Тощая
Когда-то давным-давно среди учеников великого колдуна Ястреба была одна ведьма по прозвищу Тощая. В юности она не представляла особой ценности ни для одной из магических школ и оказалась в тени более могущественных колдунов. Однако со временем её талант раскрылся, и она овладела знаниями, которые сделали её полезной. Тогда же она обрела кое-что по-настоящему важное — любовь. Её возлюбленный был солдатом, простым наёмником, но он стал для неё всем. Но судьба не бывает милостивой. Во время очередной вылазки его убили, а когда Тощая добралась до поля битвы, то нашла лишь его окоченевшее тело. Она отказалась верить в его смерть. Сжимая его хладный труп, она бродила по городским улицам, ища того, кто сможет вернуть его к жизни.
Кто-то называл её безумной, кто-то с презрением отворачивался, а кто-то сочувствовал, но все говорили одно: мёртвые не возвращаются. Тощая не хотела слышать этого. В её голове была лишь одна мысль — его еще можно спасти.
В конце концов, она пришла к Ястребу. Старый колдун встретил её без привычной насмешки, лишь изучающе посмотрел на неё. «Ты хочешь вернуть его?» — спросил он. Тощая кивнула. «Тогда тебе нужно принести мне горчичное зерно».
«Это всё?» — воскликнула она, готовая бежать за ним в ближайший дом.
«Нет», — остановил её Ястреб. — «Зерно должно быть из места, где ещё никто не умирал».
Она отправилась искать такое место. В первом доме, куда она постучала, хозяева готовы были дать ей горчичное зерно, но на её вопрос о смерти лишь тяжело вздохнули: «Наш сын погиб на прошлой неделе». В другом доме потеряли мать, в третьем — отца, в четвёртом — всю семью, кроме одной девочки. Люди готовы были поделиться с ней горчичным зерном, но смерть была повсюду.
Она шла дальше: день за днём, дом за домом. В каждом месте, куда бы она ни приходила, находилась чья-то потеря. И с каждой новой историей что-то в ней менялось. Она начала понимать, что смерть неизбежна, что она приходит ко всем, что её боль не уникальна.
И наконец в одном из городов она нашла место, где ещё никто не умирал. Это был новый квартал, только что отстроенный на развалинах старого. Здесь жили ремесленники, торговцы и их семьи, и пока ни одна жизнь не оборвалась.
Тощая вернулась к Ястребу и посмотрела ему в глаза. «Ты поняла, что тебе нужно вовсе не горчичное зерно?» — спросил он.
Она кивнула. «Да. Я знаю, что нужно делать».
Ночью над кварталом взвилась первая вспышка колдовского огня. Потом раздались крики. И когда к утру последний стон затих, Тощая стояла в центре улицы, рисуя кровью сложные знаки.
Ритуал начался.