Об Эшмуне Молчаливом, что запечатал смерть на тринадцать лет
Об Эшмуне Молчаливом, что запечатал смерть на тринадцать лет
Записано со слов слепого лекаря Ур-Таммуза, последнего из рода учеников Эшмуна
В дни великого исхода, когда народ ючителле покидал опалённые земли Таглиоса, среди беженцев шёл человек, лицо которого всегда было скрыто чёрным покрывалом. Эшмуном звали его, и в хрониках сохранилось мало слов о нём, ибо говорил он редко, но дела его помнят доныне.
Когда первые старики начали падать на тропах, не в силах продолжать путь, Эшмун брал гладкие чёрные камни из пересохших ручьёв и клал их на грудь умирающим. Говорят, он заключал с каждым договор: “Пока твой первенец не увидит сына своего, смерть не возьмёт тебя. Но за это второй твой ребёнок пойдёт по моей дороге”. И странное дело - те, кто должен был умереть, продолжали идти, хотя тени под их глазами становились всё глубже.
Когда шадарские лучники настигли беженцев у бурных вод Изувера, Эшмун раздал воинам стрелы с наконечниками из тех самых чёрных камней. “Несите врагам то, что несли они вам”, - сказал он, и те, в кого попадали такие стрелы, умирали не от ран, а от болезней - точно таких же, какие косили народ ючителле в пути. После этого преследователи стали говорить, что за этим народом идёт сама Смерть, завернутая в чёрные одежды.
По достижении Дельты, когда первые хижины ещё только поднимались из речного ила, Эшмун совершил своё величайшее деяние. Он собрал тринадцать черепов первых умерших на новой земле и сложил их кругом у священного источника. Тринадцать лет после этого никто в Дельте не умирал - старики передавали знания, матери рожали новых детей, а болезни будто забыли дорогу к этому месту. Но когда прошло тринадцать лет, в один день умерли все, кто должен был умереть раньше - их нашли утром с мирными лицами, будто уснувшими.
В последующие годы Эшмун основал в Дельте Дом Исцеления, где лекари обучались его искусствам. Каждый ученик носил на шее чёрный камень, в котором, как говорят, была запечатана какая-то болезнь. Он же создал первую библиотеку, где свитки писались чернилами, замешанными на крови умерших - чтобы знания не уходили вместе с людьми.
А потом, в один из дней, Эшмун просто исчез. Не оставив ни могилы, ни слов прощания. Лишь в Доме Исцеления остались его чёрные камни и странный обычай: когда к умирающему приходит лекарь, он спрашивает: “Успел ли ты научить сына всему, что знал?” И если ответ “нет”, больной мучается до утра. Если же “да” - уходит в царство теней спокойно.
До сих пор в кварталах лекарей Берилла рассказывают, что иногда к постели тяжелобольного подходит высокая фигура в чёрном. Никто не видит её лица, но если на рассвете больной выздоравливает - значит, где-то в городе умер ребёнок. Так, говорят, Эшмун до сих пор собирает свою страшную дань.