История синдика Опала

Легенды Самоцветных городов рассказывают о синдике из Опала. Он был богатым дельцом и хорошо управлял городом, но был невероятно азартен. Синдик с одинаковым интересом относился и к играм, и к проблемам города, потому что привык побеждать, не жалея на это разума, сил и средств.

Однажды в городе началась эпидемия не слишком опасной болезни, но гордыня синдика была так велика, что он пожелал быть тем, что лично одолеет болезнь, дабы его славили как великого лекаря Опала.

Он был богатым человеком и умело использовал деньги, чтобы решить проблемы. Он попробовал так сделать и прогнать болезнь вложениями – и потратил целое состояние. Но болезнь не унималась. Кажется, что она только стала сильнее и злее.

Тогда синдик решил, что тратить следует не деньги, а опалы, настоящее богатство своего города – но не преуспел и в этом, болезнь лишь сделалась еще более требовательной, и начала взимать кровавую виру с жителей.

Синдик был по-настоящему хорошим математиком и понял, что происходящее в городе – игра, и ставки повышаются. Но, к несчастью, он был игроком, и уверился, что сможет просчитать и обыграть саму Судьбу.

Он последовательно поставил на кон жизни своих троих детей, рассчитывая, что вероятность проигрыша по настолько высоким – для него – ставкам низкая, и вот теперь-то он непременно выиграет! Но он ошибся. Умерли все трое…

Тогда разум синдика не выдержал горя и ошибки, продиктованной азартом. Его мир, построенный на логике, правилах и разуме, рухнул. Его безумие и горе от потери детей, стали новой болезнью, где ставки — это здоровье и жизнь близких. Так лихоманка желает извести всех тех, кто одержим игрой.

Рецепт Небетхет

Возьмите искусного мага, который рождён могущественной спящей матерью, среди кружева и нитей. Таких очень немного; не ошибитесь. Вспорите ему живот и просуньте правую руку. Вырвите ему гортань и заберите его голос.

Также нужно взять не менее семи человек и разнообразными мучениями следует извлечь из них совокупно один час непрерывного крика.

Смешайте всё это с глиной или другим удобным материалом и скатайте в бьющийся шар.

Выпейте что-нибудь после трудов.

[Извлечение голосов во всех случаях производится в соответствии с правилами по ужасам войны. Аудиозапись воплей мастер по медицине выборочно проверит на цельность].

Как играть с болезнью

Спустя несколько веков после того, как Опальская лихоманка впервые собрала свою кровавую жатву, болезнь вернулась, и один мудрый исследователь из Университета заметил закономерность в ее симптомах. Болезнь поначалу не выглядела чем-то ужасным: первые несколько шагов она поражала органы чувств, но не приносила существенных проблем, от которых зависела бы жизнь. Но затем болезнь взимала плату полной мерой. Ученый понял, что это не хворь, а партия. Болезнь играла со своими жертвами, притворяясь не слишком опасным противником, позволяя не слишком заботиться об излечении, но постепенно повышая ставки.

Исследователь выдвинул гипотезу: если это игра, то каждый раз болезнь можно отогнать, сыграв с нею в понятную ей игру. Он изучил легенды и исторические свидетельства – и нашел сведения о неком синдике из рода Хатусса, история которого была плотно связана с Лихоманкой. Синдик презирал простые игры, в которых выигрыш зависит лишь от удачи, и никогда не согласился бы в такие играть. Но он уважал тонк — игру, где есть и случайность, и расчет. Лекарь предположил, что если бросить болезни вызов на поле знакомой ей игры, ее можно заставить признать поражение и отступить, согласно правилам.

Он опробовал свою теорию на многих больных, и понял важную закономерность: сыграть с болезнью на первом шаге не выйдет – болезнь еще не считает, что отряд у нее на крючке, и потому не может ни проиграть – ни выиграть. А вот на каждом последующем нужно делать именно те ставки, которые соответствуют истории несчастного синдика.

Ученый лекарь решил пойти дальше, и предположил, что отогнать болезнь всерьез и надолго можно, если призвать её в свой отряд – и полностью проделать пусть синдика, не будучи увлеченным игрой. Известно, что в те годы его отряд сделался очень богатым и смог возвыситься над остальными, но в конечном итоге, похоже, и он увлекся – если не игрой, то исследованиями! — и род его прервался, ибо его сын и наследник скончался.

В этом тексте речь пойдёт об отряде «Хассар», также именуемом Первым отрядом.

История Первого отряда

История Первого отряда обширна и переплетена с некоторыми другими крупными сюжетами. Многое из неё не описано. Игровые тексты созданы только для тех моментов и событий в их истории, которые имели важное сюжетное значение.

Много столетий назад костяк этого отряда сформировался в Хватке из рабов, которые спаслись из медного быка.

Фрагмент донесения агента времён владычества Маликерта. Первая страница утеряна.

… по причине размытости дорог. Среди князей теллекурре единства нет ни во мнении, ни в делах. На сборищах особо громко слышен голос некоего Молниеносца, ратующего за объединение разрозненных групп под своей эгидой. Что его облик, что хвастовство его отряда о “стрелах-молниях” своего товарища подтверждают слухи о том, что мятежный маг Варун выжил и бежал в леса, где теперь пытается собрать под своей рукой народ теллекурре.

Интересовавшая вас семья колдунов, покинувших Алмаз после инцидента с императором, действительно здесь. Отец продолжает заниматься торговлей и, по слухам, не забросил свою прежнюю привычку к решению проблем ядами. По тем же слухам, даже проклятие он смог обратить себе на пользу, используя медвежий облик и ярость, чтобы расправляться с конкурентами. Его старшая дочь обосновалась в поселении Излучина, где пустила взятые с собой богатства на стада и земли. След младшей исчезает во владениях форсов, по слухам она ищет “лекарство от безумия”.

Текст, восстановленный на основе осколков глиняной таблички периода основания Самоцветных городов.

… великий синдик, нижайше молю пощадить непутёвого слугу твоего! Будет же тебе известно, что отправился в путь он, три корабля снарядив на золото, что тобой было выделено. Поперёк моря Мук прошли его корабли, и шесть месяцев без устали копали рабы медь. Когда же пришло время…

… мимо Врат Мёртвых. Там и столкнулись мы с пиратами Аллату под их чёрными парусами. Как львы дрались мои спутники, и одержали бы верх, кабы не чёрное предательство со стороны рабов. Сломав решётки, ударили они в спину нам…

… был свидетелем. Владеют над ними семь главарей, ануннаками называемых, что суд вершат, когда между пиратами розни случаются. А коли понимают они, что и их слова недостаточно будет, приходят они на поклон к самой Аллату, колдунье Врат Мёртвых. Говорят, судит она на краю великой бездны, чьего дна не видал глаз смертного, и тот, кого посчитает она виновным, сам должен в неё спрыгнуть, или пасть ниже нижайшего раба. Разгулу и разврату несть числа там, каждый пират живёт подобно царю. Вино рекой льётся, да лакомства, что с кораблей наших пограблены, пятернями в рот засовывают. Сама Аллату первая и на вино, и на еду, вереницы прекрасных рабов прислуживают ей денно и нощно. Говорят, что нет такого лакомства, которого она бы не испробовала, нет такого вина, которого она бы не пила, нет такого удовольствия, которого она бы не испытала…

Сцена из “Сказания о тринадцати племенах”, эпоса теллекурре.

На поле брани стояли они, где пали их братья и сёстры. Ни погребения, ни почестей не оказали им войска тирана, бросив мертвецов там, где они пали. В центре поля, в середине выжженного чёрным колдовством пятна лежало разодранное тело человека-медведя, истыканного стрелами и копьями, изрезанного мечами - но смертельная рана сочилась магией и злом императора ючителле.

Ни звука не издала она. Под пылью дорожной блестел доспех её. Медленными шагами вошла она в обожжённое пятно, и сама чернота отступала там, где ступала её нога. У тела отца своего остановилась она, и молча стояла так, век или минуту - кто знает?

- Кто-то из вас знал меня как Мокошь из Излучины, чьи стада снабжали весь север шерстью и мясом.

- Кто-то из вас знал меня как волшебницу Мокошь, чей долг был превыше богатства и власти.

К личине доспеха своего подняла она руки, сняла её - и ничего не узрели под ней её спутники. Ни слёз не увидели они на её лице, ни горя, лишь гнев и решимость.

- С настоящего момента знать вы будете меня как Смерть маликертову, что не остановится до тех пор, пока не падёт тиран.

Фрагмент из книги “Древние боги” за авторством Филона из Берилла

На самом деле Сурья был не только богом света, но и богом огня, испепеляющего пламени, которое может как дарить жизнь, так и уничтожать её. Его последователи верили, что только через жертвоприношения можно умилостивить грозное божество и предотвратить его гнев, который может выразиться в засухах, пожарах и гибели урожая. Солнце в этом культе — это не только источник жизни, но и символ абсолютной власти, требующий полного подчинения. В летописях сохранились записи о том, как Сурья однажды уничтожил целый город за непокорность, испепелив его своими лучами.

В те далёкие времена люди жили в постоянном страхе перед засухами, пожарами и другими бедствиями, которые интерпретировались жрецами как наказание за недостаточное почитание божества. Главенствовало мнение, что только человеческие жертвоприношения могут “напитать” солнце жизненной силой. Жертвы выбирались из числа пленников, преступников или даже добровольцев, чья смерть должна была принести благо всему миру.

Самыми распространенными были два вида “подношений”:

- Сожжение заживо: жертвы сжигались на кострах, символизирующих солнечный огонь. Это действо сопровождалось молитвами и песнопениями, восхваляющими мощь Сурьи.

- Испытания огнём: последователи культа могли подвергать себя или других испытаниям, например, хождению по раскалённым углям или длительному пребыванию на солнце без воды, чтобы доказать свою преданность божеству.

Последователи культа были организованы в строгую иерархию, где жрецы обладали абсолютной властью. Они утверждали, что только они могут интерпретировать волю Сурьи и решать, когда и как проводить жертвоприношения. Культ не был тайным, а его ритуалы проводились на самых больших площадях, где солнце особенно ярко и беспощадно.

Однако, далеко не все хотели жить под диктатурой Солнца. Летописи упоминают многочисленные восстания, одно из которых, под предводительством Ранашьи, окончилось успехом, когда последнему удалось победить и убить Сурью. Многие культисты потеряли веру в бога-Солнце, позволившего себя умертвить. Другие же, напротив, начали искать способ его воскрешения.

Фрагмент из книги “Древние боги” за авторством Филона из Берилла

По-видимому, поиски верного пути к воскрешению заняли у культистов Сурьи не один год, возможно, не одно поколение. Долгие годы ритуал видоизменялся и дополнялся. Считалось, что если весь день после ритуала стояла ясная погода, то культисты на верном пути. Пасмурная погода или осадки считались неблагоприятным знаком.

В древних летописях было сохранено описание, предположительно, одной из поздний версий этого действа. Ритуал проводился в момент, когда солнце находится в зените своих сил - каждое летнее солнцестояние. Жрецы культа выбирали священное место, часто на вершине горы или в пустыне, где солнце наиболее ярко и беспощадно. На этом месте строился огромный алтарь в форме солнечного диска, окружённый кострами. Культисты двигались, как единый организм — плавно, гипнотически, будто ветви одного древнего дерева, согнутые под тяжестью вековых секретов. Их шаги отмеряли ритм, которому подчинялись даже птицы, замолкавшие в странном почтении. Глаза их — озёра, затянутые льдом, отражали небо, но не душу. Взгляды были пусты, но в этой пустоте пульсировало что-то древнее, жадное, что смотрит сквозь них, как через разбитое зеркало. Они — стражи порога, где летнее солнцестояние становится ножом, разрезающим грань между мирами. Их обряды — это танец света и тьмы: венки из огня, венчающие жертв, песни, превращающиеся в вопли. И когда солнце зависает в зените, они дарят ему не цветы, а жизни, уверенные, что тьма родится именно из света. Для ритуала выбиралось семь жертв, символизирующих семь лучей Сурьи. Каждая жертва связана с одним из аспектов Сурьи: смертью, магией, жизнью, балансом, временем, порядком и разрушением. С каждым годом число жертв увеличивалось на 7. Утверждается, что во время последнего ритуала в жертву мёртвому богу было принесено 777 человек.

Ритуал был успешен. Сурья воскрес полностью со всеми своими силами и амбициями.

От Жароцвета, жреца Варуна, Радомиры, жрицы Мокоши, Семивёрста, жреца Волоса и других собравшихся жрецов, писано рукой Копыта.

О Властелин! Трижды были вынуждены прервать слушание сего доклада, столь велико было возмущение наше. Осмеливается в нём сей червь недостойный сравнивать великих богов с трупом, кровью налитым, а жрецов его - с пиявками, что кровь ту по капле пьют, божественную сущность рассасывая. Смеет он утверждать, что и великие боги предков твоих, Варун да Волос, Мокошь да Мару в забытие канут, как до них несчётные идолы презренных ючителле, ибо силы их иссякнут от поклонения! Повели, Властелин, предать праведному огню святотатца!

Ответ Властелина

Велислава Ночовея со всей роднёй до третьего колена - сжечь. Собравшихся жрецов - сжечь. Любого, кто хоть глазом видел доклад - сжечь.

ВЛАСТЕЛИН.