звук чист. Воздействие прямое. И не потому, что я так хочу. А потому, что она уже ждёт.

Я сделаю это здесь. Только здесь. В городе Розы, где под слоем соли — мрак и милость.

Теперь осталось уговорить город заговорить со мной.

Запись 123 – Основал квартал

Все начинается с числа. Не с образа, не с слова — но с числа. Первых три квартала города Розы — гнилые наросты на древе поражения. Они рождены были в грехе, питаясь корнями соками этой земли, но сами не зная из какого Истока черпают себя.

Я построю четвертый. И станет он квадратом, станет он алтарем. Комар. Не улица. Длинна равна минимально возможному расстоянию между двумя точками. Но это – ограничение. Не площадь. Ибо она равна произведению сторон, а это – лишь потакание циклу, выбор между тем кто правит и тем цветком что его погубит. Квартал. Потому что оттолкнувшись от земли – ввысь. Потому что жизнь, потому что большее относится к меньшему также как сумма большего и меньшего к большему. Потому что в этом – золото.

И он будет четвертый, как четвертая стадия делания. Чернота — белизна — желтизна — краснота. Nigredo, Albedo, Citrinitas, Rubedo. Только через четвертое рождается вечное.

Я заселил этот квартал как алхимик сосуд — собрал туда ртуть и серу, тела и духи. Чужаков и пришедших. И будет у них не имя, а роль. Кто-то станет раствором, кто-то — пеплом, кто-то — фильтром, кто-то — катализатором. Я создал свои Истоки, как амальгамы, и в них — задал формулу: четыре Тени, четыре значения, четыре оси мира. Так проявится соответствие: подобное притянет подобное, земля ответит на зов крови.

Сами жители — основа великого соответствия. Не я сам совершу Делание — оно завершится, когда они станут формулой. Я построил геомантическую машину, но лишь через их шаги по улицам, через их споры и их кровь, через их игру, заработают шестеренки. Земля Розы жаждет формулы. Я стану уравнением, но переменными будут они.

И когда формула будет найдена — не будет нужды в колдунах и храмах. Безумие уходит, когда не остаётся места лжи. Когда волшебство чисел и их строгость станет царем, когда порядок формул заменит хаос личных выборов.

Запись 134 – О лихорадке ума.

Есть прогресс. Сегодня — важный день.

Я всё же нашёл способ обмануть Безумие. Обмануть не в лоб, не в лоботомии, не в запрете. Нет — заменой. Как меняться с призраком местами. Я не борюсь с ним — я даю ему другую маску.

Суть в следующем: магическое Безумие — это, по сути, колдовская порча, навязанная разуму тем, кто вгляделся слишком глубоко в Структуру. Значит, оно может быть вытеснено. Идея проста: вызвать в теле болезнь, достаточно тяжёлую, чтобы захватить внимание, но не смертельную. Лихорадка телесная, я уверен, вытесняет лихорадку ума. Грубо говоря: если вся система работает на то, чтобы выжить — ей становится не до шёпотов из-за зеркала.

Запись 142 – О пробах и ошибках

Эксперименты дали результат. Наблюдал трёх подопытных (двое — добровольцы, один — пленник из Стаи Камыша). В каждом случае при искусственном наведении лихорадочного состояния (см. инфузии Гортензии и пыль кости-шума) исчезали основные симптомы магического распада: не было больше глоссолалии, зеркальной дрожи, выцветания следа. Сознание словно «обнималось» телом. Состояние — ясное, с элементами экзальтации, но не разрушительное. Они были живы. Полноценно живы.

Я назвал этот эффект временным якорением. В простонародье же его обозвали словечком принесённым из Самоцветных Городов - malaria

О чём я не знал — и, если бы не поспешил, возможно, не узнал бы и вовсе — так это о передаче. О том, что болезнь пошла дальше. Не как инфекция — как ритуал. Магический узор, живущий в тех, кого я “излечил”. Они начали «лечить» других. Я полагал, это вызвано стремлением к равновесию. На деле — я просто заколдовал их всех. Это было не излечение. Это был перенос. Моего порядка безумия.

Паника началась на четвёртые сутки. Слухи, жар, следы символов на коже. Заражённые стали говорить о гнилой болотной воде, а крепкие мужи стали неспособны поднять ничего тяжелее карандаша. Они ослабли телом, но продолжали стремиться разнести malaria дальше (забавно, как прижилось это словечко). Кто-то видел во сне, как я стою на башне и кричу в ухо каждому, по очереди. Это не правда. Я молчал. Всё это время я молчал!

Пришлось свернуть проект. Быстро. Я разработал средство подавления — точнее, антипод формы, который разрывает спираль заклятия. Его я преподнёс как лекарство. И — действительно — все выздоровели. Или, по крайней мере, перестали быть мной.

Мир стабилизировался. Бумаги — сожжены. Пленные — отпущены или мертвы. Образцы — растворены в золочёной соли.

Но формула осталась. Где-то между цифрой 11 и обратным корнем из 49 — она живёт.
И теперь я знаю: лечение существует. Просто я ещё не решил, кого именно оно должно касаться. И должно ли подменять весь мир - собой. Один не равен четырëм. Должен быть другой выход.

Запись 155 – Башня

Здание завершено, и теперь его следует взорвать. Все, что я накопил, всё, что подчинил, каждый знак, каждая тень, каждый изъян, вплавлены в одно: в Башню. Я сделал из этой земли сосуд, но истина не держится в сосудах — она ищет выхода. Я сам — не ключ. Я — замок.

Башня стоит в центре. Башня — это Я. Я — это ошибка. Я — это вызов. Я вложил в неё всё: отмеренное, украденное, выстраданное. Башня не принесет спасения. Башня — это аркан, в котором человек, дотянувшийся до неба, обрушивается вместе с камнями. Пусть так. Пусть падает. Пусть ритуал завершится через падение.

Я передаю обет другим. Пусть отряды завершат начатое — не маги, не пророки, а те, кто бродит по улицам, кто спорит, дерется, кто верит. Я отдал вожжи тем, кто умеет проигрывать. Потому что Башня открывается не тем, кто возвысился — а тем, кто рухнул и не стал пылью.

И потому на кон поставлен я сам. Пусть кто-то поднимется на мою Башню и заберет всё, или разрушит всё. В любом случае — формула будет завершена.

Запись 157 – О Восхождении

Пусть читающий это знает: ритуал прост, как кости. Я сконструировал машину, но дал отрядам рычаг. Каждый день — виток колеса. Каждое действие — цифра в уравнении.

У каждого Истока есть Тень — как тень от руки на столе. Она живёт числом. Тень можно изменить: прибавить, вычесть, умножить, разделить. Но не каждый может делать всё. Ваш отряд знает свои числа. Используйте их.

Каждый обряд — Кровавый Обет. Есть три пути: — Госпожа требует знания. Напиши на крови и развесь на ветру. — Властелин требует силы. Израни плоть врага, и пусть кровь скажет за тебя. — Комар требует пути. Пройди тропой, перемешай судьбы, не солги и не навреди.

Каждый день — не более двух обетов. Если ты нашёл Ключ Комара — тогда три, а то и четыре. Но число три — враг, будь осторожен. Всё, что свершается в троице, склонно к Тишине.

Обеты совершаются с молчаливым свидетелем. Он — глаз ритуала. Он — твоя страховка.

После обряда — иди в Храм Всех Богов. Сдай копию летописи. Назови Тень, скажи воздействие, и инициатива будет зафиксирована. Цифры изменятся в том порядке, в каком вы тянули свои номера.

В конце каждого дня, когда Тень Башни падёт на квартал — произойдёт Счёт. Тот, чья сторона выполнила своё условие, получает власть. Но власть дастся лишь одному — тому, чья Тень будет сильнее прочих. Таков порядок.

Сыграй свою партию. Не забудь сделать ставку. Ведь если ты уже в игре — почему бы не играть на победу?

А если ты знаешь, что имя твое уже вписано в книгу и что отряд твой учтен в моем деянии, что он часть механизма, то о прочем тебе будет явлено в Храме Всех Богов.

Запись 158 - О ключе Госпожи

Если желаешь ты овладеть возможностями этого ключа, яви своё знание о прочитанном здесь в Храме Всех Богов или же найди моего помощника Богомола, затем скажи “я желаю воздать хвалу Комару” и будь готов к испытанию.

Ключ Госпожи активируется, если применяются все три описанных способа в Обете Знаний:

- Если перед отправкой в храм Мокоши любой военный отряд не из квартала Комар поучаствует в церемонии или обряде любого храма на Улице Мелких Богов

- Если в путешествии к храму Мокоши участвовали только женщины.

- Если у храма Мокоши вы вместе с другим отрядом обзаведëтесь новой связью (побратимство/ вражда/иное) или вместе прочитаете летописи друг-друга вслух, не менее 16 минут.

Совершив описанное должным образом в Обете - прибавь или вычти самое слабое значение Тени Истока из выбранной тобой Тени Истока. Этот ключ сработает в инициативу 99. Если будет применено несколько таких ключей, то первым срабатывает тот ключ, инициатива заявившего которого была раньше в этот день. Прибудь в Храм Всех Богов с 01 до 01:30 часов ночи и яви, желаешь ли ты, чтобы этот ключ сработал.

Запись 159 – О ключе Белой Розы

Если желаешь ты овладеть возможностями этого ключа, яви своё знание о прочитанном здесь в Храме Всех Богов или же найди моего помощника Богомола, затем скажи “я желаю воздать хвалу Комару” и будь готов к испытанию.

Ключ Белой Розы активируется, если применяются два из трёх способов в Обете Странствий:

- Если в каждой из четырёх выбранных вами точек двое смешали свою кровь любым угодным образом (секс, брак, ритуальное братание, иное)

- Если вы прошли больше точек, чем должно и чем в вашей группе человек, а также количество участников не менялось в меньшую сторону

- Если у военной крепости, сторону которой вы искренне не поддерживаете, вы поделитесь о том, какая сторона вам наиболее симпатична и почему (у нейтральных или равнодушных отрядов не получится выполнить этот способ).

Совершив описанное должным образом в Обете - поменяй местами цифры в числах среди двух Теней Истоков местами любым образом.

Этот ключ сработает в инициативу 99. Если будет применено несколько таких ключей, то первым срабатывает тот ключ, инициатива заявившего которого была раньше в этот день. Прибудь в Храм Всех Богов с 01 до 01:30 часов ночи и яви, желаешь ли ты, чтобы этот ключ сработал.

Запись 160 – О ключе Властелина

Если желаешь ты овладеть возможностями этого ключа, яви своё знание о прочитанном здесь в Храме Всех Богов или же найди моего помощника Богомола, затем скажи “я желаю воздать хвалу Комару” и будь готов к испытанию.

Ключ Властелина активируется, если применён один из трёх способов в Обете Силы:

- Если пролитая кровь жертвы - кровь мага.

- Если в процессе жертва добровольно согласилась отдать вам свою жизнь

- Если в процессе была взята кровь трёх жертв одновременно.

Совершив описанное должным образом в Обете - подели или умножь на любое из тех чисел, которые тебе доступны для сложения и вычитания. Это происходит в инициативу проводимого Обета и заявляющий этот ключ таким образом может узнать, какие числа сформировались к этому моменту. Деление всегда происходит с округлением в большую сторону, если результат деления не будет являться целым числом.

Запись 161 – Мой ключ

Если желаешь ты овладеть возможностями этого ключа, яви своё знание о прочитанном здесь в Храме Всех Богов или же найди моего помощника Богомола, затем скажи “я желаю воздать хвалу Комару” и будь готов к испытанию.

Ключ Комара активируется, если применён один из трёх способов в любом Обете:

- Если в любом из проводимых вашим отрядом обетов число участвующих было кратно четырём и все они были больны малярией

- Если во время любого из Обетов вы окончательно и бесповоротно принесли в жертву что-то, что очень тесно и по духу, и по букве было связано с магом по имени Комар или ему абсолютно точно принадлежало

- Если вы рассказали Комару истинное имя любого мага

Совершив описанное должным образом в Обете - подели или умножь на любое из тех чисел, которые тебе доступны для сложения и вычитания. Это происходит в инициативу проводимого Обета и заявляющий этот ключ таким образом может узнать, какие числа сформировались к этому моменту. Деление всегда происходит с округлением в большую сторону, если результат деления не будет являться целым числом.

Запись 162 – Секретный ключ

Этот кусок вырезается из дневника и помещается отдельно, в более закрытую часть библиотеки. Добыть его - сложная задача в рамках модели ресерча.

…но есть и способ кардинально изменить сам ход ритуала. Я, конечно же, оставил для тебя лазейку, Богомол или для своих потомков, если они додумаются найти эти свитки. Лазейку, чтобы было можно изменить ритуал Восхождения после того, как я его начну. Это, впрочем не потребуется, ведь я уверен в своих силах.

Однако, если это не так, то запомни, мой маленький Богомол - кровь, это такая же вода, только другого цвета, а я повидал много воды на своём веку, как морской, так и болотной, да и красной тоже повидал немало и знаю о ней всё. Вода смоет любые ошибки.

Так вот, Богомол, держи ухо востро, ведь без меня любой сможет внести любые числа в уравнения моего ритуала, совершить абсолютно любое действие и поставить любые установки, стоит им пролить всю твою кровь без остатка, в одном из Обетов и назвав твоё Истинное имя.

Ты вероятно, думаешь, откуда у тебя Истинное имя? Да, признаю, мне пришлось именовать тебя без твоего ведома, ради твоего же блага. Ведь ты всегда мечтала быть ближе к людям, жить среди них, мочь принимать их облик. Ты мечтала быть похожей на людей, а быть может, даже… стать человеком. Но ты - чудовище, Лемниската, и без имени ты никогда бы не ходила среди нас так, как ты можешь ходить сейчас. Таков тебе мой подарок, и моё проклятие.

Запись 163 – Прощальная

Если вы читаете это, значит я — либо мёртв, либо стал тем, что не оставляет следов на пыли. Впрочем, между этими понятиями давно уже нет разницы. Пора сказать последнее.

Я построил Комар как обет. Не как дом, не как крепость, не как план. Я построил его как формулу — живую, сложную, капризную, опасную. Формулу, чьё уравнение начинается с боли, продолжается жертвой и, быть может, кончается спасением. Четвёртый квартал. Башня на крови. Восемь окон. Ни одной двери.
Знаете, что случается с магом, когда он слишком близко подходит к Истине? Он начинает слышать тишину, в которой говорит весь мир.

Я услышал. Слишком поздно — или слишком рано. И тогда я решил: я не решу это один.

Я связал своё дело с вами, живущими в этом квартале. С теми, кто пришёл сюда с разными именами, сражался за разные стороны, молился разным богам. Но под кожей мы — одинаковые. Мы все падали. Мы все боялись. Мы все надеялись, хоть раз, что это всё можно исправить. И потому вы — нужный ингредиент. Живой камень Великого Делания. Без вас — ничего бы не вышло.

Башня — это сосуд. Я налил в неё всё, что знал, всё, что любил, и всё, чего боялся. В том числе — себя. Я сделал то, на что мало кто решался: я стал ставкой в собственной игре. Я — и есть результат. И вы — решаете, будет ли он разрушен, вознесён или забыт.

Теперь я отпускаю вожжи. Кто из вас сильнее? Кто честнее? Кто коварнее? Кто верит в Башню, а кто — в цифру три?

Всё, что нужно сделать, — это играть. Бросать кости, ссориться, молчать, заключать обеты, делиться болью и выбирать, чью сторону поддержать. Только учтите: ритуал не прощает тех, кто пришёл за трофеями. Он вознаграждает тех, кто пришёл — чтобы стать частью целого.

Я оставляю за собой лишь шёпот. И пепел внизу, у фундамента. Быть может, кто-то скажет: «Комар всё просчитал». Нет. Я просто поставил перед вами зеркало и исчез.

Не убивайте комаров — в них течёт ваша кровь.

До встречи. Или — да будет вам лучше не встречаться со мной вновь.

— Комар.

Я начинаю свой труд в надежде, что дело всей моей жизни не пропадет зря, а пытливые умы и горячие сердца пройдут по моим следам и дальше, ради будущего науки, ведь вряд ли есть что-то более ценное, чем познание устройства мира. Я проложил вам дорогу, те, кто раскроет все тайны, я отдаю вам знания, которые сумел скопить по крупицам, изучая древние тексты, а позже подтвердил часть своих гипотез. Мне доподлинно известно, что Университет готовится финансировать экспедицию в Курганье, хоть их казначей и скряга. Противившись моим доводам много лет, теперь они всё-таки уступили. Я уже слишком стар и немощен, ходить я не могу и буду для экспедиции обузой, и хотя моё сердце болит от зависти к тем, кто раскроет загадки, я в первую очередь ученый и должен печься не о собственном самолюбии, а о благе науки.

Итак, первое, о чём должно поведать вам, чтобы вы не утруждали себя сверкой данных и измерениями на местности, всё это сделал я задолго до вас (таблицы и измерения прилагаются): курганы, составляющие суть сердца Курганья, расставлены не просто так в определённом порядке, не по прихоти безумного архитектора и не в угоду колдовским ритуалам. Все холмы, иначе курганы, являются узлами фокусировки геомантического контура, который представляет собой Курганье. Догадки и указания на это встречаются в ранних трудах геомантов, очевидно, в первые десятилетия существования это было более заметно. Поныне населяют Курганье редкие безумцы – в том смысле, что они там редки, да и безумцы, каких поискать. Но и среди этого сброда всегда найдётся тот, кто готов произвести измерения за плату. За много лет я перепроверял данные не раз, пользуясь услугами разных людей, и они абсолютно достоверны.

Важно понимать, то, что находится внутри контура, не доступно для геомантических воздействий извне. Оно так спроектировано, и спроектировано гениально. Вот только не так уж давно в этом барьере пробили дыру. Вы понимаете о чем я. Не слишком большую на самом деле, но достаточную, чтобы опытный человек смог ею воспользоваться во благо науки. Правда, потребуется что-то вроде маяка, какой-то объект извне, который откроет дорогу для тонких манипуляций. И такой подходящий маяк потребуется поместить в каждый из шести курганов, иначе возникший дисбаланс между узлами дестабилизирует весь процесс.

Надеюсь, что эту теорию мы сможем проверить в ходе экспедиции.

К.

ЗАМЕТКИ О САМОЦВЕТНЫХ ГОРОДАХ

Записано в Бухте Змеи Тагионом, капитаном «Поющего Дельфина»

Год 518 от Провозглашения Владычества, 74-й год от Возвращения Госпожи

Шесть городов – шесть самоцветов. Но на всех - одно море. И одно проклятие: они слишком хорошо умеют торговать и не могут остановиться, если сделка сулит прибыль. Даже ценой собственной души. А их боги, по-своему, благословляют это.

БЕРИЛЛ

Любой здесь – потомок древнего рода, каждый второй – игрок, каждый пятый – безумен. Золото уходит на изысканные удовольствия и скачки, но ни за какие деньги не купишь место в беррильской семье.

Ваал здесь – пращур династий, Тиннит – мать урожая, Шеол — море, что приносит богатство и искушения. Здесь чтят род и умение наслаждаться жизнью даже на развалинах мира.

Южные ночи дремлют – как и сам Берилл, «пропустивший» и падение Властелина, и приход Госпожи. Но Взятому Душелову хватило хитрости, чтобы покорить город. Старого синдика убила, как говорят, форвалака, а преемник признал покровительство Госпожи.

ГРАНАТ

Гранатцы – каперы, бойцы, авантюристы. Их суда заходят дальше всех, и им все равно: подписывать договор чернилами или мечом.

Они чтят Решефа и Ваала, но нередко (хоть и тайно) молятся Маликерту – за его безумную отвагу и власть над чужаками.

«Успех любой ценой» – вот их девиз. Даже если платить придётся кровью или совестью.

Около 40 лет назад, после поражений, род Джалена при поддержке культа Решефа впустил войска Империи. В это время пропали некие ценные артефакты и документы, подозрение палo на мага Комара, но в деле никто так и не разобрался. Гранат присягнул Госпоже, Гранатовый Пакт распущен. Синдик ещё есть, но над ним – легат Империи.

ОПАЛ

Опальцы – прирожденные коммерсанты и мошенники. Сначала обманут, потом пригласят на пышный пир в твою честь. Сделки здесь виртуозны, пусть и не всегда честны.

Шеол и Бетил – покровители подкупа и теневых соглашений, Ваал – традиция, вроде печати на справке о наличии совести.

Выгода для них – вера, хитрость – добродетель.

Четыре года назад ареопаг сам вручил ключи от города Взятому Ревуну. Но вскоре легатом стал Хромой, устроивший сорокадневную резню. Треть города погибла. Прибытие Госпожи остановило бойню. Город получил компенсацию и права, как у Розы. Но шепот об этом событии не стихает.

ТОПАЗ

Топазцы – торговцы, философы и мистики. Караваны приносят не только товары, но и идеи. Любую истину тут продадут, а пока слушаешь — уведут корабль и груз.

Эшмун и Анат здесь — скорее традиция, чем вера. Каждый бог имеет столько ликов, сколько бликов на море. Сделки заключают как клятвы и ритуалы. Истинно не то, что правда, а то – во что верят многие. И всякое такое знание должно быть разделено с другими.

Несколько десятилетий назад династия Топаза пала. С тех пор городом правит синдик – хранитель трона, но, возможно, претендент. Ходят слухи, что наследники последнего царственного правителя живы и скрываются в Империи. Город остался независимым и заявляет о себе как о «последнем свободном Самоцвете».

АМЕТИСТ

Книжники, поэты, распутники. Все – со страстью. Куртизанка ценилась не меньше ученого, фехтовальщик считал себя поэтом. И каждый получал щедрую плату за талант.

Эшмун лечил тела и души, Шеол – вдохновляла, Бетил – придавала сделкам оттенок божественного, даже с запретными книгами.

Пятьсот лет назад Аметист был богат, сладострастен и зловеще гениален. Теперь его нет. Но беженцы сохраняют контакты друг с другом, и ходят слухи, что кто-то из правящей семьи, сильный в колдовстве, дожил до нашего века.

АЛМАЗ

Законники, шпионы, параноики. Все было под контролем. Даже ветер. Страх обеспечивал порядок. Храмы и дворцы – хранили неисчислимые тайны.

Анат и Ваал – почитались как воплощение закона. Эрешкигаль – как повелительница сокровенного, способная силой Бездны скрыть то, что должно быть скрыто. Контракты исполнялись дословно – и приносили состояние тому, кто понимал в мелком шрифте.

Алмаз сгинул 500 лет назад. Священный самоцвет пропал. Говорят, кровь текла по улицам рекой. Оставшиеся, возможно, служили Властелину. Или погибли. Или скрылись. Никто не знает. А чего стоило ожидать от города, живущего тайнами?

Хроника народа ючителле

Составлена мною, Кенелоном, хранителем слова и памяти.

Записанное да сохранится милостью богов от огня и злых помыслов, дабы будущие поколения не забыли нашу славу, наше горе и нашу упрямую волю к жизни.

Тысячи лет назад

Издалека с юга пришли наши предки, следуя вдоль реки Изуверов, где встретили народ шемшеров. Теплой встречи не было: огнем и мечом покоряли города древних хозяев этих земель. Но восстания шемшеров обрушили первую империю южан. Тогда мы двинулись дальше, к соленым волнам Моря Мук. Там, в Дельте Изуверов, мы впервые приняли имя ючителле. Там стали моряками и купцами, чей товар знали во всех портах по обеим сторонам моря. Там обрели судьбу и величие.

В те времена на юге правил Марш Разрушитель, с его мертвыми царями и черными колдунами. Он поработил Хватк и поработил страну пирамид. Говорят, что в последний миг нас спас бог Решеф, пронзив копьем сердца врагов. В тех войнах родилась наша колдовская школа — не раз прославленная и проклятая.

Море стало нашей дорогой и домом. Мы торговали с востоком и севером. Но на востоке поднялись ангины, жестокие морские воины, что не щадили никого. Они стали бичом берегов, угрожая и нам, и шемшерам. На их пути восстала древняя магия, порожденная злобой Марша: мор, что выкосил их флотилии. Лишь немногие из наших врагов вернулись из того похода, а те, кто бежал, принесли проклятие в родные земли.

Но и наша радость была недолгой. Из земель шемшеров выросла держава Ребоза. Она сломила наши армии и осадила священные города Дельты. Тогда мы сели на корабли и рассеялись по берегам Моря Мук. И хотя Берилл – наш древнейший оплот – все же удалось сохранить, большинство из ючителле не вернулись. Так началась история шести великих Самоцветных городов: Берилла, Алмаза, Аметиста, Граната, Опала и Топаза. Каждый самоцвет был священной реликвией, подаренной Решефом, сердцем и залогом судьбы нового города. Так закончилась легендарная эпоха и началась древняя.

2500–2000 гг. до С.В.

Берилл — самый древний из наших городов, остался ближе всего к Дельте на южном континенте. На северном берегу, от запада к востоку, встали Алмаз, Опал, Аметист и Гранат. А далеко на востоке южного континента был воздвигнут Топаз.

Но и в этом новом мире угроза была повсюду. Ребоза угрожала Бериллу. Ангины атаковали Топаз. Траллы давили на Гранат. У форсов объявились вожди, что стали угрозой Алмазу и Опалу.

В эти смутные дни поднялся герой и колдун Маликерт, любимец богов. Решеф, Бетил и Шеол, как утверждают книжники, сражались рядом с ним. Он отбросил врагов, дал надежду. Города ючителле, объединившись впервые, признали его власть. Он стал Повелителем Моря и Земли.

Но царствование его было кровавым. Восстания не стихали. Сегодня мир на западе — завтра пламя на востоке. Его государство продержалось три века, пока силы северного континента не сокрушили его. Говорят, боги отвернулись от владыки, запятнавшего себя многими жестокостями. Лилиту, благословенная героиня, явилась в мир, чтобы сразить его на далеком Севере.

Падение было ужасным. Неисчислимые жертвы и лишь тысячи тех, кто уцелел и бежал. Города стали жертвой орд «мстителей», что мстили подданным за их господина. Храмы, школы, библиотеки были преданы огню. Имя Маликрета, прежде славное и грозное, стали произносить шепотом. Но безумные пророки твердят и ныне, что Повелитель Моря и Земли вернется из Бездны. Или же родится тот, кто превзойдет его славой и силой.

2000–1500 гг. до С.В.

После катастрофы мы цеплялись за жизнь. Архонт Улыбка в дукате Вяза долго удерживала власть, но в итоге отступила перед форсами. Ее дальнейшая судьба неизвестна. Великую женщину поглотили северные леса.

Шемшеры вокруг Падоры вновь поднялись. Дельта пала. Ючителле обратились в рабов или бежали. Но шесть Самоцветных городов выжили. Они торговали между собой и откупались от варваров.

Мир лежал в руинах. Но постепенно враги привыкли к роскоши. Новые города поднялись на севере. Примитивные, дикие, но жаждущие благ торговли. Купцы-ючителле стали там желанными гостями. Но это были лишь первые шаги в мире, полном пепла и заброшенных дворцов Маликерта.

1500–1000 гг. до С.В.

На севере поднимаются теллекурре. Чем яростнее они сражаются с форсами и траллами, тем меньше их алчные взоры падают на Самоцветные города.

В Стране Пяти Городов, на северо-востоке, появилась группа чернокнижников. Их власть зловеща, ритуалы – кровавы. Они бросили вызов людям и богам. Против них объединились Гранат, траллы Дубильника и Невольничьих Озер, теллекурре Великого Леса. Земли опустошали чудовищные колдовские битвы, оставляя после себя Призрачные земли.

Бури миновали, и торговля ожила. На западе колонисты основывали новые города: Тягл от Алмаза, Медополь от Берилла, Колдобина от Трубы (путь и не самоцвет, но там была большая и влиятельная фактория наших соплеменников). Но когда золото потекло рекой начались войны за архипелаги и побережье.

В Облачном Лесу тем временем росли поселения теллекурре. Торговля по Скорбной реке через Клин и загадочный Шипастый Торг связала Опал и Аметист с внутренними землями Севера.

1000–500 гг. до С.В.

Начинается новое переселение народов. Клеймо с востока разоряет северный континент. Гранат страдал, но вместе с траллами Дубильника дал отпор.

На юге Ододжи разорли земли ангинов и синьянов. Хватк пал, но стены Топаза устояли.

В Берилле утверждается монархия. Цари подчинили дельту Изуверов, заключили союз с Падорой против Ододжей. Победа объединила Самоцветные города в ликовании, но мир короток. Синдики Аметиста, слабейшего в те годы, среди всех, присягнули владыкам Берилла.

Но царству не было дано вечности. Тринадцатилетняя война расколола союз. Берилл проиграл, его фактории поделили, а вассалы получили свободу. Царская корона была брошена в грязь, но дома, что были в родстве с государями, все еще процветают в великом городе.

Из-за раздоров и сражений в водах Моря Мук морская торговля пришла в упадок. Но сухопутные пути на север через юный город Розы процветают.

В те века войны не были изжиты, но каждое сражение отзывалось звоном монет в кошельках ючителле, ведь Самоцветные города поставляли наемников и оружие любому, кто готов был платить.

500–200 гг. до С.В.

В землях форсов и теллекурре стали появляться торговые дома Самоцветов.

Аметист собирал свитки со всех земель в своей знаменитой библиотеке, отстроенной после веков забвения.

Гранат на четверть века попал под власть траллов, но был освобожден при помощи остальных пяти Самоцветов. В оплату помощи Гранат стал вассалом Аместита, что был для всех в те годы светочем и поводырем.

В Опале основывает Самоцветный Банк. Его богатства были легендарны, а агенты беспощадны к должникам.

На юге Хватк захватывает колдун Мастер. Его столица — Марш, с библиотекой и пыточными. Берилл почуствовал угрозу и пробудившись от дремы воззвал о помощи. Книжник Папирус из Аметиста объединил все города против новой угрозы. Десятилетняя осада принесла воинам-ючителле славу, но Мастер избежал плена, исчезнув из города и со страниц истории.

Большая часть «книжной» добычи попала в Библиотеку Аметиста. И этот же город стал местом советов и сокровищ Самоцветного Банка, ознаменовав тем самым свое восхождение.

200–0 гг. до С.В.

Власть синдиков в Аметисте бесславно пала. Колдун Белтешазар стал единовластным архонтом – хозяином города. Говорят, что он взял в жену благородную матрону, погрузил ее в вечный сон и так она родила множество дочерей и единственного сына. Он неутомимо заботился о Великой Библиотеке, основал университет, и пользовался славой не только могучего колдуна, но и стратега, замыслы которого были невероятно сложны и амбициозны.

Но его восхождение было лишь началом испытаний. Траллы и Вий объединились с Гранатом, который пытался вернуть утраченную свободу. На море и суше полыхали сражения. Но Белтешазар не склонился. Да, Гранат получил независимость ценой крови, но слишком высокой была цена, чтобы другие решились бы бросить вызов Аметисту по меньшему поводу.

В это время на севере собиралась новая буря: тот, кого позже прозовут Властелином, собирал теллекурре под свои знамена. Первые его битвы с траллами и форсами были жестоки и не слишком успешны. Но Белтешазар заключил с ним союз – враг врага стал другом. На время. Другие же Самоцветы относились к союзу с подозрением и держались особняком.

Однако войны продолжались и ширились. Когда Эрин укрепил власть, Алмаз и добровольцы из других городов поддержали его врагов, нападая на конкурентов на западном побережье. Опал умело сохранял нейтралитет, наживаясь на торговле с обеими сторонами.

Аметист стремился к полному господству на море. «Флот Величия», могучий и огромный, исчез бесследно. До сих пор гадают, куда он направился. Второй, построенный в рекордный срок, был направлен против Трубы — города, который дружины будущего Властелина атаковал с суши. Но когда против него сформировался «Союз Королевы» (ведь вождем и душой его была правительница Вяза), оказалось поздно.

Гранат и Опал пошли за королевой, но успеха не добились. Властелин был неудержим. За 10 лет до провозглашения Его державы, те, кто желал ему добра пришли к власти в Гранате, свергнув синдиков. Ещё через год его войска штурмом взяли Алмаз и сравняли его с землей. Кровью текли улицы белокаменного города. А потом огонь поглотил их.

Самый же последний удар пришелся по Аметисту. Умер Белтешазара, немыслимый пожар уничтожил Великую Библиотеку, неизвестные враги прорвались за неприступные стены. Всё случилось за одну ночь. Говорили, что за этим стоял Он, уже почти Властелин, которому больше не нужен был союзник.

А за год до того, как город мудрости и наслаждений превратился в опаленные руины, Самоцветный Банк покинул Аметист ради Топаза.

Так пали два великих города ючителле. Так были утрачены их самоцветы. Так рассеялись по миру потомки их правителей. Но легенды утверждают, что беда эта обратима. И я верю в то, что потерянное будет найдено.

0–200 гг.

Наступило время Владычества. Все уцелевшие Самоцветные города оказались под железной дланью. Северные — Гранат и Опал — страдали больше. Южные — Берилл и Топаз — были настолько свободны, насколько позволяли мили, отделявшие их от Сумрака. Но все знали, что, если перейти черту, кара будет быстрой и беспощадной.

Некоторые Взятые проявляли особый интерес к городам-самоцветам. Это редко сулило что-то хорошее. Чаще означало поборы, казни и смерть. Говорили, что среди этих рабов Властелина были и те, кто был рожден от крови ючителле. Но истина о том скрыта во мраке веков.

Спасаясь от гнета, многие ючителле с севера переселялись на юг, особенно в Топаз и Берилл. Самоцветный Банк тоже перебрался в Топаз, считая его более безопасным.

Империя была велика, жестока и алчна. Когда на северном континенте начали вспыхивать восстания, среди повстанцев, вероятно, были и герои нашего народа. Но имена их затерялись в безднах времени. Когда же стало ясно, что успех Восстания близок, Опал и Гранат восстали открыто. Изгнали гарнизоны Владычества, перебили чиновников. Банк в Топазе выдавал ссуды для снаряжения отрядов и закупки оружия.

Берилл и Топаз не участвовали в восстании напрямую, но широко открыли двери для беженцев и изгнанных богатых родов. За их стенами нашли убежище и те, кто бежал от войны, и те, чья преданность Властелину обещала им мучительную смерть на севере.

После Великой Битвы и захоронения Властелина и Госпожи в Курганье по Самоцветным городам прокатилась волна погромов против теллекурре. В Топазе верные Властелину семьи смогли ненадолго удержать власть. Но союзный флот Опала и Граната блокировал порт. Вспыхнуло новое восстание. Бои вылились в пожар, уничтоживший значительную часть города. Когда же объединённый флот ушёл, на ослабевший Топаз налетели ангины и разграбили его. Долго предстояло городу поднимать из руин, оставаясь лишь тенью себя самого.

Во всех этих треволнениях Самоцветный Банк избежал разорения. Прежде, чем сияние Кометы возвестило о конце Владычества, его сокровищница перебралась в Берилл.

Там события шли иначе. Берилл перестал поминать Властелина и Госпожу в актах. Конфисковал товары северных торговцев, объявив их врагами. И… продолжил жить как ни в чем не бывало. Когда же в Ребозе возник мятеж сторонников Властелина, армия Падоры за золото Самоцветного Банка подавила его прежде, чем почтенные главы лучших семей Берилла успели осознать угрозу.

Самоцветные города вернулись к старым порядкам и установлениям быстрее, чем кто-либо в рухнувшей Иимперии. Золото любит порядок. Да, пришлось нанимать усиленные конвои для караванов. Да, в море были нужны постоянные патрули. Пиратские войны продолжались десятилетиями, но в итоге победа осталась за Самоцветами.

Опал поднялся быстрее всех. Гранат, страдая от набегов траллов, восстанавливался медленно. Топаз так и оставался наполовину в руинах. Но его самоцвет-реликвия был сохранен, и судьба снова повернулась к Топазу лицом в следующие века.

200–400 гг.

Новый враг появился с запада – ихалиги. Сначала это были рыбаки и прибрежные торговцы, строившие быстрые и надежные суда. Но скоро их лодки наполнились воинами. Они начали грабить соседей и стали кошмаром торговых караванов.

Со временем эти бандиты основали столицу в Медополе. Их лидер, прозванный Корсаром, объявил себя князем создал целый пиратский флот. Десятилетия он держал в страхе берега, пока соседи, заручившись помощью флотов Берилла и Опала, не стерли его державу с карты.

Тем временем сухопутная торговля через Опал и Розы процветала.

На юге же поднялся Болебог, предводитель с манией святости, начавший Нежные войны. Он едва не прорвался к Бериллу, но ценой великих потерь его остановили. Но Самоцветный Банк, от греха подальше перебрался в Гранат.

В спорах с Топазом о восточной торговле этот город явно одерживал верх. Пока его флоты теснили конкурентов, Гранат расширял влияние на земле. Гранатовый пакт – система союзов, протекторатов и вассальных договоров – стал онсовой его мощи на всем пространстве между Ветренным Краем и Морем Мук, от Дубильника до Опала.

Опал и Топаз ответили союзом. Они вовлекли в него соседние княжества и республики форсов, и поставили на пути Гранатового пакта надежный заслон. Так снова разделялись наши города — снова противостояние шло не только с внешними врагами, но и между братьями-ючителле.

400–518 гг.

После многих лет успехов Гранат поразила внутренняя язва. Город оказался разделенным между партиями и кликами. Их ожесточённая борьба вылилась в переворот: на площади лилась кровь, на улицах воздвигались баррикады. Победу одержала клика, что искала покровительства у Берилла. И Берилл протянул руку помощи — не бесплатно, конечно, закрепляя свое влияние в местных делах.

Но торжество Берилла было недолгим. Вскоре новый переворот лишил его всяких надежд. Между тем Самоцветный Банк сделал выбор в пользу Опала.

Опал действовал иначе — без звона мечей. Он сеял серебро и слова. Через подкуп, удачные браки и договоры он укреплял свое влияние на севере и западном побережье.

Топаз тем временем, оправившись от несчастий прошлого, собрал силы, чтобы попытаться решить старый и мучительный «вопрос ангинов». Война началась решительно и с успехами: сожженные гавани, уничтоженные корабли. Но полной и окончательной победы Топаз не добился. Наоборот — затяжная кампания истощала казну, а внутри самого города вспыхивали ссоры за власть. Его влияние ослабло, а союз с Опалом превратился в пустую бумагу.

Говорили тогда: «Золотой век Самоцветов на Севере уже близок». Но это было обманчивое сияние, как утренний иней перед солнцем. Все оборвалось с возвращением Госпожи и ее Взятых. Эти воины и колдуны снова принесли на континент большую войну.

Сражения сулили и беду, и выгоду. Сначала Опал и Гранат спешно строили новые мастерские, опустошали склады с оружием и доспехами, которые расходились как горячие пирожки. На верфях строили новые транспорты и боевые галеры. И хотя торговля страдала от грабежей и налогов, но новые заказы лились рекой. А вскоре Империя Госпожи навела железный порядок на завоеванных землях. Местные князьки и республики были сметены, а их место заняла централизованная администрация. Это дало дороги без бандитов и порты без пиратов — золото вновь потекла полноводной рекой.

Но радость была недолгой. Империя, не знающая меры в росте, рано или поздно сталкивалась с интересами Самоцветов. Так начались новые конфликты. В 471 году войска Госпожи начали наступление против вассалов Граната. Кампании были быстры и безжалостны. К концу 475 года сам город пал и присягнул Госпоже. Говорили, что врата открыли не осажденные — а предатели. Кличем тех, кто ночью открыл ворота, было имя Взятого Хромого.

Опал, видя судьбу соседа и не желая испытать ее на себе, в 515 году предпочел сделку войне. Синдики города присягнули Госпоже на условиях сохранения самоуправления и городских традиций. Присягу торжественно принял Взятый Ревун. В акте это было записано как союз и подданство одновременно — формула, удобная Империи.

В 517 году и Берилл пал жертвой перемен. Сюда с визитом прибыл Взятый Душелов. С ним пришли слухи о странных переговорах, исчезновениях людей, ночных криках в залах сената. Вскоре в городе уже был проимперский синдик.

Сейчас, в 518 году, когда я пишу эти строки, единственным Самоцветным городом, который еще не склонился перед Госпожой, остается Топаз. В портовых трактирах я слышал шепот: «Банк снова собирается вернуться в Топаз… Там уже знают, что сулит нам Комета… Счета составлены и золото грузят на корабли».

Такова история наша — история моря, крови, сделок и падений. Пусть она будет известна и помнится, пока боги решат окончательно судьбу ючителле.

РАССУЖДЕНИЯ О САМОЦВЕТНЫХ ГОРОДАХ

Неизвестный автор
Год 2113 от основания Берилла

О, слушайте, дети ючителле! Откройте уши свои, ибо поведаю вам о Самоцветных городах – не просто камнях и стенах, но сосудах самой плоти бога Решефа.

Когда Решеф, повелитель Войны, умирал, отравленный ядом Кины, он не оставил нам ни милости, ни прощения, но дал нечто более страшное и великое: свои раны, обращенные в Священные Самоцветы. Каждый из них вобрал в себя дыхание его гибели и жар его ярости.

И с тех пор заповедано нам: «Храните их, как драгоценное сердце, храните кровью и памятью, храните сталью и золотом».

Так был явлен Берилл, так поднялся Алмаз, так родился Топаз, так засиял Опал, так воспылал Гранат, так вознесся Аметист. Не случайным был удел каждого из них. Договор крови и камня, завет между богами и народом ючителле – стали их основанием. Они – не просто поселения. Они – алтари. Сердца их самоцветные питаются нашей жизнью и нашей смертью. А мы питаемся их силой и их проклятием.

Берилл: Старший Город и Колыбель Народа

«Род бесценен, а наслаждения — священны, даже если пировать приходится на пепелище.»

Город живет в вечном сумраке своей былой славы и в неге собственных пороков. Теплый морской ветер качает рощи платанов и изможденные кипарисы. Жизнь будто сошла с древних фресок — выцветших, но еще манящих. На площадях звучат литании в честь богов, что давно отвернулись от молящихся, а в переулках чернь распевает грязные песни под вино, густое и пряное, как кровь жертв на алтарях.

Фасады дворцов покрыты мозаиками битв и побед, но большинство из них потрескались и осыпались, обнажив обгорелый кирпич и плесень. Здесь любят рассказывать о древних договорах и царских союзах, но эти истории лишь аккомпанемент для роскоши трапез, где на столах разложены экзотические яства и сладости из всех пределов Моря Мук, где вино льется рекой, а музыканты играют на лютнях и свирелях до хрипоты. Скакуны мчатся по ипподрому под рев толпы, а знать заключает пари, проигрывая целые поместья за ночь. Даже нищий тут мечтает о карточном выигрыше, а принадлежность к партии болельщиков на скачках (Синие, Красные, Зеленые или Белые) равносильна поддержке политической фракции.

Власть в Берилле не просто коррумпирована — она обставлена как великая церемония порока. Синдики и архонты в златотканых одеяниях ведут свои дела под плафонами, на которых Решеф пронзает копьями многоруких демонов, а хитроумная Фиоссо заключает свою легендарную сделку – полузабытые символы отринутой добродетели.

Каждый знатный дом Берилла хранит родословные свитки, запечатанные воском, свинцом и золотом, но в подвалах этих же дворцов вы найдете пыточные камеры и арсеналы ядов. Семья здесь ценится куда больше, чем интересы державы. Измена городу будет рано или поздно забыта. Предательство семьи – никогда. Даже если виновный выживет, проклятия будут преследовать его до самой смерти и дальше, переходя на потомков.

Берилл стоит на перекрестке путей. Корабли с востока выгружают специи, вина и драгоценные ткани, караваны с севера приносят редкие меха, металл и рабов. Богатство льется сюда непрерывным потоком. Но если ты чужеземец или род твой не отмечен седой древностью, ты – никто. Золото купит безопасность и даже влияние. Но не место за семейным столом.

Ночные собрания симвулиона, куда допущены лишь избранные, больше напоминают пиры или оргии. В приглушенном свете драгоценных светильников рабы в шелке разносят сладкие ликеры и дурманящие травы, подаваемые яства стоят баснословных денег, и если вы не родились в Берилле, вам, возможно, лучше не спрашивать, что за «особый» рецепт использует знаменитый повар. Здесь обсуждают не только законы и войны, но и цены на плоть, проценты с займов, судьбы врагов и любовников.

И все же Берилл не мертв. Под этой гнилой роскошью все еще бьется упрямое сердце старого города. Здесь еще помнят, что были первыми ючителле, кто ступил на берег Моря Мук, что выстояли после падения Маликерта, что развеяли память о Властелине словно дурной сон.

В этом городе грех не считается пороком. В нем наслаждение и разложение давно слились в единую философию: жить — значит помнить и вкушать до дна все, что может предложить мир, даже если все вокруг пылает огнем. Берилл не боится погибели — он научился зарабатывать на ней.

Пока есть Берилл – память ючителле не будет забыта.

Пока есть Берилл – род ючителле сохранится, пусть даже в цепях.

Пока есть Берилл – слово ючителле будет услышано.

Гранат: Щит Народа и Дом Героев

«Мир держится на стали и крови – потому не бойся убивать ради своей выгоды.»

Гранат возвышается стенами, изрытыми шрамами старых осад. Это город, где война и торговля сплелись воедино. Здесь воспевают честь и отвагу, но в качестве награды героям предпочитают золото, а не гимны.

Рождение Маликерта – вождя и бога – принесло городу славу, а потом проклятие. Его камни помнят победоносные когорты, что бросили мир к ногам Повелителя Земли и Моря, и орды мстителей, что смели его казавшиеся неприступными стены, и омыли ступени храмов кровью правых и виноватых. Но город поднялся из руин.

На древней бронзе фронтонов еще можно различить слова о доблести и чести, галереи украшены статуями героев, на барельефах – битвы, триумфы и договоры, заключенные на крови. Генералы хвастаются кампаниями против варваров. Исследователи чертят карты дальних земель. Здесь любят громкие речи о долге, традиции и защите мира от хаоса.

Но за этой позолоченной маской – город железа и крови. Рынки заполнены оружием и рабами. Широкие улицы специально проложены так, чтобы там могли строем идти когорты, сопровождаемые криками торговцев дешевым хлебом. Верфи работают без отдыха. Ибо сила Граната в той же степени покоится на крепости боевых галер, как и на стойкости когорт.

Арены — вот истинные святилища города. Гладиаторы, многие - чужаки или пленники, продают автографы, как герои, а потом умирают под радостный вой толпы. Гнев правит не только на арене, но и в подворотнях. Ярость движет когортами. Но она же заставляет братьев убивать друг друга на форумах и в переулках. Любая ссора может закончиться резней.

Гранат – город, где победа важнее человека. Жизнь здесь ничего не стоит. Раб – расходный материал. Солдат – инструмент. Кровь льется и на песке арен, и на мозаичных полах дворцов. Сенат полон знатных домов и военных династий, гильдии маскируются под семейные конгломераты, но республика это лишь по названию. Закон здесь то, что решат золото и меч. Архонты делят с когортами власть, а народное собрание помнит лишь того, кто последним получил триумф или устроил изысканно жестокую и кровавую бойню на главной арене.

Власть здесь не дают – ее берут. Сенатские фракции – клубки интриг и убийств. Достаточно малейшей слабости - и противники воткнут вам нож в горло. Когорты в любой момент могут сместить синдика, если сочтут его предателем. Здесь генералы и исследователи – идолы и герои, но каждый знает: сегодня ты командир, завтра – потеха в бойцовой яме.

Гранат богат. Здесь сходятся караваны и торговые флотилии. Здесь торгуют всем, что может подарить восток, север и юг. Золото – кровь войны. Когороты продаются за золото, а стены, что выстоят перед армией, падут перед груженым золотом ослом. Каждый полководец – рачительный хозяин. То, чего не может дать торговля, – принесут контрибуции и грабежи. И за каждой строкой союзного договора – цифры барышей.

Гранат хочет казаться оплотом цивилизации. На самом деле он ее последняя окраина, где человек легко становится зверем. Но никто не станет спорить:

Пока есть Гранат – сила ючителле не иссякнет.

Пока есть Гранат – не переведутся среди ючителле герои.

Пока есть Гранат – цена кровью ючителле будет уплачена без колебаний.

Опал: Жемчужина Побережья и Гавань Народов

«Все имеет цену, и вопрос только в том, чтобы найти правильного покупателя.»

Город стоит на берегу шумного соленого моря. Это величайший порт ючителле, где встречаются корабли со всех концов света. Его гавань пестрит чужими флагами, а воздух здесь густ от соли, запаха рыбы и специй. Он – не просто гавань, а огромный рынок, алчущий всего – золота, рабов, амулетов, знаний и плоти. Здесь звучат слова на ста языках, продают сотни товаров, клянутся сотней клятв, ни одна из которых не стоит больше медяка.

Здесь создают лучшие ткани и непревзойденные ковры. Кожевники выделывают драгоценные шкуры так тонко, что они становятся гибче шелка. Литейщики и кузнецы в плавильнях гильдий умеют лить бронзу и сталь так, что она поет при взмахе. Камнерезы украшают дворцы витиеватыми барельефами, высекая сцены сделок и предательств. Алхимики и колдуны продают зелья и амулеты, способные менять судьбу, – ровно на столько, сколько ты готов заплатить.

Опал – город сверкающих фасадов. Великолепные дворцы гильдий возносятся над портом – из мрамора и пестрого камня, украшенные статуями древних богов торговли всех народов мира. Храмы Купцов высятся, словно насмешка над священниками Истины и Войны. Здесь богатство обожествлено и выставлено напоказ – стеклянные витражи переливаются над толпами, которые гниют в грязи.

Но за этим фасадом – город алчности и крови. Узкие переулки кишат нищими и воришками. Работорговцы кричат на аукционах, продавая детей и преступников за горсть меди. Законы здесь покупаются как специи. Гильдии держат свои армии и готовы стереть квартал соперников в пыль из-за налоговой льготы.

Опал – это рынок, который никогда не спит. Каждый вздох – договор. Каждый шаг – сделка. В Опале все продается. Тела. Души. Клятвы. Смерти. Раб, сумевший сколотить состояние, может купить себе свободу и титул. Судьи здесь торгуют приговорами. Храмы – обещаниями удачи и вечной жизни. Мальчишка из трущоб может стать синдиком – если продаст все человеческое в себе правильному покупателю.

Здесь золото – единственный закон. Совесть – бесполезная роскошь. Но иногда ее удается превратить в начальный капитал. Если у тебя получилось – можешь записываться в аристократы.

Власть в Опале – это сделки. Гильдии, цеха и купеческие компании правят городом через ареопаг, где каждое место выставляется на аукцион. Каждый закон – просто контракт. Его исполняют по букве – не духу. Влиятельные дома содержат частные армии. Народ покупают хлебом и зрелищами.

История Опала написана золотом и кровью. Он пережил сотни войн, но редко горел полностью — слишком ценным был для всех. Его гильдии продавали союзников и врагов одинаково охотно. Когда Империя Властелина пришла за податями, Опал заплатил – и продолжил торговать. Когда Империя рухнула, он был разграблен своими же. Но снова поднялся. Ведь пока не высохло море, Опал будет торговать.

Пока есть Опал – никто не превзойдет ючителле в способности чуять выгоду.

Пока есть Опал – на любой товар ючителле найдется покупатель.

Пока есть Опал – у ючителле будет золото, даже если не будет надежды.

Топаз: Маяк Востока и Сокровищница Истины.

«Богат тот, кто стрижет покорную паству, но нет войны страшнее, чем война за истину.»

Топаз — самый восточный из Самоцветных городов ючителле. Форпост на краю известного мира, перед безмолвными степями и солеными равнинами, где, как шепчут старые сказания, пески прячут кости павших богов и обломки мертвых империй.

С древнейших времен Топаз был вратами на восток – точкой, где сливаются море и пустыня. Караванные пути, пересекающие бесплодные земли, сходятся у его стен, а порт города глядит в соленые воды Моря Мук. Торговцы называют его Золотым Устьем: через него текут специи, шелка, редкие яды и чужие верования.

Топаз – город жаркого солнца и охристой пыли. Узкие улицы вьются между храмами с куполами цвета выжженного золота. Лавки торгуют манускриптами и амулетами наравне с тканями и рабами. Верблюжьи караваны, сбившись в плотные цепи, ждут у городских ворот, а в порту стоят корабли, готовые к любому плаванию. Каменные причалы пульсируют жизнью, смешивая запахи соли и верблюжьего пота. Здесь не стихают крики надсмотрщиков, шепчутся соглядатаи, жрецы-кохеним благословляют суда перед отплытием, а банковские агенты выменивают чужую кровь на кредиты.

Поэты пишут о нем как о Храме Истины – месте, где святилища хранят древние реликвии, а кохеним и философы спорят в садах под фонтанами. Мудрость в Топазе коварна. Сюда веками стекались не только караваны, но и запретные знания. Маги и кохеним собирали древние свитки и потерянные таблицы. Каждое слово здесь обретает свою жизнь, и ничто из сказанного не теряется навсегда. У любой веры найдется хоть один адепт, а у любой забытой тайны хотя бы один носитель.

Власть в Топазе – раздробленная, ядовитая, древняя как сам песок. Мелик – сакральный символ и военный вождь, но он вынужден склоняться перед словами синедриона.

Там собираются гуру и наставники самых влиятельных культов, сект и школ. Каждая из них – государство в государстве. Здесь спор – это ритуал, дебаты звучат как заклятья, а голосование может стать смертным приговором. Союзники клянутся друг другу вечной верностью, чтобы на следующий день ударить в спину. Здесь каждая клятва записана кровью, а каждая измена — лишь новая сделка.

Армия повинуется не мелику, а тем, кто умеет шептать нужные слова и уверенно говорить от имени Истины. Ученик – солдат учения. Каждая школа – армия.

Во времена Владычества Топаз казался относительно свободным – отдаленность спасала от полного порабощения. Но и сюда приходили Взятые. Взыскивали подати, вершили казни, оставляли знаки власти Империи. Когда та держава рухнула, портовые кварталы Топаза охватила резня: восстания, грабежи, пожары. Потом ангины почти добили его. Пристани молчали, мачты гнили под солнцем. Но город поднялся вновь.

Сегодняшний Топаз – город памяти и пыли. Часть кварталов так и осталась в руинах. Обугленные стены соседствуют с богатыми домами старых династий. Караваны снова пересекают пустыню. Корабли снова швартуются в порту.. Синедрион спорит и плетет заговоры. Бесчисленные кохеним проповедуют свои истины.

Пока стоит Топаз – каждый ючителле найдет истину на свой вкус.

Пока стоит Топаз – ни одна из тайн ючителле не будет потеряна навсегда.

Пока стоит Топаз – надежды народа ючителле не мертвы.

Аметист: Ковчег Разума и Цитадель Искусств.

«Любое знание достойно, даже если рождено в крови, — ибо страсть есть высшая форма бытия.»

Аметист стоял на берегу бухты, чьи воды, почти всегда неподвижные, тускло мерцали под луной подобно растаявшему свинцу. Его башни и шпили поднимались из серой дымки, напоминая костяные пальцы древнего великана. Здесь любое дарование могло расцвести – и быть оценено по достоинству, если могло отрастить себе «клыки». Здесь любопытство ценилось выше совести, а мастерство – выше жизни.

Великой Библиотекой гордились, как святилищем, но там же копили знания, что были страшнее самого смертельного яда. Библиотечные залы копили не только мудрость – но и грехи. Здесь создавались чудовищные чары и научные теории, неотличимые от магии.

Башни Университета высоко поднимались над свинцовыми крышами. Резные фронтоны изображали открытия и триумфы. Витражи отбрасывали багровые и золотые отблески на брусчатку. В его залах преподавали некроманты и философы, куртизанки и наемные убийцы. Здесь утверждали, что знание освобождает – но оно же было и кандалами, и кнутом. Искусство прославляли – и использовали как инструмент власти и шантажа.

Улицы петляли лабиринтами книжных лавок, алхимических мастерских и домов утех. Мастера клинка декламировали поэмы перед поединками. Алхимики сражались на эликсирах, но не гнушались удара кинжалом. Иной профессор вел диспут утром, а вечером продавал свое тело за серебряные монеты и редкие формулы. Куртизанки в лиловых и пурпурных шелках обсуждали историю империй с пьяными наемниками.

Даже будучи цитаделью книжников, Аметист вел бойкую торговлю: редкие манускрипты и безумные проекты, изысканные утехи и обещания власти. Купцы стекались туда за истинами и ложью, и любая идея могла быть куплена — или продана — на вес золота. А в торговых домах Аметиста по всему континенту лукавые торговцы с университетскими дипломами превращали в прибыль все, до чего могли дотянуться.

Власть опиралась на ум, но он обнажал самые темные пороки. Наемники были не стражами, а палачами, вечно меняющими хозяев. Здесь наслаждались не только плотью, но и властью над чужими мыслями. Каждый талант становился оружием.

До возвышения Белтешазара Аметист не знал царей. Им правили синдики и архонты, что были ставленниками вечно соперничающих клик. Законы писались умными людьми — и нарушались еще более умными. Каждый альянс держался на общей выгоде столь же, как и на жажде нового. Власть покупалась интеллектом и дерзостью, а утрачивалась вместе с последним союзником, готовым предать.

Говорили, что Белтешазар взял власть не ради трона, а чтобы сыграть в великую игру с судьбами мира. Его познания были огромны, но его замысел рухнул, как башни Библиотеки, похоронив под развалинами надежды, врагов и друзей. Море Мук поглотило обломки университетских шпилей. На берегу остались лишь руины, шепот прошлого да искаженные мукой лица в расплавленном как стекло камне.

И долго плакали потом, ибо:

Пока стоял Аметист – ни один талант ючителле не оставался без вознаграждения.
Пока стоял Аметист – всякая страсть была для ючителле благом.
Пока стоял Аметист — не было того, что ючителле не могли познать.

Алмаз: Незапятнанное Сердце и Страж Закона.

«Закон и тайна хранят мир, ибо без страха все падет в хаос, а неосторожная правда ранит хуже клинка.»

Алмаз некогда стоял на берегах своих зеркальных каналов, сверкая белыми стенами под палящим солнцем так ярко, что смотреть на него долго было невозможно. Город словно выточили из монолита белого известняка, и эта слепящая белизна считалась символом закона и чистоты ючителле. Мосты Алмаза украшали барельефы героев и законодателей, каналы плавно разрезали кварталы строгой симметрией, а башни возносились над площадями. Статуи ваяли со свитками законов в руках, но глаза у многих были выбиты временем и мятежами.

Но эта красота была маской. В Алмазе правду писали в запечатанных залах, а улицы тщательно отмывали от крови тех, кто осмелился говорить слишком прямо. На рынках товары лежали идеальными рядами под надзором писцов, а под арками шептались о пропавших без вести и замолчавших навек. Слова закона гремели как цепи, но любой житель Алмаза выцарапал бы вам глаза, посмей вы усомниться в местных порядках.

Закон здесь царил над всем. Не было, как говорили, более безопасного города среди всех Самоцветов. Местные купцы богатели под защитой великого города. Золото не было самоцелью – лишь инструментом, чтобы превратить мир в отражение собственной истины. Всякий, кто осмеливался бросить ей вызов, знал: Алмаз не забывает ничего, и если произносит слова прощения и милосердия, то лишь для того, чтобы нанести сокрушительный удар.

В этом городе национальная гордость давно превратилась в оружие паранойи. Чужаков сурово допрашивали, своих – казнили за тень подозрения. Тайная полиция уводила людей среди ночи, оставляя дома пустыми и молчаливыми. Магистраты в железных масках выносили приговоры без свидетелей. Донос считался гражданским долгом, правда – драгоценным инструментом, которым не станешь пользоваться каждый день, а улыбка – всего лишь приложением к удару кинжалом.

Алмаз щедро платил за чужие тайны, которые становились для него оружием. Но редко пускал его в ход. Гильдии и храмы белокаменного города брали на сохранение чужие секреты, и мало нашлось бы хранилищ надежнее. Осквернителей тайн преследовали, не считаясь с расходами.

Алмаз управлялся двумя софетами и Сенатом из отцов города. На деле же – незримой и вездесущей бюрократией. Инструкции были культом. Протоколы – гримуарами. Тайные приказы определяли судьбы целых семей, а любая жалоба могла обернуться приговором. Законы охраняли жестоко и бумага была страшнее клинка. Вся государственная машина была – пропитана страхом, а красивейшие залы Сената были лишь сценой для театрализованной тирании.

Пять столетий назад Алмаз пал под ударами Властелина. Его армии взяли город штурмом и разрушили до основания. Белые стены почернели от огня и крови, каналы заполнились телами, и почти никто не уцелел. От некогда блистательного оплота закона и порядка остались лишь обгорелые руины и легенды о городе, где правду никогда не подавали открыто, а любой страх имел своего хозяина.

Говорили о нем:
Пока стоял Алмаз – закон ючителле обуздывал хаос.

Пока стоял Алмаз – страх был защитой ючителле.

Пока стоял Алмаз – опасные тайны ючителле были надежно сокрыты.

Из записок Элдрана, сына Ольвенна

странника по землям ючителле, исполненных зноя, вина и тонких речей

**1. Салют Решефа
** — знак сердца и клинка

Ючителле приветствуют друг друга с необычным достоинством: правая рука касается сначала лба, затем груди, а после — легко поднимается к собеседнику, как бы передавая искренность речи. Этот жест сопровождают поклоном: чем глубже, тем выше, значит, достоинство встреченного.
Местные говорят — это напоминание, что Решеф, бог войны, держит в равном почете и слово, и сталь. (У нас бы такой жест перед боем посчитали добрым знаком — мол, разум цел, и сердце не дрогнуло.)

**2. Роса Эшмуна
** — чистота перед свершением

Всякий, кто садится за еду или берётся за важное дело, сперва омывает руки водой — или хотя бы трижды окропляет. При этом шепчет нечто невнятное, вероятно, молитву. (Простая привычка, но очень чистая. Я взял её на вооружение — и желудок реже ноет.)

**3. Круг Ваала
** — чаша равных

При застолье чаша идёт по кругу, от старшего к младшим. Пока гость пьёт из неё и не покинет дом, его не имеют права тронуть ни словом злым, ни мечом. (Я пробовал нарушить — и чуть не был проклят старой женщиной. Лучше пить, чем спорить.)

**4. Возлияние предкам
** — первый глоток земле

До первой чаши — несколько капель вина проливают на землю. Говорят, это для предков, которые слышат через корни деревьев. Недопитая чаша считается дурной приметой.
(Древние у них — не прах, а собеседники. Но, с другой стороной, всегда есть с кем выпить!)

**5. Имя из рощи Бетил
** — тайное имя в дар

Когда рождается дитя, зовут почётного гостя или учителя — чтобы он дал младенцу имя. Истинное имя хранят в тайне, как амулет, а публично используют родовое. Говорят, лучшие имена даны богами или духами под сенью деревьев.
(Это удивило меня: не родители — а случай, даже судьба нарекает дитя. Как будто имя — не слово, а клятва.)

**6. Чаша Тиннит и узлы Шеол
** — союз тел и виноградников

Две семьи приносят воду и вино из своих домов. Смешивают в чаше, отпивают — и вяжут друг другу на запястье нить: три узла — за прошлое, за настоящее и за сокрытое.
Пожалуй, их браки — не столько про любовь, сколько про память.
(Мне рассказывали, один муж носил девять узлов — трое жен, и все живы. Завидую его памяти.)

**7. Соль для Эрешкигаль
** — не зови, пока не отпустил

Имя мертвого не произносят, пока тело не упокоено. Потом, у порога дома, сжигают травы и бросают в огонь щепоть соли, приговаривая напутствия. (Мудро: не держать мертвого слишком близко, но и не отпускать без дара.)

**8. Знак Бетил
** — сделка без слов

Если два ючителле хитро на тебя смотрят, а потом начинают стучать себя пальцем по носу – тебя хотят обдурить. (У нас вот принято бить по рукам, но их носы только для своих).

**9. «Ладно»
** — лестница отказа

На прямое «нет» они не решаются. Будут юлить, да уклонятся. И их “ладно” не сразу и поймешь: то ли “да”, то ли “нет”. А нет — не всегда значит конец. (Я чуть не женился, не поняв разницу между третьим «ладно» и согласием. С тех пор — спрашиваю в четвёртый раз.)

**10. Огни Анат
** — чтобы Бездна не вошла во сне

В каждом доме — свеча или лампа, даже в самый тёмный час. Говорят, если в доме нет света — духи Бездны заберут тень. (Я сперва смеялся. А потом проснулся ночью и понял, что не хочу спать в полной тьме в их земле.)

И так в каждом их жесте — не просто обычаи, а разговор с богами. Будь ты торговцем, воином или странником — запомни эти десять шагов, и земля ючителле будет менее враждебной. Но никогда не забывай: их улыбки тоже обычай, а что они там думают – всегда понимаешь слишком поздно.

ЗАВЕТЫ НАРОДА ЮЧИТЕЛЛЕ

I. О дарах, что ведут к величию

Мы, ючителле, не прикрываем свое естество фальшивой скромностью.

Мы называем силу – силой, даже если кто-то кричит о пороке.

Мы получили эти дары от богов, что привели наших праотцов в священную Дельту.

Красноречие

(Бетил, Госпожа Рощ и Хитрых Слов)

Бетил научила нас говорить так, чтобы убеждать и склонять к выгоде. Слово иногда бьет меч. Лишь дурак прет напролом, а умный плетет слово так, что враг сам подписывает договор. Это не ложь — это мастерство соглашения, данное тем, кто хочет мира и прибыли.

Щедрость

(Тиннит, Хранительница Очага и Урожая)

Тиннит научила нас ценить богатую кухню, изысканные вина, экзотические блюда. Накормить гостя — заключить союз. Насыщение — знак силы и достатка, акт доброты и власти. Ведь вкус жизни начинается со вкуса еды, а голодные не строят империй.

Страсть

(Шеол, Многоликая Госпожа Моря и Страстей)

Шеол напомнила нам, что желание естественно. Она даровала наслаждение красотой и телом, обучила куртизанок и моряков обольщению. Мы украшаем себя, поем любовные песни, не боимся телесного восторга. Плотская радость — не грех, а награда богов и ключ к победе без войны.

Амбиции

(Эшмун, Покровитель Знания и Лекарь)

Эшмун вложил в нас жажду учиться и превосходить. Мы не завидуем — мы хотим стать лучше. Чужой талант вдохновляет нас творить великое и превосходить во всем. Вызов, который делает нас мудрее и сильнее.

Достаток

(Анат, Старшая Жена Ваала, Владычица Городов и Закона)

Анат научила нас считать и хранить богатство. Казна — это нерв власти. Золото не ради золота, а ради защиты и красоты. Лишь глупец отвергает его из ложной добродетели. Деньги поднимают войска, строят храмы и дают пищу и вино.

Ярость

(Решеф, Победитель Демонов, Бог Войны и Разрушения)

Решеф не терпит унижения. Наш гнев — это его меч. Мы поднимаем руку на тех, кто оскорбляет наш народ, и караем врагов так же, как он карал демонов. Без этого огня мы были бы рабами.

Достоинство

(Ваал, Старший Бог и Свидетель Истории)

Ваал видел, как мы падали и поднимались. Мы знаем свою ценность — основатели городов, учителя варваров. Мы не скрываемся за личиной смирения. Это не гордыня — это истина, хранимая в памяти поколений.

II. О должном порядке

Люди часто путают свободу с беспорядком, честь с глупостью, милость с бессилием. Но у нас порядок — это закон, а закон — это воля богов, говорящих через нас.

О доме, где правит старший

(Тиннит, Хранительница Очага и Матерей)

Семья — корень всего. Тиннит учит нас чтить предков и слушать старших. В доме правит тот, кто может нести этот груз. Женщина может править так же уверенно, как мужчина. Главное — воля и разум. Властная матрона и суровый патер равны перед богами и родом, но каждый из них стоит неизмеримо выше младших. Воля главы семьи – закон.

О власти, что покупают

(Анат, Госпожа Городов и Сената)

Анат дала нам полисы и советы, выборы и законы. Да, власть покупают. И это справедливо: кто умеет купить — умеет править. Золото — это проверка ума. Купленный голос — не позор, а договор. Мы не врем себе — власть стоит дорого, потому что она важна.

О достойных и служащих

(Шеол, Покровительница Контрактов и Страстей)

Шеол знает цену человеку. Рабство — это не жестокость, а порядок. Кто не может править собой — подчиняется. Раб под защитой хозяина, а хозяин несет ответственность. У нас нет иллюзий.

О магии, безумии и знании

(Эшмун, Лекарь и Учитель Знаний)

Магия опасна, как огонь. Но Эшмун дал нам разум, чтобы опасность сделать силой. Мы не боимся безумцев среди магов — мы их используем. Знание не преступление, а сила. Преступление — оставаться невеждой. Наши школы и библиотеки — такие же крепости, как стены городов. Не бывает злого знания, только люди, которые используют его во зло.

О жертвоприношении и богах

(Ваал, Старший Бог и Хозяин Молка)

Вера — это не утешение, а договор. Ваал требует плату, даже если это кровь. На алтарях мы платим за успех и защиту. Кто боится отдать самое дорогое — не получит ничего. Храмы — это не приюты для слабых, а цитадели нашей воли и памяти.

О войне и крови

(Решеф, Воитель и Победитель Демонов)

Решеф учит нас, что сила — это язык мира. Мы не ищем войны, но не бежим от нее. Чтобы спасти свой дом, иногда надо сжечь чужой. Мы знаем цену жизни, потому и не жалеем тех, кто пришел ее отнять. Насилие — не порок, а инструмент.

О высоком рождении и низком долге

(Бетил, Госпожа Торговли и Манипуляций)

Бетил смеется над теми, кто притворяется смиренным. Мы древние. Мы учили тех, кто ходил в шкурах и жил на деревьях, строить гавани и делать вино. Варвар забывает, кем был, стоит ему вкусить наши дары. Наша роль — нести свет. Кто называет это гордыней — просто ещё не понял своего убожества.

Таков наш порядок, таковы наши боги. Пусть чужие зовут нас жестокими и гордыми. Мы лишь выполняем их волю и несем ее в каждый уголок мира, пока стоит наш последний храм.

III. Четыре завета не для чужих ушей

Об этом не кричат в храмах, этого не говорят на рынках. Но любой истинный сын ючителле хранит эти слова в сердце. Не для чужих. Для своих.

Завет Маликерта

«Власть пожирает плоть, но строит вечность.»

Помни урок Маликерта: чтобы возвести империю, нужно потопить землю в крови. Он показал нам, что нет слишком черной магии, если враг идет к твоим стенам. Но он же сделал рабами тех, кого спас. Этот завет шепчет: возьми любую силу, если надо спасти народ. Но помни — если не убьешь чудовище в себе, ты станешь им. Так мы стали сильными. И научились убивать своих царей.

Завет Эрешкигаль

«Все долги платятся.»

Эрешкигаль правит Бездной, и ни одна душа не уйдет неоплаченной. Нет сделки без расплаты. Нет клятвы без крови. Этот завет мы помним в сердце: все, что берешь, придется отдать. Наша гордость в том, что мы платим. Золотом. Кровью. Собой. Ибо страшнее быть должником в ее зале, чем умереть на чужом копье.

Завет Молка

«Цена величия — кровь.»

Мы знаем истину: успех требует жертвы. Великую цель нельзя купить дешевле человеческой жизни. Мы ненавидим эту истину — но принимаем ее. Молк не милость. Это договор с самими богами и с нашей совестью. Чтобы город стоял, кто-то должен лечь в основание его стен. Мы помним это. И оттого наш народ живет.

Завет Бездны

«Смерть — не конец.»

Бездна не отпускает нас, как море не отпускает утопленника. Мертвые ведут нас, судят нас. Врата Мертвых и Врата Живых открываются не только для тел, но и для народов. Мы не верим в конец. Мы верим в возвращение. Этот завет учит нас ждать в темноте и помнить старые долги. И в час нужды мы поднимем мертвых, если живые подведут.