Любезный коллега!

Я писал уже ранее о безумной девушке на моем попечении, что бредит, не приходя в себя, и порывается ходить по комнате, не разумея, где она находится и что делает. Отец сдал ее мне на лечение, когда ее безумие, вызываемое, по ее собственным словам, странными снами, которые она видит, стало невозможно скрывать от потенциальных женихов.

С прискорбием должен заметить, что ни настой хмеля, ни кровопусканием ножом из черного стекла не возымели желанного эффекта.

Однако пока я бился над этой загадкой, я сделал удивительное открытие. Те грезы наяву, что исторгаются из уст несчастной, возможно, не плод ее больной фантазии, но отзвук давно минувших эпох, каким-то образом - через сны или же память крови - докатившийся до наших времен и разрушивший хрупкий разум.

Вчитайся в эти строки внимательнее!

Она говорит о высокой и почти невесомой фигуре в струящемся чёрном шёлке, с кожей — фарфорово-бледной, будто мрамор под лунным светом, а лицом — идеальным, как холодная маска. В ее снах наяву фигура эта движется тихо, как тень, но каждое её движение режет воздух сталью власти, сея смерть и создавая нечто великое. Словно плетется огромная и бесконечная паутина, что объединяет бьющихся, гибнущих вокруг сотнями людей и животных. Ее длинные пальцы пляшут в воздухе, словно спицы… там было что-то еще. Жуткие, блеклые нити, которые она сплетает вокруг себя.

Кровь течет по траве, делая ее мокрой, как в ливень. Листья деревьев Великого леса набухают алым от того, сколько смерти вбирает земля! Многие воины бросаются на эту бледную тень, вершащую танец колдовского обряда! Но у нее есть защитник ужасного вида! Огромный воин, безжалостно рвущий в клочья любого, кто направит оружие на призрачную колдунью. И вокруг него стоит жуткий звук, знакомый лекарям, как ты да я - хруст ломающихся костей…

Мне потребовалось немало усердия, чтобы вычленить и записать в стройный текст этот фрагмент видений. И тут настой хмеля пришелся как нельзя кстати!

И не говори, что ты видишь этих же знаков! Битва в великом лесу, грозная чародейка. Моя безумная девочка грезит великой битвой, в которой пал сам Властелин! Не думаешь ли ты, что объект ее одержимости — сама Госпожа? Это было бы феноменально. Ведь если считать видения истинными, это значит, что в Великом лесу она не сражалась, а творила собственное волшебство?

Ты спросишь, старый друг, не хочу ли я знать, что случилось? Как докатились эти знания до наших дней через сны и что за тайная магия вершилась там…

Не желаю! Девчонку стоило бы убить теперь же, но я слишком обязан ее отцу. Предупреждаю об одном — есть тайны, которым лучше оставаться в земле и грезах. Так что если с ее лечением подступятся к тебе, помни о моем предостережении!

Дорогой друг,

разбирал тут старые архивы Вечной стражи, хранящиеся в ратуше, чтобы выкинуть их ко всем чертям и освободить место, и наткнулся на такое вот письмо. Судя по дате письма, у нас осталась буквально пара лет, чтобы с этим разобраться — но ведь это все ерунда какая-то? Разве Курганье похоже на город? И про исток там я впервые слышу… Прикладываю само письмо, может, у тебя будут мысли.

Достопочтенной госпоже Зовущей, крепость Мейстрикт

Докладываю следующее согласно вашему приказу:

Приглашенный нами по вашему и высочайшему распоряжению ючителльский колдун прибыл вовремя и немедленно приступил к изучению местности.

В течение трех суток он проводил осмотр периметра Курганья с применением разных методов: осматривал, простукивал и вроде бы даже обнюхивал. В сумерки работу прекращал и выходил за периметр. Потом зарезал пару голубей и размазал кровь по камням. А потом сказал следующее (как я сам в колдовстве не учен, передаю, как понял).

Курганье, дескать, огорожено не как мертвое место, а как город живых. Сила в нем подобна силе истоков, как в городе Розы. Но исток без живого города теряет свои силы. Чем меньше здесь человеческого — тем слабее становится ограждение. Если не сделать Курганье живым городом — ограда эта совсем ослабеет, и все, что спит внутри, поднимется: колдуны, чудища, вся прочая мертвая дрянь.

Стал я дальше его расспрашивать, но на мои вопросы он только плечами пожимал. Что такое живой город? Не знает. Что нужно построить — дома? Храмы? Рынок? Сколько человек заселить — 50, 100, 200? Не знает. Как сделать, чтобы защита работала? Не ведает. Только твердит, что время идет. Говорит, 50 лет осталось, не больше.

Ожидаю дальнейших приказов, что с этим осмотром делать.

Горбыль, Вечная Стража

Итого, что нужно сделать Курганью

Во-первых, они очень хорошо понимают, что если покинут это место, то оно разрушится гораздо быстрее, чем пока Антиквары и Вечная стража там присутствуют. В основном это знание берегут Антиквары. Вечная стража в последнее время, к сожалению, очень сильно растеряла былой лоск, скажем так…

Кроме того, они понимают, что им необходимо каким-то образом установить, оживить, создать исток в Курганье. И сделать Курганье более похожим на живой город.

Абсолютно точно никто, ни одна живая душа, им на этой стадии не поможет, поскольку не знает об этом. Это известно только Антикварам.

Как именно создается исток, как перенести его в Курганье, очень хороший вопрос. Тем не менее, это действительно возможно. И подобного рода заметки или описания есть в отряде, свидетельство о том, что задуманное реалистично.

Поэтому сейчас им следует:

• Любым способом понять, как исток может очутиться за пределами Роз.

• Сделать так, чтобы он прижился в Курганье.

• Сделать так, чтобы Курганье как можно больше походило на город.

Антикварам известно, что один из Взятых прекрасный геомант… Но пойдут ли они за помощью к сбежавшему заключенному?

Другим хорошим способом видится открытие подходящей кафедры в Университете Комара…

Ну или бросить все это неблагодарное дело и просто бежать куда подальше, пока в Курганье не началось.

Привет, родная,

Я выжил, так что не хнычь. Копье прошло в плечо - не насквозь, но глубоко. Крови вытекло, как с резаной свиньи, так что меня приняли за мертвого. Не стали добивать. Удача дураков - вот и всё. Полежал, постонал, а когда стемнело, затянул дыру грязной тряпкой и пополз. С парой таких же бедолаг из отряда добрались до деревни. Местные нас не добили - видно, не так уж они и любят Госпожу, как рассказывают на праздниках.

Крестьяне сказали, что до них доползла лишь горстка выживших. Остальных вырезали подчистую. Ни пощады, ни пленных: только трупы, грудами, как дрова после рубки. Видно, Империя решила, что на этот раз милость - лишняя трата времени.

Бой проиграли в хлам. Генерал Шепот остался без армии. Его размазали по полю, как дерьмо по сапогу. Сам сбежал, конечно. Говорят, с ним горстка ублюдков, которые теперь ищут предателя. Потому что враги знали всё: где мы стоим, куда пойдем, как нас резать.

Крестьяне шепчут, что будто бы сама Госпожа вела тех, кто нас громил. Мол, поэтому и рвали нас, как тряпку, поэтому и проиграли так быстро, хоть сил у нас было больше. Но это бред. Никакой магии, никаких Взятых, никаких летающих ковров - просто нас тупо перерезали, как овец. Враги знали, где мы стоим, куда пойдем, когда побежим. Как будто кто-то из своих шепнул им на ухо.

Понимаешь? Кто-то из наших. Продал маршрут. Не удивлюсь, если потом сидел и смотрел, как мы дохнем, хрустя яблоком.

Шепот теперь бегает и ищет предателя. Ну, пусть ищет. Только мне-то какое дело? Я в эту мясорубку больше не вернусь. Пусть их жрут друг друга. Когда большие люди дерутся, маленькие мрут. А я перехотел дохнуть за чьи-то амбиции.

Вернусь в Розы. Стану говновозом, как отец. Он, кстати, всегда был сыт и жив. Умный был старый хрен.

Жди. Если, конечно, не передумаешь.

Лапа Велеса, триглав цветок папоротника, солнечный крест, вегвизир, молвинец – семь знаков почти забытого ритуала Седьмой девы или Плача невесты.

Легенда гласит, что в древние времена провидцы поселения Первых людей, оппида Кроны или, как позже его стали называть Короны узрели беду: их родине грозила смерть от великой напасти. Полный ярости и сил князь Огонь избрал их собственной добычей. Ничто не могло умилостивить его или остановить. Мудрый мужи отчаялись, но их жены знали хитрость, которой учила их Мару: всякий огонь да не устоит перед водой. Решено было избрать невесту, что покорившись ему, покорит его. Издревле было так. Издревле женщина одолевала мужчину так, как сон одолевает воина: мягко, но неотвратимо.

И сказала дряхлая мать Кора: “Шестерых мы возьмем дочерей, чтобы найти седьмую. Шестерых мы привяжем к столбам из вековой сосны и сложим под их ногами лапник и мирт, а в руки им дадим ветви огненной рябины и те, что не сгорят в пламени его пусть идут к нему и берегут его от собственного жара. Начертаем охрой и кровью на них знаки силы…”.

В старых семьях теллекурре иногда принято украшать девушек перед свадьбой этими знаками, но придание давно забыто.

Спустя века колдун по прозвищу Звездочет воссоздаст ритуал уже совсем другим и сам возненавидит себя за это.

Звездочет - Трепану

Воистину, мой друг, мы более всего преуспеваем в двух вещах: в том, чего желаем страстно и в том, от чего бежим, как от пламени сухая листва.

Мои мысли — это звезды, которые я не могу собрать в созвездия после того, как я третий десяток раз перечитал о судьбе Тощей и горчичном зерне. Я опасаюсь, что мои ученики пойдут по той же дороге, что и воспитанники Ястреба.

Но я не вправе утаивать от бумаги мысли, ибо нет преступления хуже молчания о важном, даже если оно яд.

Я много размышлял над тем, как создавалась седьмая из шести и понял, как сделать одного из семи. Покойный Абак, предположу, очень бы заинтересовался таким трюком.

В основе ритуала, который родился в Короне, я уверен, в действительности брачного, лежит попытка оседлать или успокоить безумие магии или может даже уменьшить ее силу через гармонию. Потому должен существовать и обратный путь. Если пламя можно потушить, то значит его можно и разжечь.

К прискорбию своему, пока я искал для тебя лекарство, я изобрел способ ухудшения твоего положения. Лекарь из нас двоих ты, а я – убийца и праздный повеса, что и требовалось доказать.

Если “предназначенные Огню” брали эти обереги, чтобы как можно дольше оставаться не опаленными, то я осознал, как сгореть дотла и возродиться из пепла, подобно Жар-птице.

Провести этот обряд возможно раз в 37 лет, чтобы зажечь пламя от шлейфа Хвостатой. Семерым нужно будет раздобыть или изготовить амулеты из Его плоти. Позже все они сгорят во чреве Кометы: и амулеты, и люди…

Спата рассказывала мне, что еще во времена, пока она была рабыней в роду Болотной Певуньи, ей единожды довелось узреть свадьбу по похожему обычаю, где невестой была старуха, едва не дожившая до сотни лет. Обряд был нужен для того, чтобы заставить молчать красные голоса ее юного мужа. После их соития у корней древа дряхлую праматерь сожгли. По наблюдениям Спаты, к тому моменту она уже околела, ее сердце остановилось, еще пока юнец не разомкнул брачные объятия. Гонители облаков и болотники удачно выбрали день, когда Комета наслал грозу. Тело старухи, что положили в рассохшийся дуб, сгорело, когда в дерево ударила молния. Все приглашенные позже ели обугленные останки ритуальной жены и запивали ее прах дождевой водой. Молодому магу полегчало.

Я внимательно изучил все детали и изложу их тебе.

Трепан - Звездочету

Благодарю тебя, друг моего разума и сердца. Признаться, я стал сам подобен тому рассохшемуся дубу: скрипучим и готовым сгореть в любое мгновение. Не думаю, что мы найдем мне молодую невесту, что исцелит мой разум. Но не могу не восхититься тем, насколько легко тебе дается все, что чинит ужасы, беды и разрушения, хотя человека добрее и терпеливее тебя я не знал и не узнаю.

Вернемся же к практике. Да, семеро магов единовременно могут бросить вызов друг-другу, пламени Кометы и собственному я, чтобы разжечь в себе огонь, сгореть и возродиться.

Мне известны иные способы стать чудовищем, среди которых:

• пожрать и уничтожить собственный отряд – жаль, что работает далеко

  не всегда.

• стать Взятым или взять себе Взятого – это сбоев не дает и не

  давало!

• обучиться этому у Госпожи или Господина – пойди и угоди им..

Да, конечно, можно просто десятками лет или даже веками развиваться в своей волшбе. Ведь некоторые из нас перестают быть людьми, даже если стараются этого избежать. Так что это не способ, ведь нельзя специально приблизить или отдалить.

Но мы же теперь говорим о твоем великолепном ритуале “Плача невест”, хотя мне больше нравится называть его “Вдовий плач”. Это чуть больше отражает последствия.

Первое, что надлежит запомнить решившемуся, - что ему нельзя прятать свой амулет. Если ты не можешь удержать даже знак, то что говорить о силе? Амулет не покинет своего хозяина до тех пор, пока тот не погибнет окончательно - так, чтобы ни один кровник его не спас.

Потому обряд начертания на себе знака весьма требователен к деталям: получившему знак следует собрать вокруг себя не менее 37 человек. Не стесняясь никого из них, тот, кто ступает на путь, должен объявить, что он станет сильнейшим колдуном или сгорит в пламени Кометы. Поклясться колдуну надлежит всем своим отрядом, их и своими жизнями.

Отныне испытание начнется.

Далее для того, чтобы набираться силы, колдуну следует делать три вещи, каждую чем больше, тем лучше:

Искать остальных, кто отмечен одним из семи знаков для того, чтобы забрать их знаки вместе с их жизнями, конечно, так, чтобы кровник их не спас. Колдуны должны повышать ставку с каждой новой головой, кормя свое безумие: если первую жертву просто убил, то вторую убил и принудил к соитию или пытал, а третью сперва терзал смертями ее близких, а затем убил и так всегда по нарастающей. Сила не дается тому, кто не раскормит собственное безумие.

Особенно храбрые могут сами искать друг друга через молву или Бесстыдную стену.

Но лично тот, кто носит один из семи знаков, всегда убивает другого носителя знака так, будто обладает черной меткой. Кровник не спасет. Ставки высоки. Но на войне, как на войне, и во время военной кампании так добить противника и забрать амулет не получится.

Их отрядам выгодно охотиться на отряды друг друга, пролитая кровь питает будущих чудовищ и переводит беду: бей людей другого колдуна для того, чтобы потом твоему колдуну не пришлось убивать тебя. Всех, кого убивают для этого ритуала, лучше всего приносить в жертву одному из трех священных деревьев. Тут подойдут и кровники, и члены отрядов. Если за день состязания отряды бьющихся магов не принесли зерна смерти друг другу, то их колдун может получить меньше силы, если победит. Но главное, что потом он может сосредоточиться на истреблении тех, кто раньше был с ним бок о бок… Защищайте своего колдуна – убивайте людей его противника.

Добывать ценную пищу. Будущее чудовище следует кормить. Для этого колдуну или его отряду надлежит добыть дичь, которая будет сильна, как воин или колдун. Жертва должна быть выловлена отрядом для своего колдуна и преподнесена ему, как дар, подобно тому, как богам делают подношения. Чем лучше жертва, тем сильнее будет откормленный, когда победит. Силу отдельно придают особые мучения жертвы перед гибелью и есть еще один очень важный признак дичи, который можно каким-то чудом вычислить или узнать. Все это откормит будущего колдуна.

Битва заканчивается тогда, когда остается только один, что собрал все амулеты.

Нет никаких правил, кроме того, что побеждает сильнейший, кто не будет прятаться, как трус.

Забирая жизнь, забравший надевает на себя трофейный амулет.

Если до первого часа дня священной пятницы останется более одного на этом пути, то они все будут собраны в ритуальном месте и там слов не будет, но будет песня клинков и магии. Будут ли биться колдуны одни или с дружиной – станет ясно в назначенный час.

Тому, кто хочет избежать открытого боя, да помогут духи Охоты одолеть всех до наступления пятницы!

Звездочет - Трепану

Меня беспокоит, что ты пошел против меня и против нее. Яд сделал из Трепана Василиска… Мне жаль, что я не успел. Несомненно, я стал бы для тебя наилучшей дичью, если говорить о ритуале. Мне чрезвычайно жаль, что вместо лекарства я сам вложил в тебя отраву, когда желал похвастаться плодами своего ума. Не знаю, смогу ли я остановить тебя и сохранить твою жизнь потому, как человека достойнее и добрее, чем ты я не встречал тоже. То, что Безумие делает с нами – ужасно. Я попробую снова вернуться к свиткам и, пока ты жив, подобрать верный ритуал. А, быть может и Песок обратит внимание на мои воззвания о том, что тебе нужна его помощь…

Продержись еще немного, друг мой. Помни, кто ты. И, молю, не приближайся к Воландеру.

А ей я напишу, чтобы она пробудила Ворона и отправила по тому поручению, которое было дано тебе.

К закату кровопролитие достигло такого накала, что сам воздух дрожал от звона клинков и воплей умирающих. Но мне уже не казалось, что дело безнадежное - наоборот, все выглядело так, будто мы наконец переламываем ход сражения. Впятером мы взяли Луногрыза в кольцо и успешно загасили его, хоть он и успел убить двоих моих доверенных людей. Я слез с лошади, потому что она спотыкалась на каждом шагу — трупы устилали землю, как снопы после жатвы.

Неподалеку дрался Загребущий, пронзительно выкрикивая заклинания. Мой сраный брат вонзался в ряды врага как проклятый, оставляя за собой кровавую дорожку из переломанных костей. Да, дела на нашем фланге выглядели очень даже неплохо — враг пятился, его строй трещал по швам!

В этот момент он и появился.

Сперва никто не обратил внимания — просто еще одна тень среди дыма и хаоса. Непримечательный человек, одетый в черное, без доспехов, без оружия. Вернее, в тот момент он выглядел как Боров — та же крупная фигура, та же манера держать голову.

— Она мертва, — сказал он.

Слово «она» прозвучало так, что сомнений не оставалось — речь шла о Белой Розе.

— Я не верю! — выкрикнул Загребущий. Его спина напряглась, будто под ударом кнута.

— Я сам видел ее смерть, — ответил Боров, странно улыбаясь. — Она умерла. Он лично нанес ей последний удар. Прямо в сердце. Без всякой магии!

Мы ничего не ответили ему и просто тупо смотрели на него, отказываясь принимать очевидное.

— Это значит, что нам пора выполнить ее инструкцию. Мы должны умереть тогда и так, как она велела.

В этот момент на поляну, разметая пеших, на взмыленной лошади въехал… Боров? Его плащ был изрублен и пропитан кровью.

Мы все в изумлении посмотрели на нашего собеседника. Два Борова тоже смотрели друг на друга, и лицо человека в черном будто бы начало плавиться — кожа стекала, как воск, обнажая на миг что-то темное, безглазое, безротое.

— Да это же ЕГО сраный демон! — рявкнул Загребущий, отшатнувшись.

— Может, и так, — улыбнулся человек в черном, и теперь его лицо снова было человеческим. — Но я сказал вам правду. Или не сказал? Решать в любом случае вам.

— Тебя же Властелин послал? — спросил Боров вкрадчиво, а рука его нашаривала рукоять метательного ножа.

— Послал, — подтвердил демон невозмутимо. — Но Властелин и сам не знает, что будет, если вы выполните ее указания. Он только считает, что все контролирует и все знает лучше всех! Совсем как вы. Возможно, я говорю вам правду. Возможно, вам и правда лучше последовать ее инструкциям! А может, это он хочет, чтобы вы так поступили, чтобы всех вас угробить? Какая прелестная ситуация, не так ли?

Нож Борова просвистел в воздухе, но человек в черном исчез — не растаял, не растворился, а просто перестал быть, будто его и не было. Оставив нас в полном… изумлении.

Боров медленно повернул голову и посмотрел на нас.

— Ну что, братья, — сказал он хрипло, — и что мы будем со всем этим делать?

Я ощутил, как безумие на секунду залило мне глаза — а потом снова откатилось назад. Требовалось принимать невыносимые, немыслимые решения. А вокруг все еще шумел бой, и сраная битва все еще не была выиграна.

Княжество Клин

Название княжества, по общепринятой версии, происходит от его географического расположения — оно буквально вбито клином между двумя мощными горными грядами, которые тянутся с севера на юг и смыкаются в южной части. Так и говорят: “если горы — врата, то Клин — засов, который их запирает”.

Однако стоит отметить и другую, менее географическую, а скорее историко-культурную трактовку. Согласно ей, Клин стал тем самым “клином”, который вонзился между двумя племенами — форсами и теллекурре. Сначала на уровне племенных стычек, а затем — во время противостояния между княжествами Форсберг и Клин.

Существует также поверье, что название восходит к древнему заклинанию «Калин», некогда выгравированному на каменной арке у входа в курган, некогда высившийся в городе Розы. По одной из легенд, «Калин» было словом-запечатью, закрывающим путь демону, поднявшемуся из недр. Но никаких убедительных подтверждений этим теориям не найдено, а сама каменная арка давно разрушена.

Среди местного населения бытует еще несколько легенд, связанных с происхождением названия. Наиболее известная из них — о двух братьях-каменщиках по имени Ясень и Косматый, строивших дорогу через горы. Каждый из них облюбовал один склон и трудился над ним в одиночку, чтобы показать своё мастерство. Когда, наконец, братья встретились посреди хребта, они так и не смогли сойтись в оценке мастерства друг друга. На месте соединения их каменных троп вырос огромный шиповник — из крови младшего, случайно убитого старшим в споре о первенстве. Именно это место стало сердцем будущего княжества и названо было Клин — в память о кровавой и бесплодной вражде между братьями.

Княжество Форсберг

Объяснение названия кажется прямолинейным: «Форсберг» — буквально «гора форсов» или «земля форсов», если придерживаться менее поэтического, но более точного перевода с диалекта самих форсов. Форсы, в отличие от многих других народов, не склонны маскировать свои притязания за вычурными титулами — они назвали эти земли просто и ясно, как рубят лес: «это наше».

Есть, однако, и иные толкования. Одна версия утверждает, что название произошло от имени легендарного вождя Форсберта, якобы объединившего разрозненные племена и приведшего их в земли нынешнего княжества. Исторических подтверждений его существования нет, но имя его повторяется в фольклоре нескольких родовых линий. В другой версии слово «берг» вовсе не обозначает «гору», а происходит от древнего корня, означающего «убежище», «крепость» — тогда «Форсберг» становится «убежищем форсов», что вполне созвучно духу той эпохи, когда племена искали защиты от нашествий с юга.

Местные легенды живописуют, как некий «отец всех форсов» вел свой народ через череду катастроф: засуху, падёж скота, затмение, прочие признаки неблаговоления небес. В одной из долин — ныне это центральная часть княжества — он якобы воткнул в землю посох и молвил: «Здесь мы останемся». Из земли тут же забил источник, позже освящённый как Родник Истока. Там же был построен первый круговой лагерь, а позже — первое святилище и крепость.

Город Розы

Утончённость названия вполне оправдана природными особенностями местности. Город славится своими цветниками, особенно кустами дикого шиповника, чьи ароматные розовые и белые цветы, кажется, покрывают всё вокруг весной. Мягкий климат и щедрые осадки способствовали развитию садоводства, и уже в ранних записях встречаются упоминания о «Розовом граде» или «Цветущем селении».

Официальная история возникновения названия восходит к союзу телекурре и форсов примерно за 670 лет до становления Владычества: князь Кичига из рода телекурре подарил своей невесте, форской знатной даме Гвендолин, белую розу в знак мирного брака и нового союза (см. “Легенда об основании Роз” или “Сказ о Кичиге-воине”). Свадебная хроника упоминает, что роза стала символом единения, а город, возникший вокруг места их брака, был наречён Городом Розы.

Альтернативная, менее возвышенная версия, гласит, что название — просто результат успешной торговой кампании. Одно из поселений телекурре якобы стало поставщиком лекарственных мазей и масел на основе лепестков розы. Спрос на это сырьё на рынках Самоцветных городов стал настолько велик, что поселением стали звать просто «розовым», что со временем трансформировалось в нынешнее имя.

Среди народных преданий особенно выделяется история о «Братстве Розы» — тайной организации целителей, которые якобы жили среди колючих зарослей на окраине города. Их клятва обязывала помогать всем, кто придёт с искренней просьбой, независимо от стороны конфликта. Однажды, гласит легенда, они вылечили тяжело раненного форса, не зная, что тот был одним из военных лидеров, участвовавших в погроме селений телекурре. Когда он выздоровел, он не только не убил целителей, но и запретил трогать город Розы — «пока там хоть одна роза цветёт». Легенда сомнительная, учитывая количество кровавых столкновений между форсами и теллекурре.

Мейстрикт

На языке теллекурре «Мейстрикт» буквально означает «переход через Мейс». Географически это на редкость точное определение: крепость была основана в узком горном проходе между двумя хребтами, в месте, где скалы сжимают пространство, как ладони сосуд. Местоположение делало её стратегически важной для контроля над южными путями, особенно в условиях постоянных набегов форсов из Вия и Вяза.

Основал крепость в 560 году до с.В. князь Ладный из рода телекурре. Это прозвище, возможно, носило не только оценочный, но и ироничный оттенок: по преданиям, он был столь красив, что вражеские послы отвлекались на него во время переговоров. Именно он, по легенде, убедил пару южных магов (один из которых якобы прибыл из самого Хватка) помочь ему с прокладкой безопасной дороги через опасный перевал. Маг-инженер из Опала, в свою очередь, научил строителей каменной кладке, позволившую возводить башни, не рушащиеся от малейшего горного толчка.

Интересно, что название «Мейстрикт» в некоторых записях ошибочно трактуется как «место мастеров» или «мастерский тракт», вероятно, по аналогии с достижениями инженерной мысли, позволившими крепости стать чем-то большим, чем просто военным постом. Со временем военная аристократия, составлявшая двор князя Клина, окончательно перебралась в эту горную цитадель, что и положило начало будущей независимости и самоуправлению города Розы.

Воландер

Крепость получила своё имя от одноимённых гор, что в дословном переводе значат «чужеземные». Это имя прижилось за теми хребтами, через которые шла оживлённая торговля с внешним миром. Воландер стал вратами, мостом между изолированным форсбергским миром и далекими землями. Крепость стояла на выходе из горных долин и одновременно служила заслоном от притязаний Клина.

Официальные хроники позволяют ориентировочно отнести основание Воландера к дате за 500 лет до становления Владычества. Торговый путь до Арчи, проходящий здесь, был жизненно важен: морская торговля в те времена почти прекратилась из-за конфликта с Бериллом, и путь через Воландер стал единственной возможностью поддерживать экономические связи с западом.

Существует местная легенда, что первый строитель Воландера был вовсе не человек, а некий «чужеземец с чёрными глазами», говоривший на языке, понятном лишь нескольким книжникам. Одни считают его магом, другие — изгнанником из Хватка, а самые радикальные — существом, вовсе не принадлежащим нашему миру.

Сделка

Основанное примерно за 2000 лет до становления Владычества, своё имя место получило в память о трагической и поучительной истории. Колдунья Улыбка, бывшая до этого архонтом дуката Вяз, ощутила, что власть усиливает ее безумие, вызванное магмей. Тогда, отказавшись от правления и оставив город, она основала новую крепость под названием Дом памяти на границе с княжеством Форсберг, где она и её ученики помогали больным и бездомным беженцам и собирали книги и артефакты. Но и этого было недостаточно, чтобы сдерживать безумие, так что она пожелала сделать свое отшельничество еще более уединенным. Тогда она оставила Дом Помощи форсам в обмен на договор: она уходит жить в лес, но продолжает помогать всем, кто нуждается, а они — пользуются её знаниями, но не преследуют теллекурре. Через 20 лет отшельничества Улыбка узнала о многочисленных нарушениях форсами сделки и посетила Дом помощи, чтобы выразить претензии. Форсы признали вину на словах, но ночью во сне убили колдунью. Место её последнего визита стали называть «Сделкой» — то ли в память, то ли в насмешку, как часто бывает с теми названиями, которые приживаются не по воле властей, а по воле памяти людской.

Призрачные земли

Это мрачное название - результат так называемой “Битвы за власть в Небесах”. Земли эти принадлежали траллам, но примерно за 1500 лет до становления Владычества развернулась битва между колдунами-князьями городов Стужа, Алоэ, Ван, Керт и Тарс. Они не могли сойтись между собой в вопросах своего черного колдовства. Магия лишила их разума, а потому они перешли к ужасной битве. Земли и города гибли в потоках лавы, рассыпались под ударами падающих звезд и вымирали от жутких эпидемий.

Все это продолжалось бы бесконечно, если бы не вмешательство княжны теллекурре Горицвет, которая отправилась на запад и привела оттуда помощь, в том числе мистического свойства: утверждается, что с ней на поле боя явилась сама Мокошь и сразилась с колдунами. В результате этого вмешательства древние ужасы остались погребены на поле боя, один глубже другого. Многих ждало разрушение и забвение, некоторые превратились в злобных тварей, собственно, и давших краю его имя. Одни, не желая мириться с законами природы восстали из могил. Другие, похороненные заживо, решили не умирать, а вечно жить в цепях. Пять колдунов и колдуний, самые могучие из этих тварей, полные жизни, слишком сильные и неуязвимые, были погребены под остальными с помощью могущественных заклинаний Мокошь.

После того, как отряды теллекурре, оказывающие цивилизующее воздействие на окружающие территории, покинули эти места, Призрачные земли буквально за считанные годы стали значимой проблемой для региона: нашествия тварей, призраков и духов привели к тому, что местное население переместилось в хорошо огражденные и укрепленные города.

Ужасные последствия этой битвы для востока континента также описаны в летописи “Путешествие по мёртвым землям”, составленной траллом по имени Бородач. Ветеран этих сражений, он путешествовал к северу и к югу от Моря Мук и записывал все, что видел. По его словам, весь мир лежит в руинах, масшабные архитектурные конструкции пришли в полный упадок и превратились в руины. Как пишет Бородач, «Нищие грязные людишки, жалкое подобие своих предков, ютятся в хибарах на руинах великих городов». Особенно подробно Бородач описал разрушения Дельты реки Изуверов, где из десятков процветающих городов не осталось ни одного, а также разрушения к востоку от равнины Страха, где лежат в руинах Ван, Керт и Тарс, а в Алоэ и Стуже население уменьшилось в десятки раз.

Самоцветные города: Берилл, Опал, Гранат, Топаз, Алмаз, Аметист

Были основаны ючителле примерно за 2500-3000 лет до становления Владычества. Названы в честь самоцветных камней и располагаются на побережье Моря Мук. Не все эти города сохранились: в настоящее время Алмаз и Аметист полностью стерты с лица земли, хотя некоторые горе-археологи пытаются инициировать там раскопки. Опал и Гранат, получив почетное право самоуправления, вошли в состав Империи. Берилл существует как независимый полис, хотя находится с Империей в тесных союзных отношениях, а город Топаз ведет независимое существование.

Берилл был столицей государства ужасного колдуна Маликерта. Хотя изначально Маликерт пришел к известности в Гранате, где синдиком стала его жена Анобрет, а сам он возглавил ее войско - история его восхождения началась именно с блистательной операции по снятию осады с Берилла.

Берилл был основан примерно за 2700 лет до становления Владычества, когда войска ючителле потерпели значимое поражение от войск Ребозы. Армии Ребозы тогда подступили к укрепленным городам ючителле в Дельте реки Изуверов, а ючителле начали миграцию. С этого и началось расселение ючителле по всему свету.

Фиоссо, легендарная вдова одного из архонтов ючителле, на 13 кораблях переплыла море Мук и основана Берилл. Затем были основаны Опал, Гранат и другие самоцветные города. По легенде, за землю для основания Берилла Фиоссо уплатила местным племенам бериллом дивной красоты - в обмен на то, чтобы ей выделили кусок земли размером с бычью шкуру. Но заключив сделку, Фиоссо велела разрезать шкуру на тончайшие ремни и опоясала ими холм у бухты, очертив таким образом границы целого города. Вскоре после этого местные племена были истреблены при помощи легендарного коварства ючителле.

Нет данных о том, платили ли за землю каждого из новооснованных городов соответствующим драгоценным камнем, скорее всего, они были названы просто по аналогии с Бериллом. Интересно отметить, что берилл - еще и наименее ценный из этих камней, и в каком-то смысле неудивительно, что города с наибольшими амбициями, нареченные в честь самых драгоценных самоцветов, были стерты с лица земли.

Когда-то давным-давно среди учеников великого колдуна Ястреба была одна ведьма по прозвищу Тощая. В юности она не представляла особой ценности ни для одной из магических школ и оказалась в тени более могущественных колдунов. Однако со временем её талант раскрылся, и она овладела знаниями, которые сделали её полезной. Тогда же она обрела кое-что по-настоящему важное — любовь. Её возлюбленный был солдатом, простым наёмником, но он стал для неё всем. Но судьба не бывает милостивой. Во время очередной вылазки его убили, а когда Тощая добралась до поля битвы, то нашла лишь его окоченевшее тело. Она отказалась верить в его смерть. Сжимая его хладный труп, она бродила по городским улицам, ища того, кто сможет вернуть его к жизни.

Кто-то называл её безумной, кто-то с презрением отворачивался, а кто-то сочувствовал, но все говорили одно: мёртвые не возвращаются. Тощая не хотела слышать этого. В её голове была лишь одна мысль — его еще можно спасти.

В конце концов, она пришла к Ястребу. Старый колдун встретил её без привычной насмешки, лишь изучающе посмотрел на неё. «Ты хочешь вернуть его?» — спросил он. Тощая кивнула. «Тогда тебе нужно принести мне горчичное зерно».

«Это всё?» — воскликнула она, готовая бежать за ним в ближайший дом.

«Нет», — остановил её Ястреб. — «Зерно должно быть из места, где ещё никто не умирал».

Она отправилась искать такое место. В первом доме, куда она постучала, хозяева готовы были дать ей горчичное зерно, но на её вопрос о смерти лишь тяжело вздохнули: «Наш сын погиб на прошлой неделе». В другом доме потеряли мать, в третьем — отца, в четвёртом — всю семью, кроме одной девочки. Люди готовы были поделиться с ней горчичным зерном, но смерть была повсюду.

Она шла дальше: день за днём, дом за домом. В каждом месте, куда бы она ни приходила, находилась чья-то потеря. И с каждой новой историей что-то в ней менялось. Она начала понимать, что смерть неизбежна, что она приходит ко всем, что её боль не уникальна.

И наконец в одном из городов она нашла место, где ещё никто не умирал. Это был новый квартал, только что отстроенный на развалинах старого. Здесь жили ремесленники, торговцы и их семьи, и пока ни одна жизнь не оборвалась.

Тощая вернулась к Ястребу и посмотрела ему в глаза. «Ты поняла, что тебе нужно вовсе не горчичное зерно?» — спросил он.

Она кивнула. «Да. Я знаю, что нужно делать».

Ночью над кварталом взвилась первая вспышка колдовского огня. Потом раздались крики. И когда к утру последний стон затих, Тощая стояла в центре улицы, рисуя кровью сложные знаки.

Ритуал начался.

Три великих копья

Три великих копья знавал мир, и все три принадлежат разным народам.

Первое копье есть Копье Луина из легенд форсов. Они рассказывают, что копье это пьет пламя и выдыхает его на врага, и что его гулом сотрясаются и земля, и звезды. Говорят, что копье это проклято, и что тот, кто возьмет его в руки, навлечет на себя проклятие. Говорят, что не каждый имеет право владеть им - а должно тому, кто посягнет на него, принадлежать к определенному роду.

Второе копье - то копье, что скитальцы из Картофельного архипелага зовут Гунгнир. Говорят, что знающий ритуал Круга и Перекрестка на стыке линий силы, что текут в земле, может начертить этим копьем древний ритуал, позволяющий прорвать ткань между мирами. Рассказывают, что некогда этим копьем владел сам Бог-Отец, но позже утратил его, потому что им завладел Хитрец. Копье это покрыто рунами. Говорят, что кто возьмет это копье - узнает больше о его владельце. Говорят также, что после Хитреца это копье досталось Ладу-герою, что сгинул в Курганье.

Третье копье - копье Решефа, которого чтят ючителле. Говорят, что когда он бился со свирепой Киной, то оторвал ей ногу, а обломок бедренной кости превратил в копье и вонзил ей прямо в сердце. Сподвижники же Решефа спрятали копье на том месте, где потом будет основан город Берилл, первый среди Самоцветных городов. Копье это способно разить и демонов, и людей, и богов, но хитрецы-ючителле надежно прячут его от всех, и оно никогда не покидало Южный континент.

Записаны филидом отряда Сапожники Стеганным в 500 году от С.В.

Этот день начался с того, что наш брегон, Увалень, весомо заявил, что погода сегодня - срань, и потребовал зафиксировать это в отрядной летописи.

Сегодня мы отправляемся в дальний сектор раскопа Обсерватории, чтобы проверить некую нычку, обнаруженную Стопариком в прошлый заход. Учитывая, что за то, чтобы Стопарик с группой оттуда выбрался, отдали жизни два малька, то было решено взять с собой еще пару мальков и все-таки попробовать её вскрыть. Если не получится, то это может оказаться уже слишком дорого, и надо как-то ее обходить или вовсе выбирать другое направление.

Поведет их Стопарик. Он подозрительно нервничает перед выходом и настаивает, чтобы в группу взяли с собой не только пару мальков, но зовет с собой еще и Пыльника, и обязательно какую-нибудь бабу. Последнее не вызывает удивления, баба, если что, может защитить, это каждый в Ловушке знает, а вот то, что он Пыльника с собой тащит… Ну, мы попробуем. Хотя эти маги… Ладно, запишу, что было, когда вернутся. Если вернутся, конечно, хотя Пыльник-то точно выберется, что с ним будет. Проклятое мажеское семя никак не сдохнет.

Группа вернулась. Потеряли одного малька, по дороге собрали пару кристаллов и один магический знак. Бабу, Жужелица ходила, вернули. Это хорошо, она сисястая и добрая. Скоро Ночь Огней, позову ее жить со мной одним домом.

Рассказали они так. Сначала нормально шли до нычки, замеченной Стопариком по вешкам. Один раз прижало, но Жужелица всех защитила. Потом странно пошло. Пыльник задергался не как обычно, а по-особенному. И тут Стопарика хватануло за ногу, его только малек спас тем, что заорал от испуга, когда тот знак условный подал. Ну малька и утащило вместо него. А Стопарик всем велел слушать. И все услышали слова, смешанные с хрустом и криками костей малька - “Не она! Это не она! Другая, чужая, не наша, посторонняя, иноземная, не ОНА!”. Судя по голосу, сам малек это и кричал, но уже как бы и не он. И так жутко всем стало, что они развернулись и назад пошли. От смерти подальше.

Добычу скинули в кладовые.

День закончился тем, что все отдыхали.