Доклад Палки, отряд Стражи

614 год от основания Роз

Записываю со слов задержанных. Отряд называется «Добрые малые», название, как они сами пояснили, ироническое. Возраст от двенадцати до, максимум, шестнадцати. Все как на подбор — остолопы, ума как у хлебушка.

Переданы страже отрядом «Люди свечи». Поймали их Фонарщики на северной окраине Ловушки, у старых курганов, где они, по их словам, пытались «нарушить охранные ритуалы» — ну если по-простому, то тушили все огни, какие могли найти, и разбили пару каменных чаш.

Утверждают,что им стало «не по душе», как устроен мир. Мол, грязно, скучно, кругом ложь, и «порядок ради порядка». Один из них, долговязый такой, уверял, будто им примером стал Череп — герой из старых баек, что, мол, шел против власти и правил. Сказали, читали про него, и будто Череп сражался не за господ, а просто чтоб расшатать, разломать и вытащить правду наружу, какой бы она ни была. Цитировали легенды о Черепе, «настоящие герои не просили разрешения» и все такое.

Ну сначала мы поняли, что вот кто те голубчики, которые последние несколько месяцев мазали грязью доски с указами бургомистра, кидались гнильём в стражников и крошили метки на перекрёстках. Но при чем тут фонари? Так а вот при чем. Один из них, конопатый такой, сказал, что книги и истории — ложь, и что верить в авторитеты нельзя. Надо самим всё понять. А чтобы понять, как устроен мир, надо, по их словам, «разбудить старых героев» и «поговорить с ними по-настоящему». На вопрос, как они это себе представляют, сказали, что души древних спят в курганах, а охраняют их ритуалы и огонь. А раз никто толком не может объяснить, как это работает, то, по их разумению, значит, всё враньё. И чтоб добраться до истины, эти недоумки решили поразрушить всё, что держит нечистую силу в покое.

Будить они хотели ни много ни мало, а злого духа на Равнине Страха. Но денег на проезд с караваном, да и таких дураков, кто туда людей поведет, у них не было, и решили они начать с Ловушки. Это, мол, был первый шаг. Цитирую, «Равнина страха далековато, надо сначала потренироваться». Решили, что раз в Ловушке есть старые могилы, то и там, значит, есть кого освободить и поговорить. Как запасной вариант, держали в уме еще тот старый саркофаг в Пращнике, где мумия бабы лежит.

В Ловушке начали с того, что потушили все лампы вдоль северной тропы. Потом принялись за погребальные огни. Фонарщики, понятное дело, не стали разбираться. Дали пинка под рёбра, двоих повалили в грязь, остальных скрутили. Один, сопливый, начал вопить, что они «освобождают истину», а мы, мол, «слуги лжи». Двоих взяли прямо с мешками с песком. Короче, хулиганство налицо.

Отправил я весь этот отряд недорослей под присмотром стражника сначала прибраться у старых гробниц, а потом дорогу песком и камнями подсыпать, а то развезло ее после паводка. Если придуриваться не будут и отработают нормально, на первый раз рекомендую отпустить.

Снова пробовала провести взятие с Безликим.

Это интересно влияет на память: фрагментирует ее.

Неожиданное развлечение: он оккультно связан со своим отрядом, и они тоже кучу всего позабывали. Получила удовольствие, наблюдая за тем, как они - тщетно - пытались восстановить, как они тут оказались.

Взять его, впрочем, не получилось.

Еще один эксперимент.

Провела крачун, чтобы усилить мощь ритуала.

Между нами на какое-то время образовалась странная связь, но по силе совершенно не сравнить ее с тем, что есть между мной и Душеловом. Связь рассосалась к вечеру. Он даже в себя еще прийти не успел.

Снова неудача.

Начинаю подозревать, что нельзя взять раба, не забрав хозяина.

Это сразу испортило мне настроение.

Возвращаться в Курганье еще не время, во-первых, опасно, во-вторых, можно там надолго застрять. И никто не может предсказать, что будет, если Он ощутит там мое присутствие.

День очередной неудачи.

Может, ослабить Безликого горькой розой и попробовать после этого?

С другой стороны, а зачем он мне такой нужен?

Нет, ослаблять надо его связь с его прежним хозяином.

Может, обратиться к его сущности до взятия? Когда Безликий был еще свободен?

Я призвала Бетил. Они были знакомы, даже близки.

Она провела с ним время. Он ее даже не узнал.

Снова без толку.

Как сделать хозяина - не хозяином? Оспорить его власть?

Есть еще гипотеза Сестры и те таблички из Хватка.

Может ли быть такое, что те реликвии, с которыми Он так носился, составляют часть его власти? И овладев ими, я частично овладею и его правами.

Можно попробовать их разыскать.

У “Роза Альба”, самого старого из известных мне видов этого цветка, от 7 до 21 лепестка. У “Ночной чаровницы” двойной корень, а шип “Северной королевы” подобен рыболовному крючку. Я знаю о них всё, с тех пор как был очарован загадкой о последней из роз за пределами Призрачных земель.

На подвиги многих мужчин толкают женщины, и я не был исключением, чему, надо сказать, безмерно рад. Моя встреча с Ардат изменила мою жизнь, хотя я никогда не предполагал, что, будучи человеком в высшей степени отстраненным от различных развлечений, испытаю всепоглощающую настоящую любовь. Впрочем, состояние души и мании мыслящего существа никогда не были предметом моего глубокого интереса. И в них я такой же неумелый практик, абсолютно лишенный опоры глубокого теоретического познания, как любой обычный человек, который живет свои жалкие четыре-пять десятков лет.

Вернёмся к началу моих измышлений. Ардат. Она не была невероятно умна. Среди моих последовательниц и учениц я знал тех, чьи изыскания могли привести меня в трепет. Ей было до них далеко. Я видел красоту легендарной княжны Свирели, даже сквозь старые фрески и резьбу на дереве, и лицезрел экзотическую стать храмовых танцовщиц и блудниц Хватка. Нет, она не была прекрасна. Но в ней было то, что я потерял и, казалось, больше не мог обрести. Ей я желал рассказывать всё, что знаю, с такой искренней радостью, с которой это впервые познавал. Она обладала невероятным заразительным любопытством, азартом и огнём в глазах, опасным и неотвратимым, как сияние кометы. Насколько мне удалось узнать по книгам, я влюбился. Но даже тогда я представить себе не мог, на какие невероятные открытия это меня натолкнёт. Ещё одна её удивительная черта

• с ней мне нравилось то, чего я обычно терпеть не мог. Её капризы, прихоти, несуразные просьбы, несвоевременность и неуместность. Так, я думаю, она выражала ответную симпатию. Женщины созревали на Дереве чуть меньше, а потому я многое им прощаю. Ни один разумный человек не станет винить недозрелый плод в небольшой кислинке во вкусе. Таковы были женщины. Потому, когда она в очередной раз попросила меня о сомнительном магическом подвиге - разыскать для неё цветок, последний в своём роде, я даже вдохновился. Разумным образом, мне первым делом в голову пришло истребить под корень - и в данном случае это не игра слов - какой-то вид растений. Например, в назидание, столь любимые ею маки. Сперва эта мысль меня забавляла, но потом, когда, признаться, я совсем отчаялся, над маками стала нависать серьёзная угроза. Моя возлюбленная, конечно, получала, что желала: мой потерянный взгляд, мучение разума и духа, очередной повод повеселить меня или озадачить. Я посчитал, что на выполнение этой её просьбы у меня ушло без малого два десятка лет. Но я не жалею ни об одном мгновении.

Скучаю по тебе так, будто не видела тебя во сне. Мой драгоценный возлюбленный, разлука меня тяготит, но, к счастью, я скоро снова вернусь в Аметист с тревожными новостями. Однако не беспокойся, в обитаемом мире или за его пределами нет ничего, чего не могли бы преодолеть моя сила и твой острый ум. Только прошу тебя до моего прибытия избавься от наложницы из Алоэ. Она несколько раз снилась мне, пока мы были в разлуке, и не спрашивала на это разрешения. А я многократно предупреждала, что всякий, кого я увижу во сне без приглашения, будет казнён. Ещё спешу тебя обрадовать. То, что ты желал, сделано полностью и даже сверх того. Мне удалось сопоставить все осколки Решефа и не только полностью разобраться, но и преумножить благо в нашем городе. Надеюсь, что это тебя обрадует, и ты не будешь сверх меры беспокоиться о последствиях чего-то, в чём ты ещё не до конца разобрался.

В одном из городов я встретила удивительного человека. Он всеми силами желал добиться статуса гостя или пленника при мне. И сперва я думала, что это подосланный убийца или же очередной желающий спасти меня от брака с ужасным ненавистным супругом. Но оказалось, что этот хитрец через меня ищет твоего внимания. Безусловно, я не дала ему понять, что он для меня открытая книга, до того, как ты огласишь свою волю. Если пожелаешь, то живым из каравана он не уйдет. Однако я бы за него попросила. Его сны очаровательны и полны желанием выполнить волю своей погибшей возлюбленной. Эта история настолько меня тронула, что я твёрдо решила назвать одну из наших будущих дочерей в честь той девушки. Мой пленник уверен, что тебе известна тайна той розы, которой больше нет нигде, кроме одного места с одним цветком. Прошу тебя принять его как гостя или же в дар.

М.

Хотел бы видеть Вас наяву. Ваше послание затронуло старую историю. Не знаю, почему именно она займет одну из последних страниц летописи моей жизни. Скоро моё время истекает, тому свидетельствует много признаков. Но я никогда не упускаю из вида не только известные строгие знамения, но и малые послания судьбы, которым, несомненно, является и ваше. Признаться, я не очень хорошо помню, ни как выглядел, ни как звали того, о ком вы спрашиваете. Но я точно запомнил, что за него просила моя возлюбленная супруга. Он тронул её сердце подвигом, который клялся совершить для погибшей возлюбленной. Если отстраненно задуматься, то вся моя жизнь прошла именно под этим знаменем. Могу понять того искателя. Он стремился познать тайну “Последней розы”, в исторических текстах известной как “Круг 19”. Иронично, как иногда складываются наши жизни! Этот секрет походя, будто невзначай, поведала мне моя величественная супруга, многократно превосходившая меня в магическом даре. И тот бедолага, полагаясь на мою славу и куда меньше знавший о Мирине, путешествовал с ней почти полгода, хотя ответ был у него перед глазами. Круг замыкается и вращается. И с каждым оборотом, с каждым новым витком цикла, у розы отрывается один лепесток. И так до тех пор, пока их не останется меньше, чем два, посколько геометрия точна и бессердечна.

В своих рассуждениях о важности этого культа, вы, несомненно правы только в одном. Это запасной вариант известного нам мира обрести свою судьбу. А что до всякой идеологии и харизматичной агитации – поберегите силы. Я рыба вовсе не для ваших сетей. Вы можете не тратить силы на ответ, поскольку предвидения моих дочерей обычно точны. Я до него не доживу. Я надеюсь, что вас вдохновит, а не ужаснет то, что у нас осталось только 18 попыток - это ведь не так уж и мало? Желаю вам ясности, обретения последовательности и порядка, любезный Шахин.

В конце концов, все мы - капли в море, песчинки в пустыне. А вы - опадающий лепесток цветка. Всё равно эта встреча случится вновь ещё не раз.

Аметистовый ящер

Письмо первое

Приветствую вас, те, кого я никогда не увижу и кто даже не узнает о могилах моих потомков.

Пройдёт очень много времени, прежде чем вы это прочтёте.

В моё время вас было больше. Это ценное знание, распорядитесь им с умом. Ведь именно оно позволило сделать мне то, что сейчас даст нам всем шанс, если вы преуспеете. Обязан вас предупредить, что вы принимаете помощь от своего противника. Не в моём лице, но в лице той, благодаря кому я узнал о случившемся и вовремя смог сделать своё дело.

Пророчество о Розе не будет явлено как обычно. Оно сокрыто в самую тёмную пелену или ещё хуже - явлено, но отравлено. Тот, кто его спрятал, великолепен в самом страшном обмане, в той лжи, которая неотличима от правды и содержит в себе немало истины. Не верьте любым знакам о Розе, которые будут вам явлены. Все они - оружие против вас и против неё. Тот, чьими силами она сокрыта, действовал по приказу вашего самого главного врага. Властелин многое предусмотрел. И он не желал появления своего противника в момент, когда вернётся. И потому надёжно укрыл, но не изничтожил Белую Розу.

Внимательный может спросить меня и самого себя, с чего верить мне. Но я не пророк и не пророчество, а простой счетовод, слуга своего города и своих людей. Сомневаетесь? Проверьте подлинность моих слов и действуйте.

Главное - не пребывайте в стазисе, время дорого. Подумайте очень хорошо, прежде чем отказываться от этого пути, если вы боитесь начать его не с того, с чего вы ожидали. Эта сила избрала вас не случайно. Вы сражаетесь за благо и свободу всех остальных людей. И выполняете свою самую главную функцию. Потому смело идите вперёд. Не сомневайтесь, вам придётся ещё множество раз погрузиться во тьму.

Учитывайте, я всё рассчитал, и оружием для войны она станет лишь после субботнего рассвета, даже если вы, как я надеюсь, её обретёте.

Я в своей жизни тоже повидал немало и со многим готов согласиться, однако когда она пришла ко мне, чтобы я помог в её обмане, у меня было лишь одно условие: теллекурре или ючителле, культисты Решефа или забытых демонов, бедные или богатые… не имеет значения. Я не готов только на одно - доверять сокровище дуракам. Но мне известно, что старость и слабость разума размыла не только моё зрение, но и представление о многом. С годами все становятся заносчивыми и надменными, будто бы нашли у себя аристократические корни. Потому – не судите строго. Я находил весьма посредственными и способности мышления мудрейших звездочётов.

Потому, как держатель единственного фонаря в темноте, озвучу своё первое условие. Скажите мне, где она находится в Розах. И я дам 3 подсказки.

1. Её можно встретить случайно, а можно идти прямо к ней.

2. Поняв, где она, вы сразу поймёте, в чём состоит коварство Чёрного и Властелина. А также насколько он не преуспел.

3. Третью подсказку я уже дал.

Ответ дайте мне до полудня, оставив в Роще духов. Либо можно дать его с опозданием на 2 часа - там, где я точно его получу. На это указывает моё имя.

С уважением и надеждой,

Абак

Письмо второе

Приветствую тех, кто смог ответить на мой вопрос.

Истоки, несомненно, связаны с Кругом 18. К сожалению, я плохо знаю, как именно, потому что на своём веку не застал ни то, ни другое. Но птица Шахин, более известный вам как Шиповник, кое-что мне о них рассказывал, за что я ему весьма благодарен. Где бы и когда бы он ни был…

Если я верно всё понял, то план Властелина заключался в том, чтобы бросить все свои силы не на собственную сохранность, а на её уничтожение. Девушка, о которой идёт речь, кажется, будет носить имя Келда, известной она станет под прозвищем Белая роза. Первое для меня прочёл на небе Звездочёт, а второе я предположил, анализируя древние свитки.

Теперь она лежит в основании города, представляя собой 18 истоков. Шиповник говорил, что главный плод она приносит после своей гибели. Так и есть. Могу себе представить масштаб этого величественного дара, если даже результат пренебрежения или ошибки настолько угоден людям и полезен как Истоки - или та, что подарила нам Шипастый торг и оберегает сейчас покой наших земель. Впрочем, это другая история. Белая Роза заперта и питает город. Её можно призвать, высвободить, вылить. И вот первое её испытание.

Отряды, что желают вырастить её, пусть обойдут все Истоки, узнают людей, что за ними стоят, поймут, для чего они нужны этой земле. И поймут, каким из 3 путей и как надо пройти.

Те, кто поймут, как отобрать её у города и твёрдо понимают, что война требует жертв среди мирного населения, пусть соберутся в Каньоне Мокоши, когда на часах будет 8.

Те же, для кого благо простых людей неприкосновенно и кто готов остановиться в своём пути, чтобы пожертвовать ею и не отнимать у народа, пусть соберутся у корней Древа в крепости Сделка в тот же час.

И те, кто найдут третий путь и поймут, как можно одновременно защитить людей и не уронить знамя, пусть тогда же отправляются в Долину цветов.

С уважением и надеждой,

Абак

Письмо третье

Приветствую оставшихся!

Это моё последнее к вам обращение. Как и последнее, что я сделаю для обитаемого мира и живых людей. Впрочем, в моём роду любили пословицу о том, что у человека есть 5 возрастов: детство, юность, зрелость, старость, смерть, - а дальше круг замыкается.

К половине двенадцатого та из отряда, которой отряд доверит росток, должна прийти к Древу с верёвкой и тем, кого она любит всем сердцем. Как брата, как возлюбленного, как командира. И тот должен быть готов умереть за неё. И скажите всем из 18, что они вправе прислать с вами своего летописца или барда, если он поклянётся в Священной роще молчать и лишь записывать.

Это последний урок, который мне удалось извлечь и воссоздать из того, что я записал из бреда и бормотания Апрель, но полагаю, что я не ошибся. И если всё сделано верно, то история повторится, а Тополь укажет на Мокошь. Как потом укажет на Келду, а затем, надеюсь, и на тебя.

Я не узнаю тебя никогда, но я верю в тебя и иду за тобой.

С надеждой и уважением,

Абак

Это письмо пришло вскоре после основания квартала Комар

Милые мои Светляки,

Простите мое долгое молчание. Но скоро всё изменится! Хвостатая Гостья вновь озарит нашу прекрасную, мягкую, влажную землю. Скоро любовь и смерть раскрасят этот мир в новые цвета, и всё вернётся на круги своя.

Я вам рассказывала, как мы познакомились? Как вы пришли ко мне, неся в дрожащих руках тот самый первый огонь? Как многие ночи подряд поддерживали вы это трепетное пламя у моего ложа? То было дивное время – тихое, спокойное, исполненное мира. Время священных огней и нерушимых клятв.

До тех пор, пока не пришло Беззаконие. Пока не наступила эпоха растоптанных обетов и поруганных традиций. Как мало осталось от прежнего мира! Как мало осталось крови!

Но чувствую всем существом – близится час, когда скованная правда будет освобождена, власть обретет своего носителя, а молчание будет повержено, и голос мечей и колдовства прогремит над миром как прежде! Скоро, мои дорогие, очень скоро…

Сияющая

Путевые заметки лекаря Посоха из его юношеских дневников.

Когда мне говорят, что “кто-то уже не тот”, я представляю не старость и слабость, не потерю, а приобретение.

Это когда ты смотришь в лицо, которым восхищался, в глаза, от которых ждал одобрения, и не видишь там больше ничего человеческого. Ты видишь там только существо, которое, скорее всего, можно назвать чудовищем.

Когда Сумрак начал медленно, но верно превращаться в подобие жерла вулкана, кипящего вместо лавы яростью Властелина, всем стало не до смеха, особенно тем, кому было что терять. Нам было что. Мы называли себя Охмеленной компанией; много не пили, но любили собраться в кабачке за каким-нибудь сладким хмельным напитком послабее, чтобы выдохнуть после длинного дня. Я всегда мечтал стать лекарем, но родители считали, что тот, кто не умеет сражаться, не умеет и жить, поэтому мы, 17 юнцов, вместе учились обращению с оружием у престарелого, но еще крепкого Палицы. Он был настоящий теллекурре, носил металлический нагрудник с кабаньей мордой, окруженной узором, и постоянно ругал нас за вялость и чрезмерную осторожность. Он внушал нам, что города берет смелость, а не тактика, и тот, кто “жует сопли”, закончит свой воинский путь жалко, будь он трижды ловким, сильным и сообразительным.

Я пропускал занятия, когда инкогнито ходил в подмастерья в госпиталь, называясь там прозвищем своего друга Хвороста. Если бы я честно назвался Нежданом, родители бы скоро об этом прознали. Впрочем, они и так могли прознать, и…

И мне никогда не узнать, что было бы. Однажды вечером за ними пришли, и, когда я вернулся с попойки, обнаружил, что дом выглядит так, будто по нему прошел ураган, родителей нет, домочадцы напуганы, привратник избит. Он умер через несколько дней.

Я не мог поверить, что люди Властелина забрали моих родных, тех, кто воспитал меня в почитании к нему. Тех, чьи деды сражались с ним плечом к плечу, чтобы следующие поколения жили лучше…

У других из Охмеленной компании дела были столь же плохи. Мать Хвороста, жрица-бессеребренница, просто пропала вместе со своими единоверцами, оставив лишь обугленный алтарь на месте их былого скромного храма. Отца и двух дядь Стрелы, самой боевой из девиц, забрали так же, как и моих родителей, только она была дома. Ее бабка заперла ее в подвале, поняв, куда ветер дует, чтобы девчонка не нарывалась. С тех пор Стрела не ночевала дома. Она первая и заговорила о том, что надо бежать из города. Кроме того, она считала, что кого-то из наших пропавших родичей могли не убить и не заточить, а изгнать, и самый быстрый способ их найти - отправиться за ними, не рискуя из-за расспросов стать следующими жертвами вечерних визитеров от Властелина.

Я принял ее сторону в тот момент, когда подмастерьям в госпитале объясняли на трупе, как правильно ампутировать пальцы, и трупом висельника, доставленным из казематов для тренировки, оказался отец еще одного из наших парней, Пшемысла. Он был куда ближе к Властелину, чем дома большинства из нас. Еще несколько месяцев назад он был политически и фактически неуязвим, всегда окружен стеной той самой стражи, что, видимо, за ним и явилась совсем недавно; труп был свежим. Если все настолько плохо, оставаться было нельзя.

Когда компания послушала про труп - все, кроме Пшемысла, я решил избавить его от этого - решение было принято быстро. Те, кому было что собирать, собрались за сутки. Мы давно это обсуждали, с тех пор, как начались тяжелые времена в Сумраке. Вернее, тогда казалось, что давно. События разворачивались так быстро, что мы не чувствовали себя готовыми. И, что самое плохое, мы ничего не понимали. Не знали, в чем виноваты наши родные. Не знали, почему все поменялось так быстро.

Мы договорились раздобыть побольше оружия, которым умеем пользоваться, минимум припасов. Также каждый мог захватить из дома ненужную в дороге, но ценную вещь, что у него есть. Только одну.

Я взял шкатулку родителей, в которой лежала наша семейная реликвия, что была, по словам отца, “дороже нам всего в этом доме”. Они никогда бы ее не бросили; почему-то я был уверен, что они не вернутся за ней.

Собираясь уходить из отцовского домашнего тайника, я заметил, что земляной пол подвала выглядит так, будто бы туда недавно что-то закапывали. плесень и легкий мох имели очень четкую границу; движимый любопытством, я вскопал эту границу и обнаружил трость…даже не трость, а тяжелый большой посох, красивый какой-то зловещей красотой.

На секунду у меня закралась мысль, что если я сейчас его возьму и отнесу Властелину, моих родителей отпустят, ужас отступит, а Сумрак станет прежним. Все это кончится. Вдруг все происходящее только из-за посоха?…

А потом я вспомнил, как выглядело лицо Властелина, когда я видел его в последний раз, стоя в толпе на городской площади. Я смотрел во все глаза, пытаясь понять, что происходит, и видел на его месте только существо, которое можно назвать чудовищем.

Ни один посох не способен так изменить человека. Чудес не бывает. План остается прежним. Только вот посох я решил тоже взять с собой, обмазав его сажей из камина и обернув тряпками, чтобы не бросался в глаза, и привязав за спину.

С оружием было сложнее; не так просто было добыть его, не привлекая внимания. Доверять было нельзя никому, говорят, что в панике, охватившей город, все доносили на всех, и даже поденный работник или сосед могли стать причиной гибели любого з нас. Пришлось обнести арсенал Палицы, украв у него ключи после занятия. Тренировочное оружие было нам ни к чему, но настоящее пригодилось. Старикашка наверняка был в ярости, но мы этого уже не увидели.

Четверо из наших друзей так и не пришли на условленное место; мы так и не знаем, что стало с троими из них. Когда мы подошли к воротам Сумрака, нагруженные небогатым скарбом, чтобы не привлекать внимания обилием вещей, нам преградила путь стража. Они сказали, что сейчас из города выйти не получится, но они могут предложить нам место для ночлега и беседы о нашем дальнейшем пути.

Стрела, выпущенная Стрелой, воткнулась в шею одного из стражников, и стало очевидно, что отступать некуда.

Стычка была кровавой. Хворост погиб, как и предсказывал Палица, от чрезмерной нерешительности; ушел в оборону и был прижат к стене. Увидев, как его заливает кровью, мы яростно бросились к воротам. Я плохо помню, как сражался, кажется, плохо, почти с закрытыми глазами, но яростно. Учитель был бы доволен.

Противник передо мной упал. Возможно, оглушенным, а не убитым. Кто-то крикнул мне, чтобы я открыл ворота. Подбежав к выгородке с подъемником, я обнаружил там Пшемысла. Секунда радости от того, что наш друг к нам присоединился, закончилась, когда я увидел его обнаженный меч и услышал “прости, мне обещали вернуть отца”.

Это он сдал нас страже.

Я крикнул, что его отец мертв, но Пшемысл не поверил и бросился на меня. Мы скрестили клинки: тот, кто хотел стать лекарем, и тот, кто хотел стать поэтом и летописцем. Это было абсурдно. Меня не покидало ощущение, что мне снится кошмар, сейчас я проснусь и вечером будет тренировка, где старик теллекурре будет учить молодежь своего народа, а потом мы пойдем пить слабый эль и шутить над его смешными фразочками.

Но это была не тренировка.

За пазухой у меня был хирургический набор, который мне дали в госпитале за успехи, думая, что я не могу заказать свой потому что я бедняк Хворост, сын жрицы. Я рванул оттуда наугад что-то острое и вонзил Пшемыслу куда-то между лицом и шеей

“Неждан…” - прошептал он и, давясь кровью, начал оседать. Я повалил его, неловко воткнул меч куда-то в его тело, даже не проверив, что за раны, жив он или нет, и открыл ворота. Меч я извлечь не смог, впопыхах бросил его прямо там.

Мы вырвались на волю.

Утром, на привале близ города, у нас состоялся первый серьезный разговор с момента бегства. Началось все с того, что после случившегося мы явно больше не были просто какой-то Охмеленной компанией. Но, начав придумывать название, мы быстро выяснили, что одни из нас собираются в город Розы, потому что Стрела слышала, мол там, чуть ли не в конкретном квартале с названием Ловушка, могут быть следы наших ссыльных родичей. А другая половина хотела примкнуть к группе воинов-повстанцев, которая собиралась бросить вызов Властелину. Их возглавляла женщина, называющая себя Белой Розой. Честно говоря, к этому выбору между Розой и Розами я был почти что равнодушен. В успех восстания я совсем не верил. В то, что живы родители - немногим более. Но, так как Стрела шла в Розы и выглядела поувереннее будущих повстанцев, я решил идти с ней.

После этого у нас зашел разговор о том, что мы слишком медленно движемся, потому что набрали слишком много вещей. Те, кто собирался воевать, ушли сразу; оставшиеся свалили все вещи в кучу и еще раз их перебрали. Претензии товарищей возникли к тому, что вместо одной ценной вещи я взял две - посох и шкатулку, и, как я ни уверял, что посох помогает идти и очень полезен, мне поставили условие, что я должен оставить себе что-то одно.

Шкатулка легче, а посох удобнее. О посохе я ничего не знал, а шкатулка была последним осколком прежней жизни. Поколебавшись какое-то время, я закопал ее под приметной сосной, пообещав себе, что я, сын этого края, однажды вернусь сюда, на землю своих предков теллекурре, и заберу у нее то, что она сохранит для меня. И снова почувствую себя в отчем доме, в единении с предками.

Посох же я нес всю дорогу в руках и не выпускал из рук и во время ночлега, рассчитывая использовать как оружие в случае внезапной стычки. Попутчики все время дразнили меня этим посохом, утверждая, что он мой хозяин, и он меня несет, а не я его, и обращаясь как бы к нему, когда на самом деле говорили со мной.

К концу пути, кажется, все забыли, что меня зовут Неждан. Новое место, новое имя. Теперь я мог выбирать профессию, не оглядываясь ни на кого, и, стоя перед входом в Розы, я решил, что стану лучшим на свете лекарем после всего, что видел и пережил, и буду лечить, а не калечить.

Объект наблюдения: Отряд «Циркули»

Место дислокации: Квартал Ловушка, город Розы

Выводы:

Согласно архивным записям Империи, «Циркули» в прошлом были связаны с Обсерваторией и состояли на службе у Госпожи. Данные фрагментарны и целенаправленно зачищены, что указывает на их возможную ценность.

Текущие члены отряда, вероятно, не осведомлены о своей прежней принадлежности. Либо информация намеренно скрыта от них.

Группа демонстрирует высокую организованность, осведомленность о местных событиях и хорошо внедрена в местное общество.

Рекомендации:

— Аккуратно выйти на контакт под подходящей легендой. Использовать намёки на «старую службу», но не раскрывать деталей

— В случае положительной реакции — проверить лояльность через серию мелких поручений

— Потенциальная выгода: если связь с Госпожой подтвердится, «Циркули» могут стать ценными информаторами или исполнителями специфических задач.

Примечание: По архивным данным отряд потенциально может быть интересен Госпоже и иметь доступ к бюрократическим возможностям Империи

Доклад о ночном происшествии в квартале Ловушка

Составлен следователем Палкой, год от основания Роз 493

Улицы более-менее прибрали, хотя отмыть всё до конца - задача на неделю, если не больше. Запах держится стойкий.

Вот что вывезли труповозы:

Знатные особы - 100, опознание затруднено, многие лишились голов или были разорваны.

Прочий сброд - 400 (включая несколько полностью истреблённых отрядов городской стражи).


Не менее 40 человек сошли с ума: кричат, рвут на себе кожу, утверждают, что “оно ещё здесь”. Прошу разрешить умерщвление - содержать их дорого, а толку ноль, еще и панику разводят, а тут и так всем нелегко.

Большая часть показаний бессвязная, эмоциональная, отрывочная. Однако перекрёстная проверка позволила установить следующее. Говорят, после заката фонари не зажглись. Факелы же и дровники на главных улицах были залиты водой. Потом полезли “чудовища” - кто их видел, те в основном мертвы, а кто выжил, так те трезвыми не были, так что что за чудовища и были ли они, не знаю. Описания разнятся: когти, щупальца, псы, дети без лиц, девки с четырьмя руками… Один мальчик сказал, что видел, как “тень ела его отца, и отец молчал, как будто знал, что так и должно быть”. Чудовища те вышли из темноты и начали резать, давить и рвать всех подряд.

Света не было вообще. Паника была полной. Люди топтали друг друга, ломились, бежали, не разбирая дороги. Больше всего трупов я нашел на площади. Судя по расположению и характеру повреждений, их загнали в ловушку - с двух сторон. Возможно, две группы нападавших действовали одновременно. Скоординированно или случайно - неизвестно. Кровь повсюду, куски тел тоже лежат повсюду. Фекалии тоже, понятное дело.

Второе место, где много следов, - старые гробницы на окраине квартала.

Выжившие попрятались кто где мог. Большинство - в домах, подвалах, лавках. Небольшие группы - у Древа (по их словам, там “нечто останавливало их” - “их” это в смысле чудищ).

К рассвету всё стихло. Ни следов, ни трупов нападавших - будто сквозь землю провалились. За пределами квартала - тоже ничего, тишина.

Труповозам бы доплатить - они полтора дня работают без сна и отдыха.

Следователь Палка

Приложение: список опознанных тел (если кому-то интересно).

Датировка утеряна

Меня зовут Толмач, и я живу в удивительном, но пока ещё таком непознанном для меня мире. Моя жизнь тесно связана с магией, хотя во мне самом и не пробудилось соответствующего таланта. Но я об этом и не жалею. Мой дядя, а вернее двоюродный прапрадедушка, Волопас, является магом. И мне больно смотреть на то, как магия постепенно подтачивает его разум. Он, конечно, скрывает, что является магом, и почти не выходит из Обсерватории. А еще он мне рассказывал, что бывал однажды в Сумраке!

Мы живем, конечно, не очень хорошо, но зато дружно! У Обсерватории очень мало финансирования, с тех пор как пала Империя, но наш отряд “Циркули” продолжает заниматься исследованиями и сбором знаний. Я вообще думаю, что то, сколько знаний утеряно, о мире, о Комете, небесах и светилах, что за одну свою жизнь я не соберу их даже сотую долю. А так, если про деньги, то есть же всякие меценаты. Они подкидывают иногда что-то на продолжение исследований. А еще я хожу в Великую Библиотеку, там собрано так много всего интересного!

Вот кто действительно меня беспокоит, так это фанатики, которых, по мнению моего дяди, становится все больше вокруг Обсерватории. Они “молятся”, глядя в небеса, пытаются пробраться к тонким приборам для наблюдения за ними и в целом выглядят очень опасными. Иногда я бегаю в Розу, чтобы позвать местную стражу, но это не очень помогает.

Записано со слов лекаря Посоха из отряда Сумеречники в 135 году после С.В.

Я обещал себе записать пару полезных слов для будущих лекарей в госпитале Ловушки и для тех молодых Сумеречников, что выберут мои же стезю или просто полюбопытствуют, что я про нее думаю. Когда меня учили, много мелочей не учитывали, а мелочи…мелочи очень важны. И разговоры на темы шире, чем цвет кожных покровов и запах крови, тоже важны. Наставник должен вести широко проторенной дорогой, если уж изволил не помереть от заразы за долгие годы.

Впрочем, все это было лет 60, не соврать, назад. Пришлось самому в юности проживать без подсказок да записывать где ни попадя, чтобы не потерять. Но все равно потерял. Лежат, небось, те записки сейчас на чужих пыльных полках, если огонь, вода и время не пожрали их. Манускрипты - как голуби; не следи за ними полгода, и вот они уже на чужой голубятне. Ну хоть то, что еще помню, смогу оставить для своих.

1. Прежде чем изучать неизвестный труп, лучше прикрыть органы дыхания.

   Мне повезло, я был не просто брезглив - терял сознание от запахов. Может быть, так и выжил с Семенем Черного Замка. Когда я работал со своим первым трупом, это был труп знатного отца моего друга. Он пах не только разложением, но и благовониями, такими, как пахло и от его сына, и от всего их дома. Это было невыносимо. Это запомнилось на всю жизнь и породило привычку.

2. Свой хирургический инструмент или иные мелкие колющие предметы из

   обихода надо носить ближе к телу, можно прямо на груди. Однажды мой первый набор спас мне жизнь, когда я убил им своего бывшего товарища, что пытался преградить мне путь. Убийства отвратительны, дарить жизни и здоровье людям - почетнейший из путей, если смог им овладеть. Но если лекарю не защитить себя вовремя, дарить жизни и здоровье людям станет попросту некому.

3. Крепкий напиток нужно носить с собой, но не пить, никогда не знаешь,

   когда пригодится в медицинских целях.

4. То, что называют проклятьем, частенько лечится понятными средствами.

   А значит, не надо сразу ложиться в выдолбленное дерево и складывать руки как покойник. Весь мой госпиталь тому подтверждение.

5. Тело и душа связаны куда сильнее, чем хотелось бы думать тем, кто

   творит что пожелает и думает, что если вроде бы целым ноги унес, то ничего с ним больше не случится.

6. Не все изменения суть проклятье. Когда мне говорят, что “кто-то уже

   не тот”, я считаю это вершиной глупости. Каждый человек после каждого насыщенного дня, проведенного не на подушках в дремоте кальянного дурмана, уже не тот. С одной стороны, мы быстро меняемся, с другой, неизменны в страстях своих, поэтому склонны повторять ошибки отдельных персон, отрядов, целых городов и целых, может статься, поколений.

7. На ошибках учится лишь тот, кто понял, в чем именно они состояли.

   Когда я был молод, часть моих друзей из города Сумрака бежала, чтобы сражаться под знаменами Белой Розы. Эх, времена были. А потом что? Восстание победило. Но порядка нынче нет. Мира мечты нет. Где они теперь?.. Не растет ли новый тиран прямо сейчас где-то, пока остатки ветеранов забывают, как поступать с тиранами? Сколь более счастливы в этом плане лекари, что практикуются каждый день в любое время, мирное или военное, нежели повстанцы, не находящие себе места, когда противостоять некому. Но следующее Восстание, случись оно, будет таким же с таким же результатом, помяните мое слово.

8. Выборы приходится делать часто, особенно лекарю. Спасти того или

   этого, если время поджимает? Использовать один метод или другой, если оба попробовать не выйдет? Писал я когда-то в ранних заметках про славный посох, что дал мне новое прозвище. Если бы до того рокового дня, как я его нашел, мне сказали, что я выберу его, а не отчую реликвию, не поверил бы в жизни. Но так уж сложилось, что не вернулся я за ней. И не вернусь, видать, уже никогда. Новое имя, новое место. Я терпеть не могу магию во всех ее проявлениях, как любой нормальный лекарь, и призываю к тому же каждого, кто приходит учиться премудростям. Но если бы мне сказали, что я не вижу кошмаров и не испытываю тревоги во сне, когда ставлю мой посох к изголовью, потому что в нем есть магия, я признал бы, что в магии есть крупица хорошего. Я мог бы отказаться от посоха. Но после стольких лет выбрал бы другое: признать ненавистную магию хоть в чем-то полезной.