Форсы и корабль с артефактами
О Гончей, бегущей по волнам
Есть люди, которые верят, что их народ был рожден из земли, камня и дубовых корней. Но правда — иная.
Давным-давно, когда мир был моложе, а воды текли свободнее, из-за края света приплыл огромный корабль-остров. На его палубах стояли башни, в его трюмах спали духи предков, а его корпус, в пустотах которого находили себе прибежище кашалоты и левиафаны, был вырезан из материала, лёгкого как пух и прочного как сталь. Кто управлял этим кораблем — забыто. Забыто и то, кого он преследовал.
Иногда, в глухую ночь, у костра кто-то из стариков рассказывает историю о том, как “мир за морем” — не просто метафора. Как их предки пришли “из-за волны, что не соленая, а черная, как смоль”. Но молодые смеются, считая это пьяными бреднями.
Когда корабль достиг берегов этого мира, он рассыпался в прах, оставив лишь горстку выживших. Потомки тех, кто помнил правду, давно пали в бесконечных войнах. Теперь лишь в редких преданиях упоминается Великий корабль, но никто уже не верит, что это было на самом деле. Но говорят, что неразумно называть его ковчегом, так как не был он кораблём спасения: у него была другая цель.
Эти люди продолжают жить, как жили: сражаются, пируют, любят и умирают. Их корабли — лишь маленькие ладьи, их мечи — железные, а не из забытого металла предков.
О первом признаке: камнях-стражах
Главное в доме – это очаг. Да будет ведомо: Очаг королей огорожен менгирами, которые суть не мертвые глыбы, но стражи и говорящие духи. Высота их — от пяти до десяти локтей, а ширина — не менее широкого шага взрослого мужа. Ставят их встык, дабы очертить границы очага, ибо без камней нет ни знания, ни пути.
Лишь сомкнувшись, создают они силу, толкающую дом по волнам. Если выбыл кто-то из них, но под небом, где проплывает корабль, существует суша, можно залатать дыры безгласным камнем гор. Главное, чтобы камни очага соприкасались друг с другом.
Сила менгиров – не только в движении, но и в гадании. Когда король вопрошает их о пути, они поют, и по их голосам мудрецы читают знамения — где враги, где буря, где земля за горизонтом.
Среди менгиров есть Благороднейший из камней — кто-то говорит, что он вышиной в двенадцать локтей, черный, как ночь без звезд, и гладкий, как вода в тихой заводи, а кто-то, что среди прочих отличить его можно лишь по величию помыслов и силе духа. Стоит он на корме, которая должна возвышаться над землёю носа не менее чем на десятую долю его длины. Без него менгиры будут молчать, а Дом не сдвинется с места.
О втором признаке: орудиях и ключе
На Плывущем доме есть три рода орудий: огненные жерла, что извергают пламя на триста шагов, дабы жечь вражеские суда, каменные пращи, что мечут глыбы, что дробят башни и стены, и громовые трубы, чей рев губит слух, а вздох сбивает воинов с ног.
Но не действуют орудия, коль не вставлено копье.
Копье сие длиною в семь локтей, с наконечником, подобным листу ивы. Иные же говорят, что локтей в нем шесть, а наконечник красен. Давно никто не помнит, как выглядит оно. Лежит оно в особом углублении у Благороднейшего камня, и пока оно там, огонь и валуны повинуются воле короля.
Если копье извлечь, оно само по себе становится оружием страшной мощи. Тот, кто им владеет, может пробить любую стену, пронзить любое сердце, но защита очага исчезает, орудия стихают, и враги могут взять его без боя.
О третьем признаке: мече впередсмотрящего
Есть на борту корабля-очага меч, что зовется “Видящий сушу”. Им правит впередсмотрящий, он же “видящий”, ибо без него корабль слеп.
Сей меч может разрезать море, давая путь среди волн, усмирять бури или, напротив, насылать их на врагов, а также прокладывать каналы через сушу, если нет иного пути, кроме как через твердь.
Но если меч потерян, корабль-очаг становится пленником течений и может сгинуть в пучине или навеки застрять на мели.
О четвертом признаке: котле жизни
В середине острова, где сходятся четыре дороги, стоит котел. Он — источник пищи и воды, и пока он на месте, народ дома не знает голода и может не отлучаться за границу менгиров, чтобы найти себе пропитание.
Если котел убран, пища становится скудной, вода горькой, а люди слабеют. Если же разбить его, дом умрет, ибо нет жизни без котла.
О пятом признаке: Высоком короле
Вести корабль может лишь тот, кто имеет право судить и преследовать, в чьих руках закон, то есть Высокий король.
Если король — чародей, то Благороднейший камень не станет с ним говорить, ибо таковы законы и установления, и различны их языки.
Король должен быть честен (ибо менгиры чуют ложь), решителен (ибо море не терпит нерешительных) и щедр (ибо котел должен кормить).
Только тогда плывущий остров будет слушаться.
О будущем
Так был устроен великий дом предков.
С тех пор все переменилось. Никто не помнит первый очаг. Никто не помнит, за кем отправлены гончие. Никто не помнит, что произошло с кораблем.
Но есть память о том, где должно располагать части, составляющие целое. Возможно, ценой невероятных усилий потомки смогут их обрести. И тогда, быть может, дом поплывет снова.