Меняющий облик. Для Меняющего
Общее и факты
Меняющий — некогда один из сильнейших Взятых Властелина, а сегодня — один из основных сподвижников Госпожи, и это безусловно. А вот что менее однозначно, так это то, кем он некогда был.
Определенно известно Меняющему о себе вот что:
- Меняющий происходит от великого очага форсов. Какого именно — с этим сложнее. Но точно, что камни этого очага прибыли еще с древней Тарой.
Меняющий хорошо помнит очаги Вия, Пращника (королевство Вяза), Весла, Сделки. (Весло и Сделка чаще всего относились к королевству Форсберг, Вий и Вяз были отдельными королевствами).
Меняющий был рожден во времена расцвета форсов и в первый период их бесконечных войн с теллекурре, т.е. не менее, чем 900 лет назад. Скорее, более, поскольку 900 лет назад, в -470 до СВ, во времена войн, в которых форсы захватили северную часть княжества Клин, так, что Розы стали пограничьем между Форсбергом и Клином, Меняющий точно участвовал в этой войне, уже будучи состоявшимся зрелым магом, способным изменять свой облик и подменять людей.
Память каждого из троих содержит несколько разные представления о том, как и где Меняющий родился и жил. Раньше, когда Властелин экспериментировал с разумом и памятью Меняющего, восстановить досконально свою личность Меняющему практически не удавалось. Когда Меняющий вышла из Курганья и преодолела первый взрыв опустошающего безумия, она начала долгий процесс собирания своей памяти и себя самой из частей. То, что ему точно известно — промежуточный результат этого процесса (состояние Меняющего и его памяти на начало игры).
Его основной модус операнди до Взятия — постоянная борьба с нападками теллекурре на форсов, попытки собирания единого национального государства. Именно в этой борьбе он и сгинул. Она до конца противостояла Властелину. То ли Вяз (вероятнее), то ли Вий стали местом, где маг, некогда носивший совсем другое имя, окончательно стал Взятым Меняющим Облик. Ниже есть то, что он смог восстановить об этом.
Меняющий многажды заменял собой разных людей, в том числе, людей у власти. Многие великие вожди форсов в какой-то момент встречались с Меняющим — и он становился ими, чтобы привести народ форсов к победе в локальном сражении или же в большой войне, а народ теллекурре — к поражению или подчинению. Иногда Меняющая сразу убивала людей, которых подменяла. Иногда — одурманивал, заменяя на время, как бы «исправляя» то, что они наворотили, и предоставляя им возможность в дальнейшем продолжить хорошие начинания и сделать лучше. Но обычно это все печально заканчивалось — люди не способны исправляться.
Бывали неудачные подмены, когда Меняющего разоблачали, это ощущение он точно помнит. Это лишь повод быть аккуратнее в изучении объекта и лучше готовить его окружение. И изобретать способы, как скрывать, что Меняющий — маг. Как нормализовать в глазах окружающих вспышки ярости и гнева, бредовых состояний и прочего такого. Меняющий хороший актер, и способен много раз повторять одно и то же, вести себя одинаково в схожих ситуациях, приучая людей к тому, что его личина именно такая, и реагирует на раздражители всегда одинаковым образом.Меняющий думает, что он, скорее, мужчина. Но это не твердый факт… Потому что Меняющий также точно помнит, что он женщина и наследница (танист). Она сидит у ног своего отца и внимает его словам, а его немощная рука гладит ее по волосам… И это не то, что Меняющему внушил Властелин, а крупицы своей, восстановленной памяти.
Краткая справка по наследованию у форсов: брак моногамный. За невестами дают приданое. И мужчины, и женщины могут объявить о разводе — в таком случае жена получает обратно приданое. Наследуют только дети от браков, о которых было официально объявлено. Земли и титулы переходят по принципу танистри — семья сама выбирает, кто из наследников станет преемником усопшего. Обычно решение о наследнике (именуется «танист») принимается при жизни главы семьи. Почти всегда таким наследником становится мужчина, но закон не запрещает женское наследование. Личное имущество наследуется детьми вне зависимости от пола.
Танистами крупных вождей («высоких королей») всегда становятся те, кто не обладает способностями чародея. Во время оглашения короля претендент вступает на камень Фаль, где именуется — по формуле именования магов, чтобы избежать ситуации, когда место над высоким очагом займет маг.
Меняющий помнит, что вступал на камень Фаль — а, значит, было время, когда он чародеем не был, а был претендентом-наследником (танистом) на высокий очаг, и даже не просто ступал на камень, но и ждал, когда решится его судьба — выкликнет ли камень под ним «чародей!».
Меняющий точно не раз, не два и даже не пять сидел на высоком троне у высокого очага. Но никогда не делал этого долго. Иногда Меняющий думает, что его высокая судьба исковеркана магией, поскольку чародеи среди форсов не могут быть вождями, кроме военных вождей. Никогда чародею не править, покуда форсы чтят древние обычаи. Возможно, поэтому над очагом долго она и не сидела.
У Меняющего есть память, в которой он уверен. В этой памяти есть глубинные по времени воспоминания, которые Меняющий смог из себя извлечь. Остальные наслоения, во-первых, происходят из его частых подмен, а во-вторых — Властелин очень весело и извращенно порезвился в памяти Меняющего, когда Взял его.
Некоторые личности, которые раньше Меняющий считал своей основой (в разные времена Владычества — разных, по слову Властелина), были прямыми врагами друг друга. Или детьми. Или супругами. И Властелин развлекался, приказывая Меняющему поменять фокал. Однажды Меняющий долгое время считал, что некогда он был теллекурре, великим королем Кедрагора Чертополохом — и тут вдруг в одночасье понял, что, на самом деле, он тот, кто сожрал сердце Чертополоха, и был его врагом из форсов, тем самым «Эриком», чьим богом-покровителем был Кер. Позднее выяснилось, что это и вовсе какая-то выдуманная Властелином история, поскольку сердце короля Кедрагора пожрал сам Властелин…
Или, например, история о Взятии Меняющего Облик.
Сейчас, поразбиравшись, Меняющий почти уверен, что был Взят в -1 г до
СВ. В то время она подменяла Королеву Вяза, поняв, что если кто-то и
способен справиться с ужасающей мощью поднимающихся теллекурре, то это
она. Сражался очень долго, двадцать лет. Но, в итоге, был захвачен и
Взят. Меняющий уверен, что никогда не сдался бы Властелину и выгрызал бы
до самой своей смерти крохи победы, попытался бы сдохнуть, перегрызая
Властелину горло, но точно не сдался бы! Но эта уверенность зиждется
скорее на его рефлексии и подробном разборе своей памяти и своих
стандартных мотивов до Взятия. Т.е. уверен он, скорее, разумом — потому
что в её памяти Королева сдаётся и добровольно умоляет о Взятии.
Властелин умел очень хорошо подменять куски памяти Меняющего.
Немного исторической справки, из которой видно, как будущий Властелин отсекал одну за другой части Союза Королевы:
-21 до СВ: Форсберг полностью покорён. Эрин властвует над Кедрагором, Форсбергом и Клином. Весло, Розы и Рожь получают самоуправление в рамках полисного права, принятого в городах Моря Мук. Госпожа приглашает администраторов со всего света управлять захваченными землями. Королева (правительница Вяза) начинает сколачивать союз против Эрина.
-17 до СВ: Королева формирует союз против Эрина, так называемый «Союз Королевы». В него входят королевство Вяз, королевство Вий (сильно пострадавшее после уничтожения Пращника), княжество Лошадь, герцогство Арча, Опал, Гранат, Медополь, Дубильник и несколько княжеств траллов Невольничьих Озёр, несколько городов с восточной границы Равнины Страха и так далее.
-16 до СВ: Южная армия союзников наступает на Мейстрикт, Восточная наступает от Плевка в Лорды. Западная — морем и по побережью к Трубе. Начинается серия войн, которые характерны эпизодами предательств тех или иных союзников, жестокостью с обеих сторон.
-15 до СВ: второй сын герцога Арчи убил отца, всех братьев, стал новым герцогом и присягнул Эрину. Его поддержали угнетенные теллекурре Арчи. Часть армии разбежалась, вторая стала воевать за Эрина.
-14 до СВ: после серии морских и сухопутных компаний всё западное побережье подчинено Эрину. Аметист помогает Эрину.
-12 до СВ: по итогам кровавого штурма захвачен Дубильник. Князь-колдун Дубильника повешен на воротах города.
-10 до СВ: по итогам предательства и переворота Гранат перешел под власть Эрина, сохранив местное самоуправление.
-7 до СВ: к этому моменту Алоэ, Стук, Стужа, Амбары и Ржа все присягают Эрину.
-5 до СВ: Эрин захватил Лошадь.
-4 до СВ: наконец, войска Властелина снимают осаду Мейстрикта, силы Вяза и Вия отступают.
-3 до СВ: Армии Властелина и его союзников наступают с севера, востока и запада на остатки сопротивления в Вие и Вязе. С юга поддержку Вязу и Вию оказывают Опал и через него, по Великой Скорбной, другие Самоцветные города. Властелину поддержку оказывает Аметист.
-1 до СВ: Королевство Вий полностью уничтожено. Остатки королевства Вяз сдались. Ходят слухи, что Королева Вяза стала одной из Взятых. На месте одной из старых южных крепостей теллекурре Клина Властелин основывает новую столицу, Сумрак.
Меняющий после Взятия долго, очень долго считал, что был Королевой Вяза, пока, наконец, однажды Властелин не доказал ему совершенно однозначно, что Королеву он просто подменял по своей старой привычке постоянно делать из форсов куколок, в которые Меняющему просто нравится играть. Властелин вообще любил издеваться над склонностью Меняющего к этому народу. Меняющий научился в какой-то момент очень хорошо скрывать это, для того, чтобы не давать лишних зацепок Властелину для истязаний.
К счастью теперь, когда Властелин не довлеет над его памятью, можно все это дерьмо выкинуть из головы, и вспомнить по-настоящему ранние эпизоды.
Память о прошлом
Лица Меняющего не обязательно в мире друг с другом, уважают друг друга или даже в курсе о существовании друг друга — конструкцию роя мы оставляем на ваше усмотрение. Даже воспоминания они собирают по отдельности. Однако могут ими делиться (технически мы договорились не разносить информацию в вашем загрузе по троим людям, как-то вы этим друг с другом поделились).
Вопрос о взаимных симпатиях и антипатиях решать вам.
Бывало, что Меняющий пытался уничтожить другого Меняющего. Не преуспел. Всё-таки, похоже, кое-какие страховочные механизмы в его суть заложены. Или это касалось только этой пары личностей…
Сейчас Меняющий выделил три суб-личности, каждая из которых собирается в какую-то внятную конструкцию, состоящую не только из напластований разных элементов личностей, но и какого-то собственного ядра. Вероятно, среди этих личин и есть Меняющий изначальный.
Все три личности — королевского рода форсов.
Ниже самые ранние из воспоминаний этих суб-личностей, которые удалось восстановить.
Гланя
Тебя зовут Финола. У твоего очага такое дают девочкам только высокой крови, так тебе говорили те женщины, что тебя растили, пока ты была совсем маленькой. Fionn — белый, ghuala — плечо. Белоплечая, значит, красивая и статная. Белый же — вообще цвет королевский.
***
Ты — наследница и истинная правительница Форсберга. Ты сильнее всех. Ты куда больше старшая сестра и королева, чем милая дева. Ты грозна, как туча, и верна, как пёс.
Тебя должны встречать так, как тебе пристало, и иметь в виду, что если кто-то нарушит слово в твоём отношении, весь Форсберг поднимется против обидчика. Никто никогда не оспаривал твоё право. Никто и не оспорит.
***
Когда отец берет тебя на руки и подбрасывает вверх, ты заливисто хохочешь. Привольно, радостно, весело! Почти так же весело, как когда он изображает боевого коня и рысит с тобой на закорках.
***
Отец — самый сильный на свете и самый могучий. Нет никого, кто мог бы справиться с ним! Воины его могут заполнить весь очажный чертог и вылиться на улицу, так их много!
***
Отец слаб. Нет никаких сомнений в том, что он не протянет и года. Тебе тошно сидеть рядом с ним, от него воняет болезнью и чем-то затхлым… Никогда, никогда ты не хочешь закончить так же — а, значит, рядом с тобой никогда не будет того, кто сможет осознать твою слабость. Нужно это очень хорошо запомнить. И обмануть их вновь, если потребуется.
***
Отец — маг, чародей. Чародей не может сесть над очагом, ведь тот, чей трон воздвигнут над очагом, должен ступить на камень Фаль, и камень не обмануть.
Но твой отец — случай особый…
***
Лицо овевает свежий ветер. Все вокруг украшено ветвями, лентами, и солнце жарит и заставляет щуриться, но ты не желаешь закрывать глаза даже перед его ярким светом.
Твои босые ноги чувствуют под собой шершавую поверхность камня. Как странно, он не холодный!.. Ты ненадолго задерживаешь дыхание, затем выдыхаешь воздух из легких полностью и набираешь снова, чтобы со всей мочи выкрикнуть свое имя.
Все вокруг замерли. Мир вокруг — словно в стеклянной колбе за миг до того, как она ударится об пол — застыл, прежде чем взорваться радостными криками.
***
У высокого трона резные подлокотники. Неудобно, узорчатый шелк цепляется…
Вася
***
Тебя зовут Финри. Твое имя стараются не произносить. Тебя вообще часто прячут от чужих глаз. А чужих глаз вокруг очень, очень много.
***
Ты обречён.
За жалкий срок, что ты живёшь, ты пришёл к неумолимой истине: тебя не отпустят. Тебе не дадут спрятаться, потому что ты удобен. Да, кажется, что ты — позор любого крепкого рода, но это не так. Ты удобен такой, какой ты есть. На тебя смотрят, отводят глаза… и отметают политические расклады, в которых ставку думали сделать на тебя. Ты — ничто.
***
Отец держит тебя на коленях. Ты впервые сидишь здесь, среди этих людей, которым твой отец говорит Важные Слова. Ты улыбаешься, потому что тебя очень долго готовили к этому дню, а всего-то и нужно — сидеть и не ерзать. Ты очень, очень терпеливый, и очень, очень сильный, поэтому знаешь, что точно сможешь усидеть все нужное время.
Муха ползет по подлокотнику кресла, в котором сидит отец, и ты следишь за ней во все глаза, поэтому не слышишь, как отец обращается к тебе, тянешься к мухе — и выпадаешь из отцовских рук.
***
Это крачун. Ужасный древний ритуал теллекурре погубил твоих родичей. Ты видишь, как твоей прекрасной, совершенной, великой сестре перерезают горло, и кровь фонтаном вылетает из разреза на горле.
Тебя выворачивает — от ужаса и горя.
Человек с ножом поворачивается в твою сторону, и что-то невыносимо огромное начинает расти в тебе, как вторая волна рвоты. Сейчас, кажется, оно поглотит весь мир.
***
Ты можешь лучше. Ты можешь лучше лучшего, потому что ты можешь быть лучшим. Самым лучшим. Кем угодно.
***
Мать прижимает тебя к себе, истово целует, силясь сдержать слезы. Она тихо и как-то лихорадочно твердит, уперевшись в твой затылок, что тебя предали, предали, и предатели поплатятся за это — и ты вторишь матери, силясь хоть как-то остановить тот ужас, который наваливается: ужас за себя и за мать. Ты знаешь, что ты должен сделать, конечно, конечно ты клянешься отомстить предателям!
***
У высокого трона крайне узкие подлокотники для твоей мощной фигуры. Для кого же его резали?..
Никита
Тебя зовут Финвар.
Говорят, что первым делом, когда тебя показали отцу, ты потянулся к его клевцу. «Что за славный воин растет!» сказал высокий король, увидев это — так твердили тебе все детство.
Ты уверен, что ты лучший из молодых воинов, что видал этот очаг. А рано или поздно (лучше раньше!) будешь вести их всех за собой.
***
Они не смогли остановить тебя. Ты должен бы был сгинуть в болотах, получив стрелу в ногу, но выжил, как выживает дикий зверь, убегая в логово от охоты. Теперь ты всегда будешь выживать, пока не закончишь со всеми ними. Имена не имеют значения, вся, вся их ветвь должна быть безжалостно срезана.
***
Ты ведешь чужое войско к своему очагу. К тому очагу, у которого ты вырос, и которому обязался служить. Ужасное ли это деяние — пусть потом рассуждают брегоны, а ты будешь действовать, потому что твой очаг захвачен.
Ты вступил в сделку с врагом ради того, чтобы искоренить подлое предательское семя. И если враг считает, что на этом ты и остановишься — о, его ждет неожиданность. Следующий удар ты нанесешь по нему, чтобы вырвать и его зубы из пасти. Вся, вся ветвь должна быть срезана.
***
Кто-то считает тебя слишком юным для того, чтобы командовать опытными танами. Но это до первого боя.
***
Вот сейчас твои глаза увидят ту суку, которая виновата во всем. Ты столько раз думал о том, что сделаешь с ним, с ней, со всеми ними… Почему-то сейчас это всё вообще не вызывает никаких чувств. Осталась только горечь.
Ты пытаешься взвинтить кураж, потому что вокруг воины, и они ждут твоих приказов.
Скучно. Наверное, нужно сделать что-то чего они не ожидают. Например… чучело?
***
Ты молчал и копил свою ярость. Ты много работал и многого достиг: теперь твоя ярость поместится и в горсти. Бдительные сторонники врага и не заметят, как ты пронесёшь её мимо них, и прикоснёшься к противнику, и убьёшь его выбросом ненависти, и сгинешь сам.
Ярость гуляет в тебе, как молния: если ты растопыришь руки, она будет тебя качать из стороны в сторону.
***
Скоро, скоро он подойдет. Ты слышишь шаги. Тот, кто собирается тебя убить, очень могуч. Но он совсем не знает, что бояться нужно не тебя, а того, что в тебе скрыто. Одно движение, тебе нужно одно движение…
***
Ты велел срезать подлокотники у высокого трона. Ты бы вообще тут все изменил. Ты и изменишь.
***
Среди воспоминаний, которые Меняющий нашел где-то в глубинах своей памяти, есть и такое. Все трое воспринимают этот момент остро, но не уверены, что это реальная память кого-то из троих — она похожа на то, как делал Властелин, подменяя настоящую память о Королеве из Вяза: представляя Меняющего в максимально униженном положении. Возможно, Меняющий однажды подменял и этого юного короля — но были ли обстоятельства его воцарения такими?..
Коронация
Знать форсов ненавидела мою мать — в ядовитой форсовской манере, которая была мне чужда, несмотря на мою кровь.
В день коронации мать стояла на почтительном расстоянии за мной, в трёх шагах и в полутени, но ей всё равно велели отойти в сторону, нечего ей тут делать. Она скрылась во тьме угла, и её прекрасное платье, её гордость и предмет её долгих трудов, пропало из виду. Женщины довольно зашушукались, кто-то хихикнул.
Я был облачён в кольчугу и шлем, меч я держал упёртым в плиты пола. Было тяжело, рука провисала. Сколько часов мне предстоит так просидеть?
Почтенный господин, не уделявший меня до того времени вниманием, подошёл ко мне и встал на колено.
— Этот наруч принадлежал моему прадеду, — сказал он, вручая мне тяжеленный кусок металла с отлитыми на нём птичками и рыбками. — Владей им теперь.
Я принял и еле удержал в руках массивное литьё. Сосредоточившись, я наложил его на предплечье. Господин одобрительно похмыкал и похлопал меня по вооружённой руке — так, что я всхлипнул.
— Но не раньше, — оттеснил его гость с наглыми глазами и высоким голосом, — не раньше, чем поверх него будет наложен этот браслет.
И он преподнёс мне золотой обруч шириной в ладонь, толщиной в палец и весом с годовалую свинью. Я постарался не охнуть, надев его поверх наруча. Только я отпустил свою руку, как она повисла плетью, и я еле успел её подобрать. Кажется, успел недостаточно быстро: мне послышались смешки.
— Но это не всё!!! — радостно взревел рыжий великан, чьи два пальца были толщиной ровно в моё предплечье. — Возьми и эту гривну! Я снял её с могучего вождя теллекурре, которому было тяжело её носить, и он обычно вешал её на своего зубра.
Он надел гривну на мою шею, а мне показалось, что это он сам навалился на мои плечи, пытаясь вдавить меня в землю.
Хотя я сидел, у меня начали позорно разъезжаться ноги. Я заскользил пятками по полу.
И тут крепкая дама лет пятидесяти, в холодных глазах которой не было ни капли жалости, обрушила мне на колени золотой поднос, засыпанный монетами, кольцами и драгоценными камнями.
— Возьми и нашу дань, юный король! Живи вечно!
Пятки мои разъехались, колени выпрямились, и золото, весело звеня, покатилось по полу под презрительный хохот собрания.
Меняющий и его личности
Меняющий уверена, что магом он стал для того, чтобы защитить свою жизнь. Не очень понятно, была ли в этом его воля. Да и вообще, может ли человек решить стать магом или магия сама поселяется в нем без его на то разрешения? Но причина для обретения магии Меняющим — точно опасность для её жизни.
Меняющий думает, что это же причина, почему его магия приобрела такую форму: было очень важно в какой-то момент стать кем-то совсем другим, и он так и сделал. Не просто стал похожим — но перевоплотился полностью.
С этим, определенно, связаны какие-то грустные времена для Меняющего. Какие-то, какие она очень не хочет помнить. Возможно, что так думать его заставил Властелин. Но у Меняющего острое нежелание вспоминать момент обретения своего магического дара.
У его основной способности — смены личин — есть и другие причины, но они пришли со временем. Вкус, так сказать, приходит во время еды. Многие личины, которые принимала Меняющий, были ей выбраны для того, чтобы изучить умения и житейскую мудрость, которые были свойственны личности. Процесс это долгий, но Меняющий иногда находил интерес в том, чтобы стать кем-то, кем он никогда еще не был. Сейчас это очень умозрительный интерес, очень многое изменилось в Меняющем из-за Взятия. Процесс этот, определенно, способен убить не только тело, но и очень многие иные составляющие человека.
Психика Меняющего была способна справляться с постоянными подменами, но он знает, что бывал склонен к погружению в пучины отчаяния. Уверен, что именно такое отчаяние несколько раз не позволило ему довести до конца её мечту: обретение Тары.
Есть несколько примечательных вещей, которые Меняющий понял о своем умении:
Как лицедей Меняющий знает, что сведение себя с ума, многоликость и актёрство — один из путей борьбы с безумием.
С тех пор, как она научилась менять облик, она никогда не была одна.
Меняющий и Властелин
Властелина Меняющий ненавидит. Для того, кто рожден у высокого очага, чтобы править, быть рабом — ужасная участь.
Для того, чья суть меняться, перетекая из одного в другое, постоянно прятаться от своего безумия, очень тяжело и страшно оказаться запертым в другой личности и без возможности ее изменить. А еще тяжелее, когда то, что ты считал своей реальной основой, наконец-то собранной втайне от Властелина, оказывается подделкой и рассыпается по одному его слову. Эта игра в расшатывание Меняющего увлекала Властелина, и Меняющий нашел свой способ — никогда не быть уверенным в том, кто же он на самом деле. Сейчас такой способ выживания мешает собраться, наконец, и понять, кто же он. Но каждый год без Властелина позволяет добавить еще кусочек к мозаике, из которой предстоит себя собрать.
Как любое актёрство, качественная смена облика зависит от вживания в роль. Но у успеха есть и добрая, и дурная сторона. Добрая — ты отлично прикидываешься другими людьми. Дурная — ты увлекаешься и забываешь, кто ты на самом деле. Властелин пользовался этим по полной и сводил Меняющего с ума, складывая из фрагментов разных воспоминаний убедительные картины и внушая ему, что это правда. С тех пор Меняющий очень не уверен в подлинности своих воспоминаний, теряется, встречая противоречия, злится и нервничает. Властелина это веселило, Госпожу — нет.
Меняющий понимает, что если Властелин вернется и обретет над ним власть вновь, все, что она долго из себя выбирала по крупицам и как-то составляла, вновь будет перемешано. И он снова потеряет себя в своих личинах.
Меняющий и форсы
Меняющий желает, чтобы форсы обрели свою мифическую Тару. Он знает, что великий остров-корабль, которым была Тара, затоплен под волнами на западе от Северного континента. Там, где сейчас острова, занятые народом ихалигов.
Меняющий искренне верит в величие народа форсов и мечтает увидеть возрождённую Тару. То ли это детские сказки, которые впитала она с молоком матери, то ли шёпот камня Фаль молодому королю, то ли магические откровения…
Меняющий знает, что нужно, чтобы Гончая — а он знает, что именно таким было имя древнего корабля — была обретена. Но пока не знает, что именно нужно сделать, чтобы Гончая стала кораблем, а не просто набором сокровищ, нужно искать и сопоставлять тексты и разные знания. Текст про Гончую — в Приложении.
Не знает он и того, отчего всякий раз, когда он вновь начинал свой великий подвиг по возвращению форсам их древнего дома, он заканчивал в отчаянии таком, что память о скольких-то последующих годах напрочь утрачена им. Вот уж что-что, а скорбь и отчаяние у Меняющего были поистине героических масштабов. Хоть сразу в легенду. Монологи “о, как я был слеп!” и “ах, если бы я знал это тогда!” Меняющий исполнял так, что позавидовал бы любой из героев древности. Печально лишь, что это была не игра.
Подозревает, что в деле с форсами все очень нечисто, и следует внимательно изучить вопрос, прежде чем завершать дело. У форсов как у народа определенно что-то крепко поломано в основании. Возможно, что проблема с тем, что они утратили Гончую. Но, возможно, что есть и другие причины. Если бы существовали такие механизмы, которые позволяли бы проклясть целый народ, то Меняющий, определенно, сказал бы, что форсы прокляты. Но Меняющий как очень давно живущий и много знающий маг, пусть и безумный, не представляет, как же можно проклясть целый народ. Все эти темы про «проклясть народ через его короля» точно не работают. Как минимум, потому что у форсов короля, который бы являл собою весь народ, нет с самого момента крушения Гончей.
Меняющий подозревает, что дело может быть в каких-то могущественных врагах форсов, и как таковых обычно рассматривает теллекурре, которые всегда враждебны. Но, возможно, что это просто инерция, и искать следует не там.
Тем не менее, вопрос возвращения Тары-Гончей Меняющий рассматривает как огромную возможность. Для этого, употребив всю свою изворотливость и сменив множество временных личин, Меняющий распространил среди форсов воззвание об Очаге Тары. В нем говорится о том, что пришествие Кометы — это то время, когда форсы могут обрести великую надежду на новую судьбу, и обрести древнюю Тару (будет позднее, и сразу для всех форсов загрузом).
Зачем Меняющему Тара? Ну, тут для чего угодно, вариантов может быть
много, на ваше усмотрение.
С ней есть только одна сложность: самому стать Верховным королем не
получится, Меняющий — маг. Ну и есть еще одна сложность… рабы не могут
быть королями. Но хватит и того, что Меняющий маг.
Технически — Меняющий знает состав нужных сокровищ и что технически нужно сделать, донес до форсов возможность получить Тару (в загрузе на всех форсов, будет чуть позже), скрыл свое авторство, но может активно включиться в разворачивание этого дела, если захочет.
Меняющий и посох
Нет никаких сомнений — это форсовский артефакт. Все в нем указывает на это. Меняющий знает, что держал в руках копье Луина, точно держал — так вот, этот артефакт хоть и менее могучий, но сотворен в той же магической традиции.
Меняющий знает, что эта женщина, что заключена в посох — его. Его мать, жена, сестра, любовница — но кто-то точно, кто принадлежит Меняющему по тому или иному праву. Меняющий уверен, что женщина там, внутри, все еще может что-то ощущать или же как-то иначе, но воспринимать происходящее вокруг. Иногда это доставляет ему ужасную гадливую радость, но именно что гадливую.
Иногда Меняющий думает, что она ненавидит посох. Ненавидит всеми силами своей многоликой души. Возможно, та гадливая радость — от этой ненависти.
Есть у Меняющего подозрение, что посох однажды пытался забрать Хромой. Дело было в 501 СВ, буквально недавно. Меняющий и Хромой были направлены на подавление восстания в Вязе. Бой оказался неожиданно кровавым, Меняющего сильно контузило могучим магическим ударом — и посох выпал из рук. Приходя в себя, заваленный грудой каких-то обломков, Меняющий увидел тень движения, которое так и не случилось — да, Хромой определенно едва не потянулся к посоху. ЕГО ПОСОХУ! Это вызвало дичайший всплеск ярости, который Меняющий успешно употребил в дело магической атаки, скрыв, что он заметил интерес со стороны Хромого.
Меняющий и Кости
То-что-лежит-в-Костях — это то, что Меняющего ненавидит. Меняющий понимает, что это что-то (кто-то. Один? Много?) из его прошлого. Между ними определенно есть связь. И связь эта злая.
Кости — место действия очень продолженного и могучего ритуала, Меняющему это очевидно. Так же ему очевидно, что ритуал продолжается, и именно постоянно поддерживающаяся деятельность квартала не позволяет действовать тому, кто лежит внизу.
Вот некоторые мысли, которые Меняющий для себя тут понял, находясь это не очень продолжительное время в Костях (в категориях, конечно, его жизни). Это выводы на основании всяких разных фактов, блестящих догадок, интуитивных прозрений, наблюдений и прочего:
Меняющий точно не помнит, он здесь по приказу Властелина многосотлетней давности или же по своей собственной инициативе? Но почему Властелин все годы своего могущества ничего не делал с Костями? Не знал?
БоялсяОпасался? Послал на разведку Меняющего? Удивительно, что Властелин сюда никогда не приходил сам.То, что так долго функционирует, находясь под постоянным сдерживанием, должно быть невероятно живучим и могучим. Было бы круто это как-то аккуратно употребить/понять/уподобиться/воспользоваться таким же способом, чтобы увеличить личное могущество.
Вопрос, можно ли это съесть. Если это можно съесть, другой вопрос: а почему Властелин, так заботящийся о том, чтобы разделять и властвовать, и уж точно не допускающий ни малейшей возможности, чтобы из-под его носа что-то было утащено, всё же отправил туда Меняющего. Или не воспрепятствовал его приходу туда? Меняющий — канарейка?
Оно его узнало. Непонятно, кого именно его/ее, но они точно раньше пересекались, и это кого-то в Меняющем ненавидит.
Если это вылезет в треске и блеске, то Меняющий предполагает, что не справится, судя по тому, что ранее для усмирения несколько раз применялась ультимативно действующая Черная Плеть.
Почему-то некромантия действительно работает, хотя многое говорит о том, что лезущие мертвяки — это далеко не только анимирование трупов и власть над мертвыми. Но — некромантия работает!
Ритуальное собрание, исполняющее в Костях весь этот ритуал, имеет и ритуальные обязательства. Среди которых — невозможность покинуть Кости. Вероятно, до окончания ритуала. Меняющий собирал информацию, и знает, что человек, попытавшийся разорвать связи с кварталом, чаще всего погибал в относительно короткий срок. Если же люди не погибали скоро, то вокруг них происходили катастрофические события, в которых гибли не только они сами, но и те, кто их окружал.
Нужно ли о происходящем докладывать Госпоже? Что беспокоит Меняющего, она вообще не помнит, посылала ли её туда Госпожа. Вроде, по внутренним ощущениям, Меняющий там находится законно.
Приложение
О Гончей, бегущей по волнам
Есть люди, которые верят, что их народ был рожден из земли, камня и дубовых корней. Но правда — иная.
Давным-давно, когда мир был моложе, а воды текли свободнее, из-за края света приплыл огромный корабль-остров. На его палубах стояли башни, в его трюмах спали духи предков, а его корпус, в пустотах которого находили себе прибежище кашалоты и левиафаны, был вырезан из материала, лёгкого как пух и прочного как сталь. Кто управлял этим кораблем — забыто. Забыто и то, кого он преследовал.
Иногда, в глухую ночь, у костра кто-то из стариков рассказывает историю о том, как “мир за морем” — не просто метафора. Как их предки пришли “из-за волны, что не соленая, а черная, как смоль”. Но молодые смеются, считая это пьяными бреднями.
Когда корабль достиг берегов этого мира, он рассыпался в прах, оставив лишь горстку выживших. Потомки тех, кто помнил правду, давно пали в бесконечных войнах. Теперь лишь в редких преданиях упоминается Великий корабль, но никто уже не верит, что это было на самом деле. Но говорят, что неразумно называть его ковчегом, так как не был он кораблём спасения: у него была другая цель.
Эти люди продолжают жить, как жили: сражаются, пируют, любят и умирают. Их корабли — лишь маленькие ладьи, их мечи — железные, а не из забытого металла предков.
О первом признаке: камнях-стражах
Главное в доме – это очаг. Да будет ведомо: Очаг королей огорожен менгирами, которые суть не мертвые глыбы, но стражи и говорящие духи. Высота их — от пяти до десяти локтей, а ширина — не менее широкого шага взрослого мужа. Ставят их встык, дабы очертить границы очага, ибо без камней нет ни знания, ни пути.
Лишь сомкнувшись, создают они силу, толкающую дом по волнам. Если выбыл кто-то из них, но под небом, где проплывает корабль, существует суша, можно залатать дыры безгласным камнем гор. Главное, чтобы камни очага соприкасались друг с другом.
Сила менгиров – не только в движении, но и в гадании. Когда король вопрошает их о пути, они поют, и по их голосам мудрецы читают знамения — где враги, где буря, где земля за горизонтом.
Среди менгиров есть Благороднейший из камней — кто-то говорит, что он вышиной в двенадцать локтей, черный, как ночь без звезд, и гладкий, как вода в тихой заводи, а кто-то, что среди прочих отличить его можно лишь по величию помыслов и силе духа. Стоит он на корме, которая должна возвышаться над землёю носа не менее чем на десятую долю его длины. Без него менгиры будут молчать, а Дом не сдвинется с места.
О втором признаке: орудиях и ключе
На Плывущем доме есть три рода орудий: огненные жерла, что извергают пламя на триста шагов, дабы жечь вражеские суда, каменные пращи, что мечут глыбы, что дробят башни и стены, и громовые трубы, чей рев губит слух, а вздох сбивает воинов с ног.
Но не действуют орудия, коль не вставлено копье.
Копье сие длиною в семь локтей, с наконечником, подобным листу ивы. Иные же говорят, что локтей в нем шесть, а наконечник красен. Давно никто не помнит, как выглядит оно. Лежит оно в особом углублении у Благороднейшего камня, и пока оно там, огонь и валуны повинуются воле короля.
Если копье извлечь, оно само по себе становится оружием страшной мощи. Тот, кто им владеет, может пробить любую стену, пронзить любое сердце, но защита очага исчезает, орудия стихают, и враги могут взять его без боя.
О третьем признаке: мече впередсмотрящего
Есть на борту корабля-очага меч, что зовется “Видящий сушу”. Им правит впередсмотрящий, он же “видящий”, ибо без него корабль слеп.
Сей меч может разрезать море, давая путь среди волн, усмирять бури или, напротив, насылать их на врагов, а также прокладывать каналы через сушу, если нет иного пути, кроме как через твердь.
Но если меч потерян, корабль-очаг становится пленником течений и может сгинуть в пучине или навеки застрять на мели.
О четвертом признаке: котле жизни
В середине острова, где сходятся четыре дороги, стоит котел. Он — источник пищи и воды, и пока он на месте, народ дома не знает голода и может не отлучаться за границу менгиров, чтобы найти себе пропитание.
Если котел убран, пища становится скудной, вода горькой, а люди слабеют. Если же разбить его, дом умрет, ибо нет жизни без котла.
О пятом признаке: Высоком короле
Вести корабль может лишь тот, кто имеет право судить и преследовать, в чьих руках закон, то есть Высокий король.
Если король — чародей, то Благороднейший камень не станет с ним говорить, ибо таковы законы и установления, и различны их языки.
Король должен быть честен (ибо менгиры чуют ложь), решителен (ибо море не терпит нерешительных) и щедр (ибо котел должен кормить).
Только тогда плывущий остров будет слушаться.
О будущем
Так был устроен великий дом предков.
С тех пор все переменилось. Никто не помнит первый очаг. Никто не помнит, за кем отправлены гончие. Никто не помнит, что произошло с кораблем.
Но есть память о том, где должно располагать части, составляющие целое. Возможно, ценой невероятных усилий потомки смогут их обрести. И тогда, быть может, дом поплывет снова.