Бран Бард и история Вия
История Вия
В 600 году до провозглашения Владычества правителем Вия становится потомок Пращи (основателя Пращника) по имени Бран. Исходно (если не принимать во внимание его личные качества) его положение зыбко: с ним довольно успешно соперничает его популярная и умелая старшая сестра, единственным пороком которой оказывается слабость её чрева. В итоге правителем всё же признают Брана, но лишь после того, как у него рождается наследник. К тому моменту ему уже больше 50 лет.
Бран – великий и страшный человек. Боги несправедливы и нередко осыпают дарами того, кто и так ими щедро обласкан. Так и было с королём Браном. Впридачу к благородной крови, здоровью и красоте его, как будто всего этого было мало, одарили редчайшим талантом барда. Песни, сложенные им, поют до сих пор – особенно теллекурре, чьим злейшим врагом он был.
В своих песнях Бран Бард не допускал ни слова лжи, а описывал в деталях, как всё выглядит и какие чувства у него это вызывает. А если история казалась ему несовершенной, он делал так, чтобы она стала такой, как он хотел. Этот невероятно проницательный, общительный, душевно щедрый, изобретательный и абсолютно безжалостный человек всегда добивался своей цели, и истории выходили запоминающимися и поистине ужасными.
Вот пример. Мать его наследника – невеста-трофей, отданная властителю Вия в обмен на перемирие, – ненавидела и презирала своего супруга и не стеснялась в выражениях своей ненависти: два раза она его чуть не убила, настолько непокорным духом обладала лесная женщина. Брану это пришлось по душе: он увидел в этом завязку великолепной истории. Не жалея времени и сил, он принялся её обхаживать. Он вызнал, что она любит и чего сторонится, втёрся к ней в доверие, влюбил её в себя. А потом сам же убедил её в том, что заставил полюбить себя коварством, а на самом деле она влюблена в вождя Форсберга. Тому он тоже наговорил такого, что тот решил, что больше всего на свете ему нужна правительница-дикарка. Бран застиг их в объятиях друг друга, раскричался, разорвал мирный договор с Форсбергом и заставил жену заколоться, чтобы смыть позор. Через некоторое время он сочинил об этом прекрасную и правдивую песню. С тех пор о нём пошла слава как о полном безумце.
Или вот другой пример. Бран то и дело нападает на теллекурре, строящих Плевок, хотя никакой войны или спора с ними у него нет. Не идёт на штурм, но методично отлавливает всех, кто отходит от крепости недалеко: ему это удаётся благодаря сыну, который безошибочно находит всё спрятанное. Бран уродует трупы, составляет из них сцены, а потом слагает про них сказку, которую заставляет выучить последнего выжившего. Теллекурре из Плевка пытаются вступить с ним в переговоры или даже ему сдаться, но он избегает контакта и просто уходит, иногда напоминая о себе очередной пирамидой из голов.
На вопрос сына, зачем он это делает, он отвечает, что не хочет, чтобы лесные люди там жили, и желает навести на них вечный и истинный страх. Пусть они никогда не чувствуют себя в безопасности, добавляет он. Бран хотел бросить вызов Равнине Страха и показать, что пугает он лучше. Неизвестно, кому в итоге удалось, но Плевок был стёрт с лица земли. Поэма о Страхе действительно удалась, ею до сих пор пугают детей.
Разгул безумия Брана начинает беспокоить его окружение. Слишком много времени и сил он тратит на создание своих кошмарных картин, слишком многим наносит смертную обиду, оставляя их в живых. Всё чаще взоры военачальников Брана обращаются на его наследника. Наследник у него один – мальчик по имени (или прозвищу) Ман. Остальных детей он не признал – якобы, они были не от него. И то ли действительно были не от него, то ли он хотел так думать и так лучше ложилось в историю.
Наследник растёт. Но у него есть огромный изъян: к сожалению, всякому ясно, что маленький Ман – маг, и престол просто так он не получит. Ему придётся пойти сложным путём, должным образом отринуть колдовство, а дальше всё будет зависеть лишь от милости или прозорливости камня Фаль.
Мальчик от рождения получает сильное, но обоюдоострое дарование: невероятную силу и тонкость чувств. Поначалу этот дар даже угрожает его жизни. Наследник плохо растет, потому что мало ест, а мало ест, потому что слишком остро чувствует вкус еды. Когда слушает музыку, падает в обморок от восторга. Заболевает при взгляде на больного. Легко поддаётся внушению и так же легко из него выходит. Его чувства – это ожоги и песни, он видит всё в тысячах цветов и слышит в миллионах звуков. Каждое его движение создаёт смещение в воздухе, за рассеиванием которого он потом может наблюдать месяцами. Он видит ушами, слышит руками, чувствует, как в сотне миль от него рождаются и умирают мошки и травинки. От него очень трудно скрыться.
Он искусен в допросе и поиске следов. Он легко может понять, что чувствует человек, поговорив с ним, но лишь немного хуже, увидев его издалека, и с некоторой вероятностью – услышав о нём. Отец пользуется этим, пока жив. Страшные истории, которые рассказывает он сыну, напугают даже мёртвого. Сын вполне подвластен страху и отучается спать.
Ман очень страстен, влюбчив, девы отвечают ему взаимностью. Менгир по имени Ково обучает молодого человека быстро возвращаться в обычное, неувлечённое состояние, и постепенно тот осваивает науку.
Он хорошо сражается, но его успехи блекнут на фоне отцовских. Он любит охоту и битву, даже несмотря на то, что чувствует всё, что происходит с жертвами. Знающие об этом люди неприятно удивлены тем, что ему всё это нравится. Он приучается пить кровь жертв на охоте, чтобы помнить о них, облизывает следы и ест мертвецов для того, чтобы узнать, что произошло, и получить власть над их судьбой. Люди видят это, и для них выбор между Браном и Маном становится не таким уж однозначным, как казалось ранее.
Между тем, воинская удача и тёмное безумие продолжают сопутствовать Брану Барду, и враги желают его крови как ничьей другой. Но кто в итоге его погубил, понятно не до конца. Известно, что войска Брана были наголову разбиты в битве с теллекурре в 586 году, однако дальше ясность теряется. Теллекурре с Равнины Страха приписывают убийство себе, однако есть предположение, что его убили свои же. Так или иначе, его тело либо было отбито его подданными, либо изначально у них находилось: они возлагали на него большие надежды.
По наущению колдунов его головой увенчали волшебный пограничный столб. Он громким голосом возвещал о вторжении в Вий, а по ночам то ли пением, то ли взглядом обращал неосторожных в камень.
Маленькому Ману тем временем исполняется 14 лет, и наступает время подвергнуться испытанию и взойти на престол – или оказаться недостойным. По обычаю, он должен сказать речь, срезать колос, убить кабана, принести жертву и возлечь с женщиной, после чего назвать себя у камня Фаль и ждать, выкрикнет ли он его как правителя.
Но камень Фаль – у правителей Форсберга. А с ним, благодаря фокусам Брана Барда, Вий находится в смертной ссоре. Более того, выходки барда буквально толкнули форсов Форсберга в объятия теллекурре Арчи, которым тоже есть что припомнить Вию, и очевидно, что союзников там не найти. Форсберг отказывает Ману в испытании, но сделать это унизительно король Лир не успевает, потому что юноша предвидит его слова и предупреждает их своими речами, мягкими и уважительными.
Престол Вия Ман так и не получает: за откровенным колдуном никто идти не хочет, других претендентов попросту нет. Власть в Вие слабеет. Соседи начинают отщипывать от царства куски. Там, где воздвигнута голова (сейчас это – крошечная прогалина под названием Голова барда), выстраивается змеящаяся армия каменных воинов. До сих пор где-то в лесах Вия она стоит среди деревьев, хотя, как и сама голова, изваяния по темечко ушли в землю.
Многие зарились на ослабевший Вий, но преуспели теллекурре, изгнанные из Плевка. В 593 году они захватывают Пращник и сжигают крепость, мстительно засыпая очаг Вия. Выжившие форсы во главе с воином из рода Сенджак отступают и формируют сопротивление. Юный наследник схвачен, но избегает гибели: в момент взятия Пращника он в оковах сидит в подвале дома, где хозяин его застал с юной дочерью, и ожидает обыкновенного правосудия. Когда воины врага находят его, он ничего не говорит, и его принимают за преступника и простолюдина.
Разъярённым теллекурре некуда возвращаться: Плевок уничтожен, и у них нет родины. Они поселяются в том, что осталось от Пращника. Захватчики экономят провизию и поэтому изничтожают всех непокорных. Лишние бесполезные рты, в том числе наследника Вия, они продают торгашам-ючителле. Ково прикидывается могильной плитой и остаётся в руках у захватчиков, которые не знают, что он такое. Сенджак и его войско закрепляются в горах и готовят реванш.