Про куплю-продажу на кладбище Костей
Год Кометы. Год Большого Торга.
Раз в тридцать семь лет комета чертит по небу кровавый шрам. Раз в тридцать семь лет на кладбище квартала Кости сходятся отряды Шипастого Торга, чтобы продать то, что другим не нужно, а им — в тягость.
Разные слухи про те торги ходят.
Говорят, что один отряд, изможденный, с лицами, покрытыми струпьями, продал свою болезнь. Продали право называть ее своей. Сказали свое слово торговое, честное в нужное время, и отряд ушел, кашляя уже по-новому, но свободный от прежней беды.
Другой отряд приволок с собой тень, что липла к их пяткам. Проклятье — старое, вязкое, оставшееся от какого-то забытого греха. Они выложили его на камень, как тушу дохлой собаки, и торговались долго. В конце концов проклятье было продано, и никто его более не видел.
Третий отряд привел с собой женщину. Жену какого-то купца, что, видимо, слишком много говорила. Купчишка тоже шнырял тут поблизости. Не рисковал приближаться к женщине. Капитан поставил ее перед отрядами и объявил: «Продаю!» Женщина кричала, но ее голос потерялся в свисте ветра меж надгробий. Да и от самой женщины не осталось и следа. Капитан только усмехнулся — видно, для него избавление и было платой.
Четвертые были теллекурре. Беглые. Властелин уже стучал в их двери, уже точил ножи. Они пришли с пустыми руками, но продали самое дорогое — свою кровь. Они отреклись от народа, от предков, от языка, что шептали во сне. Вскоре появились слухи, что их приняли в свой род ихалиги, дали им новые имена.
Так торговали в каждый год Кометы. Так торговали на кладбище квартала Кости.
Но вот что странно — нет ни единого свидетельства о том, чтобы кто-то что-то покупал на этом Торге. Ни в хрониках, ни в шепотках старух у костра, ни в пьяных рассказах бывалых наемников. Все знают, что продавали — болезни, проклятья, женщин, даже самих себя. Но кто брал это в обмен? Кому нужны были чужие грехи и отречения?
Никто не видел, чтобы купцы уносили свой товар. Никто не слышал, чтобы проданные проклятья кого-то погубили, а отринутые имена — кого-то настигли.
Будто все, что было продано, просто… пропало.
А потом комета улетела, и Большой Торг закрылся.
Еще на тридцать семь лет.
Если, конечно, кто-то решится там что-то купить или продать…