Лестница страданий

Лестница страданий - древняя каменная дорога, высеченная в скале. Узкий, рваный подъём, вбитый в хребет серых гор, что карабкаются к небу восточнее Розы. Тысячи ступеней, высеченных в камне. Идущие по ней редко смотрят вниз.

В старые времена по ней гнали рабов и пленников - вверх, к кострам и клеткам. Стены, окружающие путь, все еще несут на себе знаки этой истории - зарубки, кандальные следы, кое-где остатки ржавых цепей.

Штурмовать эту лестницу - дело хуже некуда. Крутой подъем, узкое пространство, куча места для засад. Потому-то это место уже тысячи лет и становится точкой ожесточенных сражений и битв.

Лестница эта идущему по ней кажется бесконечной. Щербатые скользкие ступени сменяют одна другую - как один великий маг сменял другого, один кровавый правитель сменял другого, один безумец другого. В древности на юге рассказывали о том, как Солнце ожесточилось на Землю и решило ее спалить дочиста. Потом ужасная четырехрукая богиня пожирала людей, пока ее не остановил отважный герой. Потом проклятый Маликерт принес горе и бедствия и народу ючителле, и всем, кто жил в окрестностях Моря мук, и лишь общие усилия остановили это кровавое шествие. Потом… а все мы знаем, что было потом.

Ступенька за ступенькой складывается история человеческого страдания. Но где-то же должна закончиться эта проклятая лестница? Или мы просто будем подниматься по ней, пока не сдохнем?

Мейстрикт

На языке теллекурре «Мейстрикт» буквально означает «переход через Мейс». Географически это на редкость точное определение: крепость была основана в узком горном проходе между двумя хребтами, в месте, где скалы сжимают пространство, как ладони сосуд. Местоположение делало её стратегически важной для контроля над южными путями, особенно в условиях постоянных набегов форсов из Вия и Вяза.

Основал крепость в 560 году до с.В. князь Ладный из рода телекурре. Это прозвище, возможно, носило не только оценочный, но и ироничный оттенок: по преданиям, он был столь красив, что вражеские послы отвлекались на него во время переговоров. Именно он, по легенде, убедил пару южных магов (один из которых якобы прибыл из самого Хватка) помочь ему с прокладкой безопасной дороги через опасный перевал. Маг-инженер из Опала, в свою очередь, научил строителей каменной кладке, позволившую возводить башни, не рушащиеся от малейшего горного толчка. В обмен на помощь с прокладкой дорог и возведением фортификаций, князь Ладный дает колдунам разрешение на создание в здании старого княжеского дворца в Розах Библиотеки. Так и была основана Великая Библиотека Роз. Интересно, что название «Мейстрикт» в некоторых записях ошибочно трактуется как «место мастеров» или «мастерский тракт», вероятно, по аналогии с достижениями инженерной мысли, позволившими крепости стать чем-то большим, чем просто военным постом.

Со временем военная аристократия, составлявшая двор князя Клина, окончательно перебралась в эту горную цитадель, что и положило начало будущей независимости и самоуправлению города Розы. Официальная версия историков утверждает, что так и сформировалась традиционная для Роз модель управления, когда законодательной властью в городе обладает совет знатных семей, а исполнительную власть воплощает князь с дружиной, располагающийся в удобной для обороны точке.

Впрочем, есть и две альтернативные версии отъезда Ладного из Роз. По первой из них, князя мучили невыносимые кошмары, которые он не мог терпеть и которые прекращались, стоило лишь ему покинуть город. По второй - князь фактически отправился в изгнание под давлением аристократов, недовольных его совместными делами с колдуном из народа ючителле по имени Благодетель.

Морозный тракт

Нет в мире торговцев, ростовщиков и банкиров, которые сравнились бы с народом ючителле. Они имеют свою долю, кажется, в любом торговом предприятии и Северного, и Южного континента. Они охотно предоставляют займы под “абсолютно справедливый”, как они выражаются, процент, и нет аристократической семьи, которая в тот или иной период своей истории не пользовалась бы этими услугами. Они торгуют льдом на юге и углем на севере. Чего бы тебе ни потребовалось - у них, скорее всего, это есть. А почему? Конечно, благодаря великолепной сети морских и сухопутных дорог.

Одной из таких старых ючителльских дорог является и Морозный тракт. По нему их караваны двигаются споро и эффективно, останавливаясь в проверенных постоялых дворах. Даже во время войн, увы, так часто сотрясающих в последнее время нашу бедную провинцию, они умудряются доставлять свои товары, почти не отклоняясь от обещанных заказчику сроков.

Название “Морозный тракт”, как говорят, восходит к старинной истории, когда во время разлива реки взятая по имени Зовущая Бурю - как говорят, и сама происходящая из народа ючителле - решила помочь торговому каравану и заморозила разлившуюся реку, позволив ему пройти. Впрочем, одни говорят про это, что взятые редко занимаются благотворительностью в пользу простых людей. Другие утверждают, что Зовущая Бурю зовется так не потому, что управляет погодой, а потому что склонна к мрачным пророчествам о грядущем, а значит, в этой истории что-то не сходится.

Мост-Позвоночник

В тёмные времена, последовавшие за падением Властелина и разрушением Сумрака, обезумевшие легионы шагали по всей земле, оставляя за собой шлейф из мертвецов. И неотступно за ними шествовала по этому шлейфу «чума легионов». Она настигала выживших и косила их безо всякой жалости. Воины, сменившие людской лик на звериный, оскверняли тела побеждённых и измывались над пленниками, а потом отпускали, посеяв в их утробе эту болезнь. Оказавшись среди людей, несчастные легко заражали всю округу, а их невольные жертвы разносили чуму дальше. Она молниеносно вцеплялась в новые жертвы и мучительно их умерщвляла.

Трупы больных запрудили реку неподалёку от Роз, и в этом узком месте скопилась груда тел, которая постепенно выросла в гору, а гора — в рыхлый хребет.

Постепенно смелые Лекари из Роз стали делать вылазки на этот мрачный могильник, чтобы изучить тела, не подвергая город опасности. Шло время, и к ним присоединились коллеги из бродячих отрядов, из Вяза, Мейстрикта, Форсберга, Виста и других городов. Что делать в такие времена учёным мужам? Искать утешения в труде.

Многие из исследователей умерли, изучая заражённые трупы. Однако в 101 году от Провозглашения Владычества изучение наконец принесло плоды: лекари сумели отыскать имя чумы. Имена их остались в истории. Это Струна из Синих Капюшонов, Шило из Савантов, *** из Великой Библиотеки и Посох из Сумеречников.

Чума бежала в страхе. Прошло много десятков лет, прежде чем она вернулась, ослабленная и под новым именем. Она всё ещё цеплялась к побеждённым на полях сражений и всё ещё была орудием солдатской жестокости, но больше не ходила от больного к больному и перестала быть столь смертоносной.

Когда тела истлели, и под ними вновь зажурчала вода, кто-то сложил из костей импровизированный мост. Со временем его укрепили, декорировали, оборудовали перилами и навесом. Этот мост стал местом паломничества лекарей-исследователей. Говорят, что такое паломничество, совершенное в компании двух собеседников из другого отряда и посвящённое учёным рассуждениям, позволяет исследователю особенно хорошо разобраться в волнующем его вопросе: настолько хорошо, что им можно заменить одну из точек стадии путешествия, причём для любого исследования.

Руины Сумрака

Ал-Маридани, торговец из ючителле, писал о Сумраке, что его стены из черного мрамора тянулись на три дня пути. В его трактате сказано: “Ворота — челюсти каменного волка, через которые ежедневно проходят десять тысяч человек: рабы с дарами, купцы с шелками, победоносные воины в доспехах, от которых пахнет кровью”. Но все это осталось в далеком прошлом.

Властелин не стал опираться ни на один из великих городов прошлого. Не доверяя потомственной аристократии и их старым замкам, испещренным тайными ходами, он отстроил свою столицу сам - на месте, где стояла лишь старая крепость. Могучее колдовство и рабский труд подчиненных ему народов позволили закончить строительство в невероятно сжатые сроки. И там же, на центральной площади Сумрака, перед выстроенными войсками и чиновниками он провозгласил “Век Величия” и произнес великое заклинание Владычества.

Разумеется, многие знатные теллекурре перебрались в Сумрак, ставший сердцем имперской администрации. Но Властелин чем дальше, тем меньше доверял своему народу, и вскоре его ужасающая жестокость начала выплескиваться и на старые аристократические роды теллекурре. Многие семьи до сих пор, 450 лет спустя, с ужасом вспоминают волну допросов и дознаний в 60-е годы, уполовинивших многие знатные семьи. К 74 году от мощной административной машины остался лишь фасад. Интеллектуалы и политики ушли из публичной жизни, ведь выделяться чем-то на общем фоне значило привлечь к себе внимание Властелина и Взятых - как правило, с разрушительными для себя и своей семьи последствиями.

Неудивительно, что когда в Великом лесу армия Властелина потерпела сокрушительное поражение, от Сумрака быстро не осталось камня на камне. Многие хотели свести свои счеты с аристократией теллекурре, а те и сами не стремились оставаться в проклятом городе. И черные камни исчезли в земле так же быстро, как появились. А остатки старой крепости теллекурре так и стоят, покрытые мхом…

Сделка

Основанное примерно за 2000 лет до становления Владычества, своё имя место получило в память о трагической и поучительной истории. Колдунья Улыбка, бывшая до этого архонтом дуката Вяз, ощутила, что власть усиливает ее безумие, вызванное магией. Тогда, отказавшись от правления и оставив город, она основала новую крепость под названием Дом памяти на границе с княжеством Форсберг, где она и её ученики помогали больным и бездомным беженцам и собирали книги и артефакты. Но и этого было недостаточно, чтобы сдерживать безумие, так что она пожелала сделать свое отшельничество еще более уединенным. Тогда она оставила Дом Помощи форсам в обмен на договор: она уходит жить в лес, но продолжает помогать всем, кто нуждается, а они — пользуются её знаниями, но не преследуют теллекурре. Через 20 лет отшельничества Улыбка узнала о многочисленных нарушениях форсами сделки и посетила Дом помощи, чтобы выразить претензии. Форсы признали вину на словах, но ночью во сне убили колдунью. Место её последнего визита стали называть «Сделкой» — то ли в память, то ли в насмешку, как часто бывает с теми названиями, которые приживаются не по воле властей, а по воле памяти людской.

На территории крепости Сделка растет очень старое дерево: ему по меньшей мере две тысячи лет, а то и больше. Сюда приходят, чтобы принести подношения богам, украшать его лентами и прочим, вершить важные обряды. Но вроде бы в ночи здесь приносятся и человеческие жертвы. Говорят, что корни этого дерево похожи на кости, и если пронзить их ножом - из них потечет кровь. Говорят, что раньше оно было опутано цепями из странного металла, но уже вобрало их в себя, и именно поэтому оно одновременно такое кривое и такое прочное. Особое значение это дерево по какой-то причине имеет для народа ихалигов: они утверждают, что один из их богов, повелевающий громом, прибил себя к нему копьем, чтобы обрести таким образом небесную мудрость. Но место это и недоброе: говорят, если колдун слишком долго будет сидеть под этим деревом, шепот листьев пробудит в нем безумие еще мощней обычного.

Холмы Госпожи

Несмотря на название, это место не имеет никакого отношения к Госпоже. Во всяком случае, никаких храмов или иных культовых сооружений, посвященных Госпоже, историки в этих местах не фиксировали.

В соответствии с сомнительной солдатской байкой, во времена еще до становления Владычества, но когда Властелин уже начал собирать свое воинство и сумел избраться племенным вождем всех теллекурре - он устроил смотр своим войскам неподалеку от этих самых холмов, приметных, но весьма непростых для штурма. Утверждается, что Госпожа тогда еще только приглядывалась к трону, но ее деятельность в будущей Империи была уже достаточно заметной.

Так вот, солдаты рассказывают, что Властелин сам, дескать, сидел в тенечке, а Госпожа решила походить, посмотреть, как солдатики живут. Ну и пошла одна, в легком черном платье, что на ветру играло, как флаг на башне. А погодка стояла жаркая, все парило… Так вот, вышла она на эти холмы и встала руки в боки, да оглядывала лагерь. Солнце в зените, платье к телу прилипло, а с холма все видно, как на ладони - ну и все, что на холме, тоже видно. Ну, понятно, потом пошли шутки. Мол, эти холмы

• как холмы Госпожи: видно издалека, подойти страшно, трогать нельзя. Эти холмы, говорят, и правда на ее вырез чем-то похожи. Или на что-то другое, смотря кто как запомнил.

Эта малоприличная история оказалась достаточно живучей, чтобы дать название всей местности. А также - чтобы притягивать сюда тех, кто хочет служить Госпоже как живой богине и готов активно делиться своими познаниями о ее биографии и деятельности.

Кошмарные и ужасные события в квартале Комар

Все жители Комара помнят тот грустный год, когда эпидемия малярии унесла жизни нескольких десятков жителей квартала. Колдун Комар объявил тогда о необходимости жесткого карантина, пока он не свяжется с лекарями из Самоцветных Городов, откуда, по словам уже местных лекарей, и началась эпидемия. К счастью, благодаря связям Комара удалось быстро раздобыть необходимое лекарство, и карантин не продлился долго, однако с тех пор жители крайне осторожно относятся к этой болезни и в особенности - к местным комарам, которые, как считается, могли также стать разносчиками заразы.

С тех пор подобных эпидемий больше не было, как и случаев заболеваний малярией. Что не мешает лекарям и жителям порой шарахаться от тех людей, что имеют на себе укусы комаров!

Другое ужасное происшествие случилось буквально год назад, заставив всех жителей квартала по-новому взглянуть на ту землю, которую они привыкли называть своим домом. Заклинание небывалой силы осушило все Истоки города Розы, оставив вместо бурных потоков слабые ручейки энергии. Это было ужасное, но в тоже время раскрывающее любопытные подробности событие, ведь магический фон Истоков так хорошо скрывал то, что лежало под вашими ногами…

Без энергии Истоков колдуны отрядов Комара ощутили сложную колдовскую систему, что пронизывала весь квартал. Комар успешно прятал некий ритуал, нити которого вели в Водонапорную башню, и засечь его было сложно, пока Истоки создавали колдовской фон. Сейчас же, когда их энергия ослабла, огромная магическая сила, исходящая от Башни, стала заметна не только им.

Но самое страшное было впереди! Потеряв мощную подпитку от Истоков, колдовской ритуал начал проседать в некоторых местах. Его некогда строгая и чёткая структура стала давать сбой.

Первыми о возможных последствиях этого сбоя заговорили люди из отряда Башня. Они созвали общеквартальный совет, где объявили о довольно страшной новости, - из-за того, что ритуал потерял поддержку Истоков, магия Водонапорной Башни сильно ослабла. Огромное количество воды из осушенных каналов и болот, которое все эти годы содержалось внутри Водонапорной Башни под защитой ритуала, сейчас с большой силой давит на саму защиту Башни. Если начать бездумно использовать мощности ритуала, то вода прорвется наружу и затопит не только квартал, но, возможно, и половину города Розы! С другой стороны, столь огромная колдовская мощь может заметно усилить те отряды, что воспользуются ею с умом, или же поможет той стороне, которую могут поддерживать те или иные отряды. В любом случае, все жители осознали простую вещь: если не делать ничего, то Башня рухнет, а квартал будет уничтожен огромными потоками воды в ближайшее время.

После того дня, когда все услышали эту новость, в разное время к каждому из жителей квартала приходил один и тот же сон. Колдун Комар говорил с ними во сне, рассказывая о том, какую силу он оставил в этих землях. Он рассказывал о том, что изобрёл ритуал, способный решить проблему безумия для магов раз и навсегда. Что завершив его колдовство, можно принести большое благо этому миру. Главное - узнать как можно больше о труде всей жизни Комара и завершить то, что он начал.

Как же отряды распорядятся этой мощью?

Используют ее, чтобы спасти свой новый дом и его жителей?

Даровать силу той стороне, которую они считают для себя правой?

Усилят себя в гонке за могуществом, наплевав на землю и сбежав, насытившись тем, что может дать эта колдовская сила под их ногами?

Или же помогут Комару завершить его ритуал правильным образом, найдя информацию о том, чем занимался Комар долгие годы?

Разумеется, и сильные мира сего желают получить себе во благо наследие Комара и обещают за это достойную награду!

Легенда о хитроумной Фиоссо

В те времена, когда воины из города Ребоза терзали земли ючителле, вдова одного из архонтов по имени Фиоссо повела свою семью и свой народ через бурные воды. Тринадцать кораблей нашли приют в тихой бухте к западу от дельты реки Изуверов, где пресные ключи били из камня, а пустынные земли отделяли их от вражеских полчищ. Место это было укрыто от людской суеты: между сушей и морем, между рекой Изуверов и пустыней лежала эта бухта, как ладонь великана, наполненная водой. Там была тишина, там было спасение.

Но всякая земля принадлежит тем, кто на ней дышит, и в тех краях уже жили племена, дикие, как ветер, и настороженные, как ночь. Их вождь, человек могучий и волевой, не спешил звать чужаков к своему огню. Он скрестил руки на груди и молвил:


— Уходите. Или докажите, что достойны остаться.

Тогда Фиоссо, мудрая, как змея, и прекрасная, как утренняя заря, предложила сделку:


— Дам я тебе камень берилла, сияющий, как слеза моря, за клочок земли, что можно очертить бычьей шкурой. Но место выберу я.

Вождь усмехнулся, но согласился — кто откажется от такого самоцвета? И они заключили договор перед солнцем и звездами.

Когда же сделка была скреплена, хитроумная Фиоссо велела разрезать шкуру на тончайшие ремни и опоясала ими холм у бухты, очертив границы целого города. Вождь рассвирепел:


— Бык не больше быка! Как шкурой его охватить земли больше, чем он сам?

Но Фиоссо лишь улыбнулась:


— Ты сказал — «шкурой». Не уточнил — целой.

Тогда вождь, сверкая глазами, выдвинул новое испытание:


— Если уж ты так хитра, справься с форвалакой, что терзает мой народ. Шкурой её — вот чем уместно мерить земли большие!

Форвалака же была не простым зверем, а духом пустыни, тенью с когтями. Полулеопард, полутень, она охотилась без следов и рычала голосом матери, зовущей ребёнка.

Двенадцать храбрецов, что привели корабли вместе с Фиоссо, отправлялись на охоту — и все пали, пытаясь одолеть её.

И тогда Фиоссо сама пошла в логово чудовища. Оставив доспехи, облачилась она лишь в смелость и хитрость. Когда же форвалака набросилась на неё, воины и колдуны Фиоссо, спрятанные в засаде, поразили зверя заговорёнными клинками.

Шкуру форвалаки разрезали на ремни ещё тоньше прежних и обнесли ими земли, где вырос город Берилл — в честь того самого камня, что положил начало сделке. Недоброе же племя, что сначала противилось Фиоссо, вскоре исчезло. То ли ушло в иные земли, то ли растаяло в веках, как и положено тем, кто спорит с судьбой.

А через девять месяцев родился у Фиоссо сын. Одни говорили — от павшего архонта, другие шептали — что в жилах мальчика течёт кровь форвалаки. Как бы то ни было, род Фиоссо правил Бериллом долго и мудро, а в гербе их всегда изображали два символа: берилл — камень хитрости, и шкуру — знак победы над судьбой.

Так гласит легенда. А правда ли это — кто знает? Ведь сказки любят приукрашивать. Но одно верно: в Берилле до сих пор говорят, что настоящая мудрость — не в том, чтобы применить силу, а в умении превратить бычью шкуру в целое царство.

Недавние события в крепости Мейстрикт

Оплот порядка и стабильности в провинции Клин, крепость Мейстрикт гордо возвышается над перевалом. Вот какие события там недавно происходили.

Большая охота в крепости Мейстрикт

Годовщину размещения гарнизона в Крепости Мейстрикт было решено отпраздновать большой охотой. В качестве “дичи” использовались пленные из отрядов Магов Круга, а Взятые ставили на своих чемпионов. Поэтому охота хоть и была развлечением, но могла стоить головы тем, кто старался недостаточно!

Говорят, что охота прошла… по-разному. Некоторые преуспели и были особо отмечены своими взятыми. Некоторых выпороли за недостаточное усердие. Но рассказывают и про то, что некоторые пленные умудрились дать отпор своим преследователям и сбежали.

Пожар в крепости Мейстрикт

Около полугода назад в Мейстрикте бушевал серьезный пожар, от которого пострадали почти все ставки. Были довольно существенные жертвы: погибли люди, сгорели запасы. Только благодаря тому, что люди действовали сообща, удалось минимизировать потери. Пожар был признан диверсией. Виновные были найдены (хотя некоторые считают, что назначены!) и колесованы на площади.

Весенняя Слава Госпожи

Совсем недавно в крепости состоялся прекрасный праздник - Весенняя слава. В соответствии с колесом года верные славят Госпожу: возносят ей почести и получают благословение на следующий период жизни. В крепости такие дни отмечают с размахом. Почтение другим богам в этот день не оказывается. На площади все желающие почтить Госпожу ставят столы с угощениями. У каждого стола есть хозяйка, Подруга Госпожи, выбранная из девушек крепости. Такие девушки получают особые почести - сама Госпожа может выбрать их своими фрейлинами!

Захват Берилла

После Весенней Славы взятый Душелов забрал все свои отряды из Мейстрикта и отбыл на Юг. Через какое-то время принеслась весть, что Берилл стал частью Империи Госпожи. Прославим же деяния этих героев!