6.1. О Крысолове
Это лето выдалось особенно жарким и влажным, и город наводнили крысы. Никакого сладу с ним не было. Бургомистр терпел, пока крысы подтачивали ножки столов в присутствии. Терпел, когда упала виселица. Но когда он много выиграл в тонк, а крысы съели все долговые расписки, он не выдержал.
Бургомистр кинул клич по всем концам края и пообещал умельцу, который выведет крыс, всё, что тот захочет. Лишь бы изгнал из города серую чуму.
Многие крысоловы перебывали в городе, пытаясь взять приз, – поодиночке, артелями и семействами. Ни один не справился.
Наконец явился один. Маленький, худенький, босой и в мешковине, узелок на палке. Дунул в дудку – крыс и не стало. Как именно не стало, уже забылось. Одни говорят, померли, другие – разбежались, третьи – уплыли по реке, а четвёртые – стеклись к нему под драную полу, там и исчезли.
Бургомистр был толковым человеком, а потому не обманулся жалким обликом гостя и даже и не думал пытаться его надуть. И когда крысолов потребовал в качестве платы клочок городской земли себе во владение, глава города без лишних раздумий отдал ему этот клочок.
Земля, которая интересовала крысолова, была похожа на ломтик пирога и острым концом своим упиралась в один из старых склепов на кладбище. Маленький колдун загадочно сказал, что желает построить в этом месте часы наподобие солнечных, а остальное – при всём уважении, не бургомистерского ума дело. Глава города пожал плечами и подписал дарственную.
В квартале, где располагалось кладбище, пошёл великий ропот, – местные жители почему-то были яростно против того, чтобы эту землю отдавали чужаку. Бургомистр решил, что справится с этой бедой щедростью. Он поклялся, что даст кладбищу вдвое больше земли и столько денег, сколько попросят стражи, на новую мощную ограду. И те, кто тогда управляли всеми землями госпиталя и кладбища (тогда их называли “отряд Коровы”) и лучше всех среди этих лунатиков понимали, что имеют в виду властители Роз, – согласились, что так будет лучше.
И кто бы мог подумать? Именно в этот проданный клинышек и вылезла Мерзость. Говорят, маленький крысолов хохотал. А другие говорят, что именно из-за него Мерзость перестала трогать детей.