Записки чужеземного наблюдателя об Империи
Из дневника ал-Маридани, купца из Топаза, 10 год от становления Владычества
Когда дорога извивается между полей, и ты видишь вдали башни Сумрака, понимаешь: здесь правят не люди, а боги во плоти. Стены из черного мрамора тянутся на три дня пути. Ворота — челюсти каменного волка, через которые ежедневно проходят десять тысяч человек: рабы с дарами, купцы с шелками, победоносные воины в доспехах, от которых пахнет кровью.
Над всем этим — дворец Властелина и Госпожи, где золотые шпили пронзают облака. Говорят, если долго смотреть на них, можно ослепнуть — не от блеска, а от понимания, как ничтожно мал ты перед этой мощью.
Теллекурре ходят по городу, как хозяева мира. Внешне они ничем не отличаются от других народов — среднего роста, крепкого телосложения, с темными или русыми волосами. Но есть в них что-то неуловимое — особая манера держаться, взгляд, полный спокойной уверенности, походка людей, которые никогда не сомневались в своем праве владеть миром. Их богатство видно во всем: в добротных кожаных сапогах, в золотых перстнях, которые носят даже подростки, в тяжелых шерстяных плащах с серебряными застежками. Эти застежки их кузнецы куют в виде лесных зверей, к которым они относятся, кажется, с каким-то особым чувством.
Властелин… Его имя произносят с особым уважением, но без подобострастия. Его присутствие ощущается во всем — в идеальном порядке на улицах, в точности, с которой исполняются его указы, в том, как теллекурре расправляют плечи, говоря о нем. Говорят, он часто советуется с Госпожой, чей чертог находится в самом сердце города. Они нередко появляются в городе вместе, и кажется, что когда он смотрит на нее — страшный огонь в его глазах горит не так ярко. Он будто становится похож на человека, которым был когда-то…
Госпожа — душа Сумрака. Ее решения определяют судьбы тысяч. Она любит бывать на праздниках, в храмах, иногда просто проезжает по городу в открытой колеснице. Народ уважает ее за мудрость и справедливость.
Богатство Сумрака бросается в глаза. Рынки ломятся от товаров со всей Империи: меха из северных лесов, вина из южных провинций, специи с восточных островов. Дома теллекурре — просторные, с резными деревянными фасадами и цветными стеклами в окнах. Даже беднейшие кварталы здесь выглядят богаче, чем центральные районы многих столиц.
Но настоящее богатство — это покоренные народы, которые трудятся на благо Империи. Форсы работают в доках и на мельницах, их женщины считаются лучшими пряхами. Ихалиги служат во вспомогательных войсках и занимаются тяжелым ремеслом. Ангины с островов — искусные лекари и садовники. Все они живут в особых кварталах, носят отличительные знаки и платят особый налог за право жить в столице.
Дети теллекурре учатся в специальных школах, где их готовят к управлению Империей. Они изучают языки покоренных народов, математику, право и, конечно, военное дело. Уже в двенадцать лет юный теллекурре должен уметь и держать меч, и вести переговоры.
Теллекурре — не народ. Они скорее стихия, которую нельзя остановить. Они строят мир, где все остальные — лишь пыль под их ногами. И самое страшное? Они правы.