7.8. Из памяти Бороды
Когда Мастер взял Трубу, Бороду спас огонь. Видя, как колдун подчиняет себе всё и всех, Борода залез в кузнечный горн. Не хотел, чтобы и его подчинили. Он знал, что не пострадает: когда Мастер вошёл в город, все раны зажили. Кошки дрались на улицах – расходились опять с ушами. Переедет дождевого червяка телега – а он тут как тут: надуется обратно и ну ползти. Все больные вышли из больниц здоровыми. Кто-то – даже с медицинским инструментом, вросшим в брюхо, так быстро закрылся на нём разрез.
Мастеру никто не сопротивлялся, потому что он всех подавил своей волей. Кроме Бороды. Борода так и сидел в горне, сжав в руках кирпичик Трубы и сгорая в угольном жаре.
Он, кстати, отважился на него поглядеть. Наверно, Борода – один из немногих, кому довелось увидеть на древнего колдуна, пока он был жив. Говорили, что он – чудовищных размеров, огромный и жирный, как циклопическая жаба. На самом деле, это был человек. Обычный мужчина, нестарый, довольно высокий, загорелый, коротко стриженный, с высоким лбом. Без доспеха, без шлема. Даже непонятно, как описать. Таких вокруг тысячи. Походка – вот таких не тысячи. Рисунки на коже – тоже. Если бы не они, даже не сказал бы, что это чужестранец, выползший из-под какой-то пирамиды в Марше.
Трудно было сказать, чем Мастер занимался в Трубе, но, по мнению Бороды, он занимался обыском.
И тут-то его нагнал Эрин-Теллекурре. Будущий Властелин, так говорят, хитростью заманил Мастера в Трубу, чтобы там прикончить.
В лобовую атаку Эрин на Мастера не пошёл. Ему поставили высокий шатёр, и он колдовал из-за занавеси. А на Мастера выпустил своего мертвеца.
Так впервые миру был явлен Хромой. Тогда он не был той безупречной машиной уничтожения, как сегодня. Он двигался чудовищно неуклюже. Мало того, что у него была просто растерзана нога – похоже, его то ли контузило, то ли ещё что, да только он всё время как будто падал. Руками махал и воздух скрёб.
Но, тем не менее, колдун он был сильный.
Много лет спустя, уже сам став могучим магом, Борода понял, в чём был замысел Властелина. Мастер подчинял и живых, и мёртвых с равной лёгкостью. Но этого не мог подчинить. Хотя и пытался. То-то все остальные прятались. Сильно боялся Эрин, что и его не минует.
В сущности, никакого вреда Мастеру Хромой причинить не мог, но своё дело делал – отвлекал его, мешая управлять порабощёнными жителями Трубы, пока величайший и коварнейший маг всех времён подбирал ключик к защите древнего колдуна.
Конец поединка Борода не видел: в какой-то момент Мастер пропустил от Эрина коварный удар, и та его магия, которая берегла и Бороду, дрогнула. Борода едва успел выскочить из печи и дать дёру.
Итог известен. Мастер пал, Властелин забрал с него трофеи. Точнее, забрал Хромой, поскольку Властелину эта битва также не далась легко.
Сражение двух великих магов, которое, как говорят, длилось трое суток (ложь: несколько часов), причинило Трубе огромные разрушения. Вместе с толпами людей, опустошённых и лишившихся крова, Борода покинул родной город. Это было за восемнадцать лет до провозглашения Владычества, и ему было двадцать.